EAGAN, Minnesota – Depois de uma série de 7 contra 7 no treino do campo de treinamento do Minnesota Vikings, o técnico Kevin O’Connell encontrou o quarterback Kyler Murray e o recebedor Justin Jefferson perto da zona final leste.
Murray começou o trabalho em equipe com uma série inicial 11 contra 11 tranquila. Mas o trabalho 7 contra 7 se mostrou menos rítmico e Murray derrubou Jefferson pela linha lateral esquerda.
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Este era o tipo de campo de treinamento de arremesso – para resolver as expectativas entre o quarterback e o recebedor, garantindo que cada jogador entre na Semana 1 com uma compreensão alinhada do ritmo de uma jogada. Então O’Connell reuniu a dupla para discutir exatamente isso.
“Foi mais uma jogada de cronometragem e um lance de cronometragem que realmente não funcionou tão oportunamente quanto queríamos”, disse Jefferson ao Yahoo Sports após o treino de quarta-feira. “Então, apenas conversar um com o outro e ter essa comunicação é muito, muito importante.
“Estar na mesma página é o principal fator.”
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Murray acertaria Jefferson bem no fundo da linha lateral direita antes do final do treino de 90 minutos.
Mas no primeiro dia de treinos do campo de treinamento dos Vikings, e no primeiro dia do último capítulo da competição de quarterbacks dos Vikings, a ênfase foi menos em quando Murray ou JJ McCarthy completaram um passe e mais em como cada quarterback atuou nos cenários apresentados a eles.
Murray recebeu snaps iniciais do primeiro time durante os treinos 11 contra 11, mas cada quarterback recebeu snaps do primeiro e do segundo time. McCarthy liderou um exercício anterior de footwork de quarterback antes de Murray receber os estalos iniciais ao lançar rotas no ar.
Os companheiros de equipe trabalharam para apoiar ambos os zagueiros, emocional e esquematicamente, já que todos sabiam que decisões como essas geralmente não são decididas até os treinos com pads.
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Então, o quarterback da quarta corda, Max Brosmer, fez repetições mentais enquanto comemorava McCarthy acertando o recebedor Myles Price por cima de um cornerback de níquel depois de apenas uma rebatida, quando no ano passado, Brosmer calcula, McCarthy teria rebatido duas vezes. E Brosmer comemorou Murray acertando o recebedor Jordan Addison vários passos antes de Addison sair do intervalo.
Jefferson e Addison receberam passes tardios de Murray depois que o cornerback James Pierre interceptou uma de suas bolas profundas durante 7 contra 7.
Jefferson apertou o cinto para o passeio. Ele sente que há urgência em saber quem começará a semana 1 contra o Green Bay Packers?
“Sinto mais por eles do que por mim”, disse Jefferson. “Isso realmente não importa para mim. Seria diferente se fosse como um arremessador canhoto de um arremessador direito. Mas ambos são destros. Portanto, não há muita diferença.
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“É realmente uma questão de eles verem isso e se sentirem confortáveis com todos que estão em campo.”
Enquanto Murray mergulha no manual, McCarthy diz que melhorou “drasticamente”
Há um certo paradoxo subjacente à decisão dos Vikings como zagueiro.
De certa forma, seus zagueiros são bem diferentes e, portanto, um ataque deve atender a esses diferentes pontos fortes. Em outros: O’Connell and Co. acreditam em seu sistema e querem um quarterback que o administre, em vez de apenas freelance.
Os Vikings valorizam estatura ou experiência? McCarthy tem apenas 10 partidas em seu currículo, mas tem 1,80 metro. Murray mede 5-10, mas foi titular em 87 jogos. As vantagens de sua marca registrada também diferem.
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A habilidade de disputa e extensão de jogo de Murray o ajudou a ganhar o Troféu Heisman e a ganhar a primeira escolha geral do Draft da NFL de 2019. Mas os Vikings estão ansiosos para elogiar a habilidade de passe de bolso de Murray além do que ele demonstrou nas solicitações de seu ataque ao Arizona Cardinals.
McCarthy chegou em 2024 como a 10ª seleção geral do Draft da NFL com um campeonato universitário em seu nome e um braço forte. Um menisco rompido o deixou de lado na temporada de 2024, e um companheiro de equipe disse que seus arremessos no ano passado às vezes atrasavam. Os Vikings devem decidir: a mecânica inconsistente de McCarthy no ano passado teve mais a ver com sua saúde e inexperiência ou com uma barreira mais duradoura à precisão? Será que McCarthy pode evoluir para aquele toque e passagem em camadas que o nível universitário exige menos com seu espaçamento?
“Você vê a força do braço”, disse o técnico dos quarterbacks, Josh McCown, ao Yahoo Sports na quarta-feira. “Ele pode conduzir a bola, mas está realmente dando o próximo passo como passador e realmente sendo capaz de desenvolver todos os tacos em sua bolsa, por assim dizer. E sentimos que ele fez progressos nesta primavera e você deveria querer continuar a ver isso se manifestar agora, obviamente.
A habilidade de extensão de jogo de Murray é sua principal oferta, embora o running back dos Vikings, Aaron Jones, aponte os quatro touchdowns corridos de McCarthy e as 12 primeiras descidas em 37 corridas no ano passado como prova de que os Vikings têm mais de uma opção para zagueiros móveis.
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A força de jogo de McCarthy era mais um cartão de visita, mas McCown apontou para um touchdown de 23 jardas e terceiro para 2 que Murray lançou para Hollywood Brown contra os Panteras em 2022 como um exemplo da habilidade de passe de bolso de Murray também.
Depois, há o comando do ataque, que o Cleveland Browns disse no ano passado que decidiria sua competição de quarterback. Os Vikings parecem menos comprometidos em se encaixotar. Ao contrário de McCarthy, Murray está apenas aprendendo o sistema de O’Connell – um que coloca mais ênfase na ação do jogo abaixo do centro do que algo que Murray foi solicitado a fazer no Arizona. A terminologia e o palavreado são novos, assim como a química com os companheiros de equipe. Murray precisará se mover rapidamente para capturar o comando do ataque de McCarthy.
“Alguma chance de eu revisar os roteiros, repassar o manual todos os dias”, disse Murray na quarta-feira. “Todos os dias durante as últimas seis semanas. Depois, obviamente, treinos e outras coisas acontecendo e implementando o que fizemos. Obviamente, ficar mais familiarizado com o trabalho de pés, o palavreado e outras coisas.”
Avaliação de McCarthy sobre sua melhora desde que fraturou a mão na temporada passada: “Tenho certeza de que cresci, mental e fisicamente, de forma dramática.”
Em meio aos estilos diferentes de McCarthy e Murray, os Vikings estão procurando que seus zagueiros sigam a mesma tendência. Espere que Murray tenha mais trabalho no time principal durante o campo de treinamento para que os treinadores possam avaliar como ele se encaixa no ataque com menos pontos de dados em sua aparência no sistema O’Connell do que os de McCarthy no ano passado.
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As fotos do time principal de Murray no primeiro dia do campo de treinamento se tornarão fotos do time principal na semana 1 da temporada regular? É muito cedo para dizer.
Ninguém está questionando se Murray pode ameaçar quando as jogadas fracassam. Mas os Vikings vão ajudá-lo nas próximas semanas para ver como ele lidera quando as jogadas não funcionam.
“Todos nós vimos ‘SportsCenter’, as coisas que ele faz com as pernas – então você não pode desconsiderar isso…”, disse McCown. “Mas queremos treiná-lo e pedir a ele, até certo ponto, para operar em nosso ataque e, em seguida, adicionar seu toque a isso conforme essas jogadas. O jogo oferece essas oportunidades. Você não sabe quando isso vai acontecer, mas essas jogadas surgem. E então esperamos que isso seja positivo para nós se/quando isso acontecer. Mas é treiná-lo como se ele fosse apenas mais um quarterback dos Vikings que está em nosso sistema, aprendendo nosso sistema, tentando fazê-lo crescer em nosso sistema da maneira certa.
“E, novamente, deixar que sua habilidade e conjunto de habilidades dados por Deus assumam o controle quando ele joga.”
Os Vikings esperam que as defesas tenham que enfrentar o ataque de O’Connell, com novas rugas casando com a corrida e o passe do acréscimo da equipe técnica, Frank Smith, contra quem quer que esteja na fila como zagueiro.
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A própria defesa deles já está recebendo essa mensagem.
“Estive com (O’Connell) o tempo todo aqui, então sei como funciona o ataque”, disse o safety Josh Metellus ao Yahoo Sports. “Não importa quem está pegando a bola. Ela funciona de uma maneira específica. Então, realmente não importa quem está como zagueiro. O ataque segue uma determinada direção.
“É tudo uma questão de alterar o momento da ofensa.”
