A regeneração da British Steel pelos Trabalhistas avançou hoje, enquanto os Conservadores apelavam ao Governo para não preencher um “cheque em branco” para a indústria.
Os ministros afirmaram que a decisão “salvaria milhares de empregos, apoiaria as indústrias dependentes do aço produzido no Reino Unido e ajudaria a proteger as cadeias de abastecimento, os grandes projetos de infraestruturas e a segurança nacional”.
Uma nova equipa de liderança será nomeada “para se concentrar na estabilização do negócio e na construção de um futuro comercialmente sustentável e de baixo carbono”.
Entretanto, o anterior proprietário chinês da empresa, Xingyi, que até agora era o proprietário legal da empresa, contratará um avaliador independente para determinar se receberá alguma compensação por se afastar da empresa deficitária.
A medida segue-se à Lei da Indústria Siderúrgica (Nacionalização), que recebeu o consentimento real e significa que os dois últimos altos-fornos do país, em Scunthorpe, no norte de Lincolnshire, são oficialmente propriedade do Estado pela primeira vez desde que foram privatizados em 1988.
Os fornos produzem 3,2 milhões de toneladas de aço por ano – dois terços da actual capacidade nacional, que é utilizada em projectos de construção e infra-estruturas e na manutenção das ferrovias do país.
Mas os Conservadores expressaram preocupação com os mais de 1 milhão de libras por dia de dinheiro público que Scunthorpe tem vindo a perder desde que assumiu o controlo estatal em Abril passado para evitar que os seus então proprietários chineses fechassem os reactores.
O secretário de negócios paralelos, Andrew Griffiths, disse: “Um cheque em branco do contribuinte não é a resposta. Você não pode consertar o aço sem a liga destrutiva de alto consumo de energia do trabalho.
A unidade da British Steel em Scunthorpe abriga os dois últimos altos-fornos da Grã-Bretanha
Acrescentou: “Os ministros precisam de parar a vibração de nacionalização da década de 1970 e elaborar um plano adequado para travar a desindustrialização da Grã-Bretanha”.
Griffiths disse que Zingay não deveria ser compensada e que a empresa deveria, em última análise, ser responsável pelos custos de desmantelamento se os reatores antigos de Scunthorpe fossem substituídos por instalações mais modernas.
Ele disse: ‘A questão não é compensar a China. Se os contribuintes deveriam arcar com bilhões de libras para desmantelar Scunthorpe.
O secretário de negócios, Peter Kyle, disse: ‘A British Steel é um dos maiores produtores de aço do país e decidi nacionalizar o negócio para garantir a capacidade de produção de aço e manter a produção no interesse nacional.
«A British Steel pertence agora ao povo britânico e o nosso foco está no futuro: estabilizar o negócio, apoiar as comunidades que dele dependem e construir um setor siderúrgico sustentável, competitivo e descarbonizado nos próximos anos.»
Falando no programa Today da BBC Radio 4, ele disse que a opção de permitir que Scunthorpe – a última unidade do Reino Unido a produzir Virgin Steel, que é considerada vital para as necessidades de defesa e infraestrutura nacional – teria deixado a Grã-Bretanha “chocada com os mercados globais”.
Ele disse que a decisão de longo prazo de substituir os altos-fornos – potencialmente por outra tecnologia para produzir aço virgem que poderia incorporar gás natural – “será uma decisão que cabe a este negócio e ao governo decidir no futuro”.
O governo enfatizou que o aço “desempenha um papel vital na economia do Reino Unido, ajudando a realizar grandes projectos de construção, redes de transporte, infra-estruturas energéticas, defesa e a nossa moderna estratégia industrial”.
O secretário de Negócios e Comércio, Peter Kyle, visita a Scunthorpe Steelworks
O departamento de Kyle divulgou a sua tão esperada estratégia siderúrgica em março, detalhando planos para investir £ 2,5 bilhões na indústria siderúrgica do Reino Unido antes das próximas eleições gerais em 2029.
As autoridades também se comprometeram a melhorar drasticamente as compras dos produtores britânicos, “com o objectivo de fabricar 50% do aço utilizado no Reino Unido no Reino Unido”.
Mas tem havido críticas sobre o impacto no sector siderúrgico britânico devido aos elevados preços da energia e às tarifas verdes do Reino Unido.
O Departamento de Negócios e Comércio disse que um avaliador independente seria nomeado para avaliar se alguma compensação deveria ser paga a Xingye.
Um porta-voz disse: ‘Um projeto de regulamentação de compensação será implementado no outono para definir o processo de compensação, sob o qual avaliadores independentes determinarão o que, se houver, é pagável.’
A regeneração da empresa, que emprega 3.500 pessoas, incluindo 2.700 em Scunthorpe, também foi apoiada pelos sindicatos.
Comunidade, cujo secretário-geral Roy Rickhaus disse: ‘Esta nova lei ajudará a proteger milhares de empregos, garantindo maior estabilidade numa indústria que passou por muitas tempestades nos últimos anos.’
Alan Bell, CEO interino da British Steel, disse: ‘Este é um dia importante para a British Steel e para todos os associados ao nosso negócio – nossos funcionários dedicados, nossos valiosos clientes e fornecedores e os milhares de pessoas em nossa cadeia de fornecimento e comunidades locais.’
Gareth Stace, diretor-geral do órgão comercial UK Steel, disse: “Trazer a British Steel para propriedade pública é a decisão certa.
“Quando o próximo governo tomar posse na próxima semana, a sua prioridade agora deve ser apresentar um plano de longo prazo que restaure a viabilidade comercial do aço britânico, garanta o investimento na produção de aço moderna e de baixo carbono e crie o ambiente de negócios competitivo que o sector necessita para prosperar.”
