Os contribuintes poderão ser forçados a desembolsar 500 milhões de libras por ano se novas tarifas verdes forem impostas aos últimos altos-fornos da Grã-Bretanha, temem os chefes da indústria siderúrgica.
Impostos verdes adicionais – devido a mudanças na política do Tesouro – poderiam tornar as siderúrgicas de Scunthorpe tão pouco competitivas que seriam forçadas a fechar, dizem fontes internas.
O impacto potencial da taxa, que surgiu de uma mudança aberta em um esquema de comércio de emissões conhecido como Mecanismo de Ajuste de Carbono nas Fronteiras (CBAM), foi revelado depois que o órgão comercial fez um apelo urgente à Chanceler Rachel Reeves para que a UK Steel reconsiderasse.
O esquema obriga as empresas a comprar licenças que cubram as suas emissões de dióxido de carbono, para as encorajar a utilizar métodos mais ecológicos.
A indústria pesada nacional foi isenta, mas uma versão revista do regime, lançada no próximo ano, poderá incluí-la no âmbito do CBAM.
Frank Ascove, diretor da UK Steel, disse: “Até agora, as siderúrgicas evitaram a maior parte dos custos de carbono no Reino Unido através de alocações gratuitas. Mas o governo reduzirá rapidamente esta alocação. Isto significa que um alto-forno tradicional no Reino Unido, como Scunthorpe, terá cada vez mais de comprar quase todas as suas licenças de carbono no mercado aberto.’
Olhando para o abismo: os contribuintes poderão ser forçados a desembolsar 500 milhões de libras por ano se um novo imposto verde for imposto aos últimos altos-fornos da Grã-Bretanha
A investigação realizada pela UK Steel – baseada em emissões históricas dos altos-fornos britânicos – mostra que, uma vez iniciada esta fase de atribuição gratuita, os custos do carbono podem aumentar “muito rapidamente”.
Ascove disse: ‘Quando o CBAM do Reino Unido entrar em vigor, essas plantas poderão enfrentar custos de carbono de mais de £ 100 milhões anualmente, aumentando para cerca de £ 250 milhões em 2031 e cerca de £ 500 milhões em 2035.’ Fará com que os subsídios governamentais para os altos-fornos de Scunthorpe, geridos pela nacionalizada British Steel, subam vertiginosamente.
O financiamento dos contribuintes para a siderúrgica totalizou 274 milhões de libras, ou mais de 1 milhão de libras por dia, nos primeiros sete meses desde que o governo usou poderes de emergência para assumir o controle da Xingyi da China em abril do ano passado, muito acima da perda de 700 mil libras por dia sob Xingyi.
Aaskov também disse que a indústria está “extremamente preocupada” com o fato de o CBAM revisado prejudicar o aço fabricado na Grã-Bretanha contra a concorrência estrangeira.
Porque as importações de países como a China estarão sujeitas a “valores padrão médios globais” em vez de dados exactos sobre emissões de carbono.
Os números do “incumprimento médio global” são considerados menos rigorosos do que os utilizados para calcular os impostos sobre as emissões das empresas britânicas, o que os patrões temem que leve a que mais aço estrangeiro barato chegue às costas do Reino Unido.
Aaskov disse: ‘O aço estrangeiro com altas emissões ainda entrará no Reino Unido com um grande desconto, reduzindo os preços dos produtores nacionais que estão pagando os custos do esquema completo de comércio de emissões do Reino Unido. Os produtores do Reino Unido pagarão a conta integral do carbono. Muitos importadores provavelmente não o farão. Precisamos urgentemente que o governo preencha essa lacuna. Sir Andrew Cook, chefe da indústria siderúrgica, acrescentou: “O único benefício deste imposto verde é dar a uma pequena parte do público britânico um sentimento caloroso de que “algo está a ser feito” para evitar a ameaça das alterações climáticas.
«Isto ignora a realidade de que mesmo zero emissões de carbono no Reino Unido não fariam diferença significativa a nível global. A China é o maior emissor de carbono do planeta. O aço chinês é produzido exclusivamente com alto teor de carbono. Melhor retirar o aço chinês do mercado britânico e matar dois coelhos com uma cajadada só. Ajude a salvar o planeta e, no processo, salve o aço britânico.’
Também cresce a raiva pelo facto de o aço ainda ser importado do estrangeiro para projectos construídos na Grã-Bretanha.
No mês passado, o Mail revelou que 7.000 toneladas de aço chinês, no valor de 5 milhões de libras, serão utilizadas na central eléctrica a gás líquida zero de Teesside, financiada pelos contribuintes, nas instalações da Redcar Steelworks. A British Steel teria apresentado uma proposta para o contrato, mas foi rejeitada.
Separadamente, os dados sobre compras governamentais mostram que um terço das 293 mil toneladas de aço compradas por 374 milhões de libras em contratos governamentais no ano passado vieram do estrangeiro, das quais 53,9 milhões de libras poderiam ter sido produzidas na Grã-Bretanha.
O governo ainda não disse de onde virão as cerca de 50 mil toneladas de aço estrutural e 230 mil toneladas de aço de reforço para construir a central nuclear Sizewell C de Suffolk.
Os custos do combustível no Reino Unido continuam elevados, tornando mais cara a produção do metal no mercado interno, em meio a temores de que o aço chinês barato possa reduzir ainda mais os preços.
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