Santo Antônio – “O que quer que façamos, faremos juntos!” -Keldon Johnson
Minutos antes do início do jogo 2 contra os Trail Blazers, toda a equipe e comissão técnica dos Spurs se reuniram perto do meio da quadra, em meio a torcedores torcendo, torcendo e parabenizando Victor Wembanyama por seu primeiro prêmio unânime de Jogador Defensivo do Ano.
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Cerca de 30 minutos depois, com pouco mais de um quarto do basquete jogado, o mesmo amontoado se formou, só que desta vez baseado em confusão, medo e raiva. Momentos antes, Wembaniama, tentando ir até a cesta enquanto defendia o guarda dos Blazers, Jarru Holiday, enroscou os pés e bateu no chão – com tanta velocidade que seu rosto pousou diretamente no chão antes de quicar brevemente na superfície.
Por um momento, Wembanyama ficou imóvel no chão antes de descansar contra o pilar na tentativa de se recompor. De certa forma, as esperanças e os sonhos dos Spurs estavam com ele. Mais tarde, ele seria seguido até o vestiário antes de sair por conta própria, antes de ser oficialmente descartado com uma concussão e entrar no protocolo. De acordo com as regras da NBA, há um período de recuperação obrigatório de 48 horas antes que uma lesão ocorra, antes que um jogador possa ser avaliado para retornar à ação pelo médico da equipe ou treinador esportivo.
Naquele momento e ali, os horrores tácitos de San Antonio se desenrolaram: o pior cenário de fisicalidade de Portland, um plano de jogo que precisava de uma grande audição e um território desconhecido na pós-temporada sem Wembaniyama.
“Dê muito crédito ao Portland, à equipe, ao plano de jogo e aos seus jogadores”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, após a derrota do San Antonio por 106-103. “Havia um nível de cansaço que os rapazes tinham de jogar em termos de intensidade do jogo e da produção nos minutos. E é um jogo de playoff.
A queda assustadora de Victor Wembanyama mudou o tom da noite e deixou o Spurs diante de uma série incerta.
(Imagine imagens via Reuters Connect/Reuters)
Para crédito do Spurs, mesmo sem Wembanyama, houve um esforço admirável na ponta defensiva da quadra. San Antonio manteve Portland com apenas 76,1 pontos a cada 100 no meio campo, uma das melhores saídas defensivas em ambas as áreas. Temporada regular e playoffs. Eles venceram a batalha de rebotes, apesar de terem ficado aquém de grande parte da noite, venceram a batalha de transição e mantiveram os Blazers com apenas 34 por cento de 3 e 43 por cento no geral. “Não desistimos de 150 ou algo assim”, acrescentou Johnson. “Achei que os caras realmente lutaram com o quadril, fizeram um trabalho muito bom.”
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Mas o problema com o lado positivo é que muitas vezes uma nuvem escura o acompanha. San Antonio, um time da metade superior com porcentagem de 3 pontos, tentou apenas 24 arremessos de trás do arco – incluindo apenas quatro escanteios 3 para a unidade de escanteios mais eficiente da NBA – convertendo apenas sete (!) deles. Um time do Spurs que finalizou quase 70% de seus arremessos no aro viu apenas 44% cair. No quarto período, Stephon Cassel e De’Aaron Fox combinaram-se para acertar um lamentável 2 de 10 em campo, grande parte do qual veio em um minuto final de idas e vindas acaloradas com o jogo delicadamente na balança. Devin Vassell terminou com 16 pontos em 16 arremessos, errando todas as cinco tentativas de 3 pontos, incluindo uma chance final de forçar a prorrogação.
Além disso, o San Antonio cometeu um pecado capital em uma série de playoffs contra um azarão: dar-lhes impulso, vida e uma chance. Portland, que serviu como um dos jogadores da NBA Defesa dos 10 melhores A partir de 1º de fevereiro, Ken apresenta sua apresentação sobre o motivo do fim desta série. Liderados pela solidez defensiva de Holiday, Tumani Kamara e Scoot Henderson, os Blazers são tão incômodos quanto qualquer trio da liga, capazes de usar sua abundância de fisicalidade e rapidez lateral para aglomerar até mesmo os guardas adversários mais rápidos no ar. Donovan Klingan e Robert Williams III são uma dobradinha na quadra de ataque tão inteligente quanto existe na associação, não apenas por causa de sua habilidade de defender o interior, mas também por causa de seu toque penetrante, suave e natureza peculiar do jogo entre eles. O que antes parecia ser uma série alegre de primeiro turno agora se transformou em uma maratona assustadora e arriscada.
Enquanto toda a cidade de San Antonio aguarda o próximo movimento imediato de Wembanyama, a equipe técnica do Spurs se reunirá novamente para saber como evitar soltar as cordas no que certamente será um ensurdecedor Moda Center para o Jogo 3. por um único ponto Quase 2.000 minutos nesta temporada. Sua capacidade de manter o equilíbrio com o Portland em minutos fora de Wembaniyama quase os levou à linha de chegada na noite de terça-feira e certamente estará na vanguarda de qualquer preparação para o Jogo 3.
“Jogamos jogos difíceis sem ele”, disse Castle sobre a perspectiva de um jogo 3 sem Wembaniama. “Obviamente queremos que todos permaneçam saudáveis e o coloquem em quadra, mas vou levar os cinco caras que temos em quadra. Vamos jogar como nós mesmos.”
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(Certamente haverá algumas decisões difíceis a serem tomadas nesse plano de jogo. A escalação mais jogada do San Antonio sem Wembey no Jogo 2 – titulares regulares mais Luke Cornett – superou sete com uma classificação líquida de -46,7. Também não é uma questão de saber se jogar quatro guardas com Cornett balançou o pêndulo para +66,7 minutos. Carter Bryant, que foi contratado como um small-ball cinco, na estrada. (Pode lidar com a pressão e fisicalidade de um Conjunto Klingon/Williams.)
Ainda assim, algumas questões difíceis permanecem. Como a defesa de elite do San Antonio permitiu que Henderson – que disputou apenas 30 partidas durante todo o ano e marcou mais de 25 pontos duas vezes – comandasse o show com 31 pontos, a melhor marca do jogo? Como os Spurs podem replicar o espaçamento vertical e a gravidade de Wembanyama, seu equilíbrio interno-externo, espaçamento e centro de poder de habilidade? O que acontece quando Wembanyama, que literalmente forçou Portland a ajustar seu pensamento ofensivo – e defensivo –, não está lá para salvar o dia? (San Antonio permitiu 117,4 pontos por 100 posses de bola nesta temporada, exceto Wembanyama, que ficará entre Os dez piores entre as defesas da NBA.)
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“É realmente o mesmo plano de jogo”, disse Castle. “Muito de seu ataque termina com triagem de guarda a guarda ou dribles um contra um. Portanto, ser capaz de segurar a bola ainda é ser capaz de ajudar uns aos outros. Obviamente, não podemos preencher o que Vick faz por nós defensivamente, mas é isso que você tenta fazer como equipe. Fique em turnos um para o outro, comunique-se e gire.”
