Um clube de tênis que remonta à década de 1950 enfrenta a extinção depois que uma organização se ofereceu para substituí-lo por uma quadra de paddle e pagar ao proprietário seis vezes o aluguel do local.
O Victory Ground Tennis Club paga atualmente £ 4.000 por ano para alugar um terreno para duas quadras em um campo esportivo em Bury St Edmunds, Suffolk.
Mas os proprietários do Victory Sports Ground, de 106 anos, pediram-lhes que o aumentassem após uma suposta oferta de £ 25.000 para construir quatro quadras de paddle.
A disputa é um lembrete claro da reação ‘tênis versus remo’ que ocorre em todo o Reino Unido, à medida que as pessoas adotam o novo esporte – ameaçando os benefícios do esporte tradicional.
Os críticos do esporte emergente, cujos fãs incluem o príncipe William, David Beckham e Stormzy, atacaram a perda da antiga ou querida instalação de tênis, enquanto os vizinhos de Paddle Court reclamaram do barulho dos tiros e dos jogadores abusivos.
Os fãs de paddle argumentam que seu esporte é um esporte em crescimento e precisa de espaço para seus fãs leais praticarem.
O porta-voz do Victory Ground Tennis Club, Steve Daniel, disse ao Mail: ‘A perda de uma instalação como esporte comunitário será substituída por um empreendimento lucrativo.’
Ele acrescentou: ‘Seria uma pena se acabássemos com apenas um conjunto de quadras de tênis e, obviamente, várias quadras de paddle em Bury St Edmunds.
Daniel disse que os 180 membros do clube de ténis estavam dispostos a lutar pela sua sobrevivência, mas admitiu: “Não temos um poço sem fundo de dinheiro”.
O Campo Esportivo da Vitória, inaugurado há 106 anos, é mostrado abaixo à esquerda com duas quadras do Clube de Tênis.
‘Não há garantia de que esse remo será uma realidade em cinco ou dez anos. Não é como o tênis, que obviamente já existe há centenas de anos.
Ele também argumentou que as quadras de paddle poderiam ser colocadas em outros locais do terreno, junto com campos de futebol e críquete, pavilhão esportivo, estúdio de dança, clube de croquet e pavilhão com bar e cozinha.
O campo esportivo, que comemora seu centenário em 2020, foi doado por um diretor da Cervejaria Green King para homenagear seus filhos que sobreviveram à Primeira Guerra Mundial.
Foi vendido ao St Edmundsbury Borough Council em 1975 e mais tarde entregue a uma Community Interest Company, sem fins lucrativos, gerida por voluntários, angariando £ 2 milhões para a sua remodelação em 2013.
Paul Whittaker, diretor do Victory Sports Ground CIC e também presidente do Bury St Edmunds Cricket Club, confirmou que houve uma oferta de uma ‘organização nacional’ para investir ‘centenas de milhares’ na construção da quadra de paddle.
Mas ele se recusou a revelar quem é a organização, dizendo que a CIC está sob um acordo de confidencialidade, embora as negociações sejam informais no momento.
Ele também afirmou que o lance não era de £ 25.000, mas não disse quanto era.
Whittaker disse que o mecanismo era necessário para garantir que “a renda adequada estivesse chegando”, já que perdeu dinheiro no ano passado, apesar de uma renda geral de cerca de £ 50.000.
Isto incluiu uma doação de £ 15.000 do Conselho de West Suffolk – embora ele tenha dito que era de £ 40.000 há dez anos.
‘Não definimos um valor (para o clube de tênis) e fomos abertos com eles sobre a situação e todos os inquilinos do Victory Ground serão analisados em termos de seus pagamentos, já que o apoio que temos desfrutado do conselho ao longo dos anos está diminuindo’, disse ele ao Mail.
“Francamente, o tênis estava pagando tão pouco que nem valia a pena ver o aluguel que pagavam.
“É um pouco decepcionante termos conversado com eles no início deste ano e dito que estaríamos preparados para lhes dar um contrato de arrendamento de longo prazo em vez de um aluguel anual e então eles poderiam obter mais financiamento da Lawn Tennis Association. Como funciona.
‘Pedimos a eles que pensassem sobre o que poderiam fazer financeiramente se recebessem um contrato de arrendamento de longo prazo e eles ofereceram £ 500 extras (por ano), o que foi francamente ridículo.
‘Eles concordaram em ir embora e voltaram com uma oferta adequada, mas ouvimos algo estranho até esta semana, quando eles enlouqueceram.’
Whittaker também afirmou que outras instalações de tênis estavam disponíveis na cidade com “13 quadras ao ar livre, incluindo algumas cobertas”.
Mas Daniel, cujo clube tem 180 membros, incluindo um terço com menos de 18 anos, acrescentou: “Estamos definitivamente nos esforçando.
O porta-voz do Victory Ground Tennis Club, Steve Daniels, disse ao Mail: ‘É uma perda de vantagem como esporte social que será substituída por um empreendimento lucrativo.’
‘Estamos dispostos a lutar contra isso 100 por cento. Não muito atrás de nós, mas, infelizmente, não temos um poço sem fundo de dinheiro.’
O paddle foi fundado no México em 1969 – em comparação com as raízes do tênis no século 12 – e é considerado o esporte que mais cresce no mundo.
No ano passado, havia 893 quadras de raquetebol, que é descrito como um híbrido entre tênis e squash por ser jogado em área fechada.
Cerca de 400 mil pessoas jogam na Grã-Bretanha, contra 15 mil em 2019, de acordo com a Lawn Tennis Association (LTA), que investe mais de £ 6 milhões no passatempo.
As quadras têm cerca de um terço do tamanho de uma quadra de tênis e as partidas são sempre disputadas em duplas, não em simples.
Os proponentes argumentam que é mais acessível do que o tênis porque a ênfase está mais na técnica do que na potência e velocidade.
Mas irritou os fãs do tênis – incluindo Novak Djokovic, 24 vezes vencedor do Grand Slam, que alertou que seu jogo estava “ameaçado” pela conversão dos locais em quadras de paddle ou pickleball.
Os vizinhos da quadra de paddle também reclamaram que suas vidas estavam sendo arruinadas por jogadores desordeiros.
Cerca de 400 mil pessoas jogam na Grã-Bretanha, contra 15 mil em 2019, de acordo com a Lawn Tennis Association (LTA), que investe mais de £ 6 milhões no passatempo.
Paul Whittaker, diretor do Victory Sports Ground CIC, confirmou que chegou uma oferta de uma “organização nacional” para investir “centenas de milhares” na construção da quadra de paddle.
No mês passado, o Burnt Green Sports Club em Bromsgrove, Worcestershire, perdeu um recurso contra um aviso de redução de ruído emitido pelo conselho distrital depois de se ter tornado um incómodo legal devido ao ruído “explosivo e imprevisível” dos pedais ao longo do dia.
O clube – que afirmou ter tomado medidas, incluindo a redução do horário de trabalho e a colocação de cartazes pedindo o uso cuidadoso das instalações – foi condenado a pagar ao conselho £ 48.500 em custas judiciais de um recurso ouvido no Tribunal de Magistrados de Kidderminster.
Proprietários ricos que moram em um clube na cidade catedral de Winchester, Hampshire, dizem que têm que suportar barulhos altos nas quadras de paddle a qualquer hora do dia.
A popularidade dos remos “cresceu” nos últimos anos, mas as pessoas que vivem perto do tribunal disseram que o ruído seria classificado como “comportamento anti-social” em qualquer outro ambiente.
Vizinhos da Winchester Rackets and Fitness, em Hampshire, dizem que o ‘baque’ da bola é tão alto que parece um tiro.
Dizem que o barulho começa logo depois do café da manhã e ficam assustados lá dentro o resto do dia.
Jenny Chilvers, 76 anos, reclamou que o som da bola batendo no taco produzia um som alto de “estalo” que parecia um “tiro”.
Para piorar a situação, ele podia ouvir “linguagem chula” vinda da quadra, pessoas “gritando” e “gritando” enquanto jogavam paddles.
Em outros lugares, moradores de Harrogate, North Yorkshire, dizem que uma quadra de paddle construída sem o consentimento do planejamento em uma academia próxima arruinou seus verões com o constante tilintar das bolas.
Pessoas que moram perto do clube David Lloyds expressaram indignação com o barulho que, segundo eles, começou em dezembro de 2023, quando as duas quadras externas foram construídas.
A área nos arredores da cidade inclui florestas protegidas e é rica em vida selvagem como morcegos, corujas e esquilos.
Os moradores dizem que o barulho persiste durante todo o verão, com muitos moradores alegando que têm medo de entrar em seus jardins.
Anteriormente, o clube oferecia apenas instalações de tênis, o que os proprietários insistiam que não era um problema.
Bob Wilkinson, 77 anos, disse: “Moramos aqui há anos. Tínhamos quadras de tênis com um som suave e suave. Então, de repente, essas quadras de paddle foram construídas. O barulho é muito diferente.
“É como um tiro de rifle. Às vezes, isso pode levar três ou quatro minutos continuamente. As autoridades locais mediram 78 ataques fortes em apenas quatro minutos. É realmente irritante.
Em agosto do ano passado, os planos para uma quadra de paddle em Norwich foram aprovados pelos vereadores, apesar dos oponentes alertarem que o termo poderia causar “danos emocionais”.
Barbara Goodwin, que mora perto, disse: ‘O som do pedal está concentrado em um pequeno espaço ao redor de uma quadra cercada por paredes de vidro e malha de metal, que amplifica o som.’
Planos para substituir as quadras de tênis construídas no Lee Valley Hockey and Tennis Centre, no nordeste de Londres, por quadras de padel para as Olimpíadas de 2012 foram anunciados no ano passado.
Eles foram removidos após uma reação que incluiu uma petição assinada por mais de 2.000 pessoas.
Um porta-voz da LTA disse: ‘Como órgão regulador nacional do tênis e do paddle, a LTA quer ver os dois esportes lado a lado, sem um às custas do outro.
‘Embora apoiemos locais que desejam integrar novas instalações de paddle juntamente com as suas operações existentes para evoluir as suas ofertas, não apoiamos a substituição total de campos de ténis por campos de paddle, especialmente em áreas como o Victory Grounds, onde a participação do ténis é forte.
‘Esperamos que seja identificada uma solução que possa manter os campos de ténis existentes no local e, ao mesmo tempo, permitir o desenvolvimento de novas instalações de paddle para a comunidade local.’
