Uma das vinícolas mais antigas da Califórnia foi forçada à falência com dívidas de quase US$ 40 milhões, a última vítima de uma recessão brutal que atingiu a famosa indústria vinícola do estado.
A Vinícola Gundlach Bundschu sobreviveu a quase 170 anos de desastre apenas para se ver sobrecarregada por um coquetel tóxico de dívidas, declínio do turismo e diminuição da demanda por vinho.
A empresa familiar de sexta geração, fundada em São Francisco em 1858, sobreviveu à Lei Seca, aos terramotos, aos incêndios florestais, às pragas que matam as vinhas e à pandemia de Covid.
Mas a vinícola agora entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, depois de anos de tentativas desesperadas de aumentar seu financiamento fracassadas.
A vinícola histórica permanecerá aberta enquanto se reestrutura e busca investidores externos – uma medida que forçaria a família Bundshu a renunciar à propriedade majoritária.
O CEO Jeff Bundshu descreve o momento como algo que sua família nunca experimentou na notável história da vinícola.
«A empresa suportou mais de um século e meio de desafios históricos e mudanças transformacionais; No entanto, este pedido do Capítulo 11 não tem precedentes para a nossa família e para a nossa empresa”, escreveu ele no pedido de falência.
‘Entramos neste processo com a maior humildade e pesar pelo peso da crise financeira da empresa sobre os nossos funcionários, fornecedores, credores, clientes e comunidade.’
Katie e Jeff Bundschu, proprietários da Vinícola Gundlach Bundschu, revelaram que entraram com pedido de concordata, Capítulo 11, após 170 anos de propriedade.
Os pitorescos vinhedos de Sonoma de Gundlach Bundschu fazem parte da histórica vinícola da Califórnia, que entrou com pedido de concordata, Capítulo 11, após quase 170 anos de atividade.
Os registros judiciais mostram que a empresa devia cerca de US$ 39 milhões.
O declínio é outro sinal ameaçador para o famoso negócio vinícola da Califórnia, à medida que os produtores enfrentam o declínio do consumo e o menor número de visitantes na região vinícola.
Isso ocorre logo depois que outro produtor da Califórnia, McManis Family Vineyards, colocou no mercado sua extensa operação de 3.500 acres nos condados de San Joaquin e Sacramento por vários milhões de dólares em meio à crise do setor.
Os problemas financeiros do Gundlach Bundeschur podem ser atribuídos a parte de uma expansão mal programada, no momento em que o desastre estava prestes a acontecer, relata. Crônica de São Francisco.
Em fevereiro de 2020, a empresa comprou uma propriedade de 60 acres em Glen Ellen para Abbott’s Passage, uma marca de vinho separada fundada por Katie Bundschuh, membro da família de sexta geração.
A compra ocorreu antes das restrições da Covid dizimarem seus negócios de salas de degustação e hospitalidade.
Documentos judiciais descrevem a dívida resultante da aquisição como a “causa imediata” da crise financeira do Gundlach Bundesruhr.
“O crescimento necessário para apoiar o investimento não se concretizou”, afirma o documento. ‘A subsequente contracção da indústria exacerbou esses desafios.’
O CEO Jeff Bundshu descreve o momento como algo que sua família nunca experimentou na notável história da vinícola
A vinícola de 6ª geração produz cerca de 42.000 caixas de vinho por ano em sua operação em Sonoma, mas foi atingida por dívidas crescentes e por uma recessão profunda no setor.
A Abbott’s Passage finalmente fechou sua vinícola e sala de degustação no início deste ano.
Katie Bundchu disse na época que a família queria ‘voltar às nossas raízes e focar em Gundlach Bundchu’.
Nos últimos 18 meses, Gundlach Bundschu cortou custos e passou por “múltiplas rondas de despedimentos”, reduzindo a sua força de trabalho de 102 para apenas 63, de acordo com documentos judiciais.
A família também vendeu participações imobiliárias significativas fora da empresa e investiu os lucros de volta na vinícola em dificuldades.
A empresa tem quatro empréstimos com dois grandes credores garantidos, incluindo cerca de US$ 20 milhões devidos ao gestor de ativos agrícolas Tiverton. A taxa de juros desse empréstimo é de 14,75%.
Outros cerca de 17 milhões de dólares são devidos aos credores agrícolas American Ag Credit, enquanto aproximadamente 120 vendedores e prestadores de serviços devem outros 1,7 milhões de dólares em empréstimos não amortizados.
A família tentou encontrar um comprador ou novo investidor e recebeu três ofertas que sua administração considerou viáveis.
Mas os credores as rejeitaram porque as ofertas ficaram “abaixo do valor do empréstimo garantido”, de acordo com documentos judiciais.
Gundlach Bundschu continuará a operar sua vinícola e sala de degustação durante o processo de falência, enquanto a família procura um investidor para garantir seu futuro.
Enfrentando uma pressão crescente e incapaz de chegar a um acordo com seus credores, o Gundlach Bundshut entrou com um pedido de Capítulo 11.
Bundschu disse que a falência segue anos de “reestruturação operacional, reduções de custos, racionalização de ativos, contribuições de capital familiar” e negociações com credores.
Mas “esses esforços não conseguiram produzir uma solução amigável e extrajudicial”, disse ele.
Os documentos judiciais afirmam que um potencial investidor e parceiro operacional já foram identificados, embora as suas identidades não tenham sido divulgadas.
A família disse que a reorganização visa dar à empresa de 168 anos uma chance de sobreviver, preservando empregos e relacionamentos com clientes, fornecedores e a grande comunidade de Sonoma.
‘Trata-se de criar um processo justo e supervisionado por um tribunal que permita que este negócio histórico sobreviva, preserve empregos, preserve relacionamentos com clientes e fornecedores e garanta que a vinícola continue sendo uma parte significativa da comunidade de Sonoma Valley.’
A vinha triunfou sobre as adversidades ao longo da sua longa história.
Na década de 1870, quando a filoxera, um inseto capaz de destruir vinhedos inteiros, invadiu a Califórnia, Gundlach Bundeschu se tornou a primeira vinícola de Sonoma a mudar para porta-enxertos nativos resistentes a ela.
O terremoto de São Francisco em 1906 também foi desastroso. O incêndio que se seguiu destruiu a vinícola, três casas da família Bundshu e um milhão de galões de vinho.
A família mudou suas operações para sua propriedade em Sonoma Valley, Rhinefarm.
A Lei Seca sofreu outro golpe devastador nas décadas de 1920 e 1930. A vinícola foi forçada a fechar, mas a família conseguiu manter os 130 acres e sua casa.
A vinícola foi finalmente ressuscitada no início da década de 1970, mas o desastre ocorreu novamente com os devastadores incêndios florestais de 2017.
A casa centenária da família foi destruída. Katie Bundschu disse que seus pais escaparam “apenas com as roupas do corpo” e um punhado de pertences.
A casa renovada foi posteriormente dada como garantia do empréstimo da adega.
Hoje, Gundlach Bundschu possui cerca de 100 acres, produz cerca de 42.000 caixas de vinho anualmente e recebe cerca de 30.000 visitantes.
No seu auge, mais de 75.000 pessoas o visitavam todos os anos.
