Os Rams devem ser o principal desafiante dos Seahawks no caminho para a defesa do Super Bowl. Mas faltando mais de 100 dias para o teste, os Patriots chegam em primeiro

O Seattle Seahawks vai se lembrar de onde estava no dia 8 de fevereiro, quando ganhou o Super Bowl.

Muitos no clube se lembrarão de onde estavam no dia 1º de junho.

“Foi um dia ruim”, disse o gerente geral John Snyder ao Yahoo Sports durante um recente treino no campo de treinamento. “Foi um dia muito ruim.”

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Porque em 1º de junho, os Seahawks trocaram o jogador defensivo do ano, Myles Garrett, pelo rival da divisão Los Angeles Rams. Os Rams, que foram derrotados pelos Seahawks por quatro pontos no Campeonato NFC, agora colocam em campo o atual DPOY e o atual MVP, o quarterback Matthew Stafford.

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Os Rams adquiriram os cornerbacks veteranos Trent McDuffie e Jaylen Watson na primavera, em um movimento projetado para impedir o recebedor dos Seahawks e atual campeão de jardas de recepção, Jackson Smith-Nzigba.

E na semana passada, em um movimento que Smith-Nzigba disse “definitivamente contornou o prédio”, os Rams deram as boas-vindas ao três vezes Jogador Defensivo do Ano, Aaron Donald.

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Assim, embora o New England Patriots seja o primeiro na agenda dos Seahawks para uma revanche do Super Bowl, o time está se preparando com muito mais relevância em seu caminho de volta ao maior palco de Seattle.

A rivalidade Seahawks-Rams que cativou os fãs no ano passado deve atingir um nível totalmente novo este ano.

E ainda: os times não jogarão sua estreia na primeira divisão até 25 de dezembro – 107 dias após a abertura da temporada dos Seahawks.

Então, quando questionado sobre o planejamento de jogo para Garrett e os recém-carregados Rams, o coordenador ofensivo do primeiro ano dos Seahawks, Brian Fleury, estava preparado.

“Estava esperando que alguém me fizesse essa pergunta”, disse ele ao Yahoo Sports em 13 de agosto.

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“Se você quiser conversar com alguém sobre o Natal em agosto, você deveria conversar com minha esposa. Ela está fazendo compras de Natal agora.”

O Natal não chega em setembro ou outubro, então considere os Seahawks ansiosos para testar sua identidade de 2026 contra os Patriots na quarta-feira.

O técnico do Seahawks, Mike McDonald, promoveu uma mentalidade de “correr para frente” em vez de “correr para trás” quando Seattle está buscando a defesa do título. Smith-Nzigba não está preocupado com a paciência de sua equipe.

“É difícil olhar tão à frente nesta liga e ficar chateado com um time quando você tem os Patriots, quando você tem os Broncos, os Chargers e o San Francisco 49ers”, disse ele ao Yahoo Sports na semana passada. “Esta liga é muito desafiadora e promovemos o processo. Portanto, não vamos olhar muito para esse jogo.…

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“É um jogo pelo qual estamos ansiosos, mas você só precisa assumir o controle e se preparar para a primeira semana. Os Patriots trazem um grande desafio.”

Drake May sobre Seahawks: ‘Jogo de vingança, mas eu não diria jogo de vingança’

Mesmo com uma revanche em jogo direto, McDonald adverte sua equipe contra depender demais de um relatório de observação de fevereiro para determinar uma estratégia de jogo em setembro.

“Você não quer cair na armadilha de aplicar as coisas do ano passado e ver muito do que vai acontecer este ano”, disse MacDonald aos repórteres. “Os partidos crescem, evoluem e mudam e há pessoal diferente em ambos os lados.”

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O mantra de transição é o favorito entre McDonald e Vrabel, já que cada um tenta canalizar as emoções que podem acompanhar o levantamento da bandeira dos Seahawks pouco antes do início do jogo. Mas, na realidade: nenhuma das franquias mudou no atacado. Os Seahawks, em particular, serão muito parecidos com seus trajes do Super Bowl quando entrarem em campo na quarta-feira.

Vinte dos 22 titulares dos Seahawks no Super Bowl permanecem em seu elenco nesta temporada, com apenas o tight end Kenneth Walker III e o zagueiro Kobe Bryant saindo em liberdade para o Kansas City Chiefs e o Chicago Bears, respectivamente.

Os Patriots retornam a maioria dos titulares, mas há mais mudanças: seis titulares do Super Bowl partiram para outros times, junto com quatro defensores. E essa contagem não inclui as saídas dos recebedores Stefon Diggs (Washington Commanders) e Kyson Boote (Houston Texans), que não começaram no Super Bowl, mas jogaram 63% e 73% dos snaps ofensivos, respectivamente.

As aquisições de agências gratuitas mudaram as escalações, assim como as classes preliminares de cada equipe. Mas todas as equipes voltam de um início de grande fase carregado de emoção. Isso poderia afetar a abertura da temporada da NFL, que contou com uma revanche do Super Bowl apenas mais uma vez (2016) desde 1970?

“Você quer pensar que é um novo ano”, disse o quarterback do Patriots, Drake Maye, aos repórteres. “Você gosta de pensar isso, mas, ao mesmo tempo, enfrenta um adversário contra o qual acabou de perder no Super Bowl. No último jogo que joguei e estive lá, perdemos para eles no jogo mais importante.

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“Então, definitivamente, eu não diria ‘esmagadoramente’, (mas) um pouco de ‘Cara, esta é a nossa chance de começar a temporada com o pé direito e sabendo da oportunidade que temos, você consegue alguma – você consegue seu jogo de vingança, mas eu não diria jogo de vingança.

“Eles venceram o grande jogo e tivemos que começar a temporada. Você não pode recuperar um jogo que perdemos, então inventamos algo novo.”

Os Seahawks parecem ter investido menos emoções relacionadas ao Super Bowl no resultado do jogo, com jogadores e treinadores enfatizando seu desejo de vencer para estabelecer as bases para esta temporada, mas não seu desejo de vencer por causa do impacto de seu oponente.

McDonald disse que “não era realmente um assunto de conversa”, dado o “muito tempo entre dois jogos” de times que agora são “uma versão diferente de quem somos”.

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Os Seahawks, em casa e nos anéis de rolamento, são os favoritos nas apostas de 3,5 pontos.

“Somos os campeões, então por que insistimos nisso?” O lado defensivo DeMarcus Lawrence disse ao Yahoo Sports. “Eles podem fazer o que quiserem. Mas somos campeões e eles ainda têm que vir à nossa casa e ver como vamos descer.”

Que mudanças os Seahawks, Patriots mais deveriam esperar?

Como exatamente os Seahawks cairão?

Embora Seattle possa não enfatizar o componente emocional de uma revanche da Semana 1, os componentes táticos do tempo de jogo são relevantes.

Técnicos e jogadores de toda a liga referem-se às disputas do início da temporada como jogos de “aparência não explorada”. Com mudanças no elenco e ajustes mensais no esquema, os oponentes não esperarão que o número de jogadas e agrupamentos de pessoal atinjam o pico durante as primeiras semanas da temporada da NFL.

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Resposta do McDonald’s: Um campo de treinamento intenso em trabalho situacional.

Nos treinos de dois e quatro minutos que pontuaram o treino de Seattle, o defensivo McDonald criou tantas situações incomuns para Fleury enquanto ele se adaptava a chamar as jogadas que Fleury brincou que se perguntava quem estava queimando em todos os seus tempos limite. Os treinadores receberão um conjunto de cenários na noite anterior ou na manhã do treino, disse Fleury. O trabalho de quatro minutos se transformará imediatamente no trabalho de dois minutos, sem tempo para se reagrupar.

“É chato no momento, mas ao mesmo tempo é necessário”, disse Fleury. “Cada dia é um cenário diferente.”

Esse foco situacional de McDonald ajudou os Seahawks nos últimos anos, disseram jogadores e treinadores. O coordenador defensivo Aden Durdey relembrou um jogo em que treinaram e discutiram uma situação que se desenrolou assim durante o jogo daquela semana. Durde se recusou a dar detalhes sobre a situação.

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“Mas realmente aconteceu e ganhamos o jogo”, disse Darde ao Yahoo Sports. “Foi um jogo da NFC West. Não acho que caiba a mim dizer (o quê).”

Por enquanto, a defesa dos Seahawks tem que se preparar para a maior mudança desde a troca do recebedor AJ Brown para os Patriots em fevereiro, dando a Maye seu alvo certo junto com a provável contratação de agente livre Romeo Dubs. Seria sensato para o ataque de Seattle prestar atenção à aquisição do cornerback Kevin Byrd pelos Patriots, cujas sete interceptações lideraram a NFL na temporada passada.

E embora a inovação defensiva de Seattle deva ser mais uma evolução planejada do McDonald’s do que uma mudança de pessoal, o jogo de corrida de Seattle poderia parecer significativamente diferente. Walker partiu para o Kansas City Chiefs em regime de agência gratuita depois de receber honras de MVP do Super Bowl por suas 135 jardas corridas e 161 jardas totais de scrimmage em uma vitória por 29-13.

O veterano running back dos Seahawks, Zach Charbonnet, permanece na lista de deficientes físicos para iniciar a temporada da NFL depois de romper o ligamento cruzado anterior no jogo da rodada divisional da NFC em Seattle.

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Os Seahawks convocaram o running back Zadarian Price com a escolha final da primeira rodada em abril.

Durante o campo de treinamento, treinadores e companheiros falaram sobre a velocidade e resistência de Price no perímetro, bem como sua transição entre os passos para pegar os defensores em ângulos errados. Price se destacou para eles no jogo de passes com espaço e explosividade, bem como sua abordagem para correr atrás dos linebackers.

Nada disso garante que ele estará pronto para carregar a mesma carga que Walker na semana 1.

“Ele está trabalhando tão duro quanto qualquer novato com quem estive, mas ainda é um novato”, disse Fleury. “E, portanto, não há substituto para o aprendizado por meio da experiência. Ele é muito, muito perspicaz. Ele está aprendendo o que precisa fazer, mas não necessariamente como fará e qual é o feedback em tempo real do outro lado da bola.

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“Isso só vai acontecer com o tempo, a repetição e a experiência em jogos a toda velocidade.”

Se a saúde permitir, Price deve pelo menos ter ampla oportunidade de obter representantes e experiência antes dos Seahawks visitarem os Rams em 25 de dezembro – e novamente, para o final da temporada regular, em 10 de janeiro.

A essa altura, o teto dos Rams estará mais claro com Garrett, Donald e seus novos cornerbacks. Aquele dia ruim de junho, quando Garrett foi negociado da AFC North para a NFC West, seria ainda mais removido. Será mais evidente quanto Donald ainda resta no tanque.

“Era uma divisão competitiva sem (ele)”, disse Smith-Nzigba sobre Donald. “Ele é alguém que você deve prestar contas e faremos tudo o que pudermos para contê-lo e detê-lo. Mas estamos aceitando o desafio. Vamos aceitar o desafio todas as semanas, criar um ótimo plano de jogo e executá-lo. E eu realmente acredito nisso.

“Aconteça o que acontecer, estaremos prontos para isso.”