Os torcedores do Astros já ouviram o velho ditado mil vezes: Não é uma corrida de velocidade, é uma maratona.
Por mais decepcionante que tenha sido ouvir no início da temporada, essa conversa pode estar se concretizando bem diante de nossos olhos com o 2026 Houston Astros.
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Pense onde esta equipe estava há apenas alguns meses. O céu estava caindo. A seqüência de derrotas se acumulou. As lesões aumentam quase diariamente. Os principais jogadores tiveram um desempenho inferior e parecia que cada noite trazia outro motivo para questionar se esta equipe tinha o que era preciso para lutar.
O pânico era compreensível.
Mas isso foi prematuro.
Agora, à medida que os Astros se aproximam da metade da temporada, eles estão exatamente onde precisam estar.
Apesar de tudo o que passou, Houston está a apenas um jogo de uma vaga de wild card, apenas três jogos abaixo de 0,500 e apenas dois jogos atrás de Seattle na Liga Americana Oeste. Considerando o quão desastrosos foram os primeiros dois meses, esta é uma posição incrível.
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Mais importante ainda, esta equipe está se recuperando.
Os Astros estão finalmente começando a se parecer com o clube que todos verão quando a temporada começar. Seu ás e candidato Cy Young está de volta à rotação, espera-se que Christian Javier retorne em um futuro próximo, e a equipe de arremessadores só deve melhorar à medida que todos voltam com força total.
O bullpen também se estabilizou graças a Josh Hader. Desde que voltou de lesão, Hader tem sido dominante, dando ao técnico Joe Espada muito mais flexibilidade no final dos jogos e permitindo que o resto do bullpen assuma funções mais naturais.
Quando você combina melhor saúde com melhor beisebol, é fácil ver por que o otimismo está começando a substituir o pânico que cerca este clube.
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É por isso que todos os apelos ao isolamento total parecem agora tão equivocados.
Lembra quando alguns fãs e membros da mídia defendiam a troca de Jordan Alvarez? Outros queriam que Dana Brown realizasse uma liquidação, redefinisse a escalação e começasse a reconstrução.
Sempre pareceu uma reação exagerada.
Este elenco era talentoso demais para jogar a toalha depois de um começo difícil. A dor sempre iria curar. Jogadores comprovados finalmente iriam atuar perto do verso de seus cartões de beisebol. Os Astros só precisavam de tempo.
Agora eles estão provando exatamente isso.
E aqui está a parte assustadora para o resto da Liga Americana.
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Se Dana Brown puder fazer seu trabalho dentro do prazo de negociação e adicionar outro arremessador inicial de qualidade, um taco confiável ou outro braço de bullpen, este de repente se tornará um dos times mais perigosos do beisebol.
Ninguém quer enfrentar um time saudável do Astros em outubro.
Basta olhar para os adversários que eles enfrentam neste fim de semana.
Os Detroit Tigers são um exemplo perfeito de como é a verdadeira incerteza. Depois de gastar um dinheiro significativo para melhorar seu elenco, eles ainda estão tentando decidir se assinarão novamente o vencedor do prêmio Cy Young. Eles não têm jogadores do calibre de MVP para ancorar sua escalação e estão enfrentando questões legítimas sobre a direção de sua franquia.
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Essa é a decepção.
Os Astros, por outro lado, têm um candidato legítimo a MVP da Liga Americana liderando seu ataque. Seus arremessos estão ficando mais saudáveis a cada semana, seu bullpen está em boa forma e eles estão perto de uma vaga nos playoffs e de outro título de divisão.
Não é uma decepção.
Esta é a oportunidade.
Houston está no meio de uma tempestade. Eles sobreviveram a um dos trechos mais difíceis que experimentaram nos últimos anos, mas ainda estão na caça.
Às vezes, tudo se resume a sobreviver ao primeiro tempo.
O segundo tempo é onde os campeonatos são feitos, e se os Astros continuarem a se recuperar enquanto adicionam algumas peças antes do prazo de troca de Dana Brown, há todos os motivos para acreditar que esse time pode não apenas chegar aos playoffs, mas também fazer outra sequência profunda na pós-temporada.
A maratona está longe de terminar.
Mas apesar do que este time tem sofrido, os Astros estão exatamente onde precisam estar e há uma boa chance de que seu melhor beisebol ainda esteja pela frente.
