Eles eram jovens na casa dos vinte anos quando, sem sorte e sem trabalho, decidiram viajar ao México para visitar sua amada Inglaterra.
Eles nunca voltaram para casa quando a Inglaterra foi eliminada da Copa do Mundo de 1986 e permaneceram no México antes de se estabelecerem nos Estados Unidos.
Agora, quarenta anos depois, eles se reunirão no torneio deste verão nos Estados Unidos, quando verem a Inglaterra enfrentar a Croácia em seu jogo de estreia, em Dallas, no dia 17 de junho.
Sua notável história é agora tema de um documentário online chamado Lost Down Mexico Way.
Gary Allen, Stuart Bates, David Arnold e Gary Hardwick estavam entre um grupo de jovens que voou 8.000 milhas para seguir os Três Leões há quatro décadas.
Eles disseram que não tinham ideia de onde ficava o México, tiveram que procurar no mapa e não sabiam que o idioma falado lá era o espanhol.
Mas os amigos de infância, com idades entre 20 e 23 anos, haviam perdido recentemente o emprego e queriam vivenciar a aventura da Copa do Mundo, então partiram com pouco mais que mochilas e algumas centenas de libras cada.
Hardwick até disse ao seu parceiro que só iria cambalear para conseguir meio litro de leite – e depois não voltou para casa durante os 12 anos seguintes.
Eles são um grupo de torcedores do Wolves que foram à Copa do Mundo de 1986, no México, e nunca mais voltaram. Na foto estão dois grupos de Gary Allen (shorts azuis) e Gary Hardwick (camiseta Rambo).
Torcedores da Inglaterra no México 1986, onde os Três Leões foram eliminados nas quartas-de-final
Stuart Bates (segundo à direita) e Gary Allen (à esquerda)
Gary Allen (esquerda), Stuart Bates (centro) e Texas Steve (direita) nos EUA recentemente.
Eles se autodenominavam The Disco Farm e eram todos fãs dos Wolves de Stourbridge e Lye, Works, exceto o Sr. Arnold, que era de Solihull e fã de Birmingham City.
O grupo viajou para Monterrey e Acapulco e assistiu a todos os jogos da Inglaterra antes de o time ser eliminado pela Argentina e pelo infame gol da Mão de Deus de Maradona nas quartas-de-final.
Durante suas aventuras de bebedeira e festas, dois deles conseguem convencer as mulheres locais de que são Peter Shilton e Gary Lineker.
E mais tarde, em vez de regressarem ao Reino Unido, decidiram não voltar para casa e começaram uma nova vida nos EUA, onde se estabeleceram, casaram e tiveram 14 filhos entre eles.
Allen, 63 anos, que agora vive em Atlanta, disse: “Em 1986, Margaret Thatcher estava no poder, alguns de nós perderam os nossos empregos, por isso planeámos ir ao Campeonato do Mundo no México.
“Achamos que ir à Copa do Mundo do outro lado do mundo seria a coisa mais legal.
‘Foi uma grande aventura e nunca tínhamos feito nada parecido antes – apenas pensamos por que não.
‘Eu tinha cerca de £ 500 economizados antes de perder meu emprego.
“Havia um grande grupo de nós que voou para Gatwick e voamos para Houston e San Antonio, onde pegamos um ônibus para o México.
“Assistimos a todos os jogos da Inglaterra e foi uma experiência. Me senti privilegiado por estar no estádio para ver um dos maiores gols de todos os tempos – mas depois veio o handebol.
‘Mesmo no estádio estava claro, todas as pessoas no estádio podiam ver o que Maradona tinha feito – exceto o árbitro.’
Retratado em Dallas em 1987, após se mudar para os EUA. Gary Allen de chapéu vermelho na Stuart Towell
Na última fila, segundo a partir da esquerda, Stuart Bates, também conhecido como Betsy; Na última fila, na extrema direita, de camiseta branca, Steve Dawson, também conhecido como Texas Steve, um americano que conheceram e fizeram amizade; Na fila do meio, à direita, com camisa listrada, Gary Allen, também conhecido como Adder, que agora mora em Atlanta
Torcedores da Inglaterra comemoram gol no México em 1986
Depois que a Inglaterra foi eliminada, eles decidiram ficar em South Padre, onde todos encontraram trabalho no ramo de restaurantes.
Allen acrescentou: “Os habitantes locais nunca tinham visto nada como nós, estávamos no Pop’s todas as noites.
“A certa altura, até fingimos que éramos a seleção inglesa – Batsey era Peter Shilton e acabamos tendo uma boa noite com uma garota.
“Isso foi até que ela apareceu algumas semanas depois com o marido e os filhos no restaurante em que trabalhava.
“Enquanto dava a gorjeta, ela disse algo como ‘ela já recebeu a gorjeta’ e o marido bufou e foi embora.
‘Tínhamos que conseguir empregos e as oportunidades eram melhores do que em casa, então foi realmente óbvio.
‘Meus pais acharam o jogo justo porque eu estava tentando levá-lo para outro lugar.
“Outra vez encontramos alguns esquadrões de Belize – voltamos com eles para o quartel e passamos alguns dias lá.
‘Foi uma época louca.
‘Todo mundo ficou aqui e passou a construir uma vida para si.
“Há alguns anos que nos reunimos para reuniões, mas desta vez há um grande grupo vindo do Reino Unido também e estamos todos reunidos para o jogo contra a Inglaterra.
‘Normalmente só encontro Ernie nessas ocasiões, então isso deve ser muito especial.’
Após uma curta viagem a Belize, o grupo voou para Dallas, Texas.
“A América era um caldeirão diferente – a oportunidade era o que havia de mais importante para nós”, disse Allen.
‘Você pode conseguir um emprego em qualquer lugar. Nas primeiras três ou quatro semanas tive três empregos.
— Seu sotaque levou você às mulheres, você brincou com isso. Não queríamos ir embora.
Dawson disse no documentário: ‘Foi o verão mais divertido da minha vida.’
As estrelas do documentário são chamadas por seus apelidos: Adder (Gary Allen), Rabbithead (Gary Hardwick), Betsey (Stuart Bates), Ernie (David Arnold) e seu amigo americano Texas Steve (Steve Dawson).
Allen acrescentou: “Tenho essa história na cabeça há mais de 10 anos e precisava compartilhá-la.
“Quando me juntei à produtora Eight Engines, eles adoraram desde o início e disseram que era uma das melhores aventuras para meninos que poderiam compartilhar.
“O documentário foi assistido por milhares de pessoas desde o seu lançamento e está provando ser muito popular entre os fãs de futebol em todo o país.
‘Alguns dos comentários mostram o quão ‘real’ é e como é uma cápsula do tempo do futebol.’
No documentário, Arnold disse: “O México foi um daqueles países que tive que procurar no mapa, parecia tão estranho.
‘Achamos que ir à Copa do Mundo do outro lado do mundo seria a coisa mais legal.’
Ele brincou que o grupo nem sabia que língua se falava no México, nenhum deles falava espanhol.
O grupo teve que se adaptar às regras do novo país, chegando a ser preso por estar sem camisa, bebendo cerveja na rua.
Pai de quatro filhos, Stuart Bates, 63 anos, que mora em Houston, Texas, disse: ‘Sturbridge era difícil nos anos 80, eu estava trabalhando em uma construção e muitos caras perderam o emprego.
“Estávamos assistindo ao vídeo do Duran Duran filmado no Rio e às filmagens de Bowie na Austrália e eu sabia que só queria viajar.
‘Quando surgiu a oportunidade, pensei por que não, embora não soubéssemos nada sobre o México porque não havia internet.
“Ainda não eram os velhos tempos.
‘Nós nos divertimos muito e minha família entendeu por que eu estava lá – havia melhores perspectivas na América na época.
‘Todos os caras que conheci são como irmãos para mim, somos todos apenas uma família e estamos sempre em contato.
‘Eu amo a Inglaterra e amo o País Negro, mas esta aventura da vida se tornou uma nova vida para nós.’
Após a aventura de 1986, Gary construiu do zero uma empresa no setor de equipamentos de esgoto e drenagem que faturou mais de US$ 20 milhões anualmente antes de se aposentar no ano passado.
Stu foi e continua sendo bem-sucedido na indústria automobilística em Houston, enquanto Ernie permaneceu no México, onde se tornou diretor de uma escola em Monterrey, onde ainda mora.
Infelizmente Rabbit Head, um pintor de Atlanta que se mudou para a Flórida, faleceu há dois anos.
