Os políticos trabalhistas receberam quase 300 mil libras em brindes do Manchester City e dos Emirados Árabes Unidos, enquanto o primeiro-ministro supervisionou pessoalmente um empréstimo de contribuintes de 55 milhões de libras ao Estado árabe.
Descobriu-se que milhares de libras foram pagas aos deputados do partido por bilhetes gratuitos, hospitalidade e viagens ao estrangeiro – incluindo lugares VIP para a mulher direita do primeiro-ministro, a vice-líder trabalhista Lucy Powell, de acordo com o Registo de Interesses dos deputados.
A concessão de enormes empréstimos – que se destinavam a financiar projectos imobiliários importantes que, de outra forma, teriam dificuldades – é a primeira prova de que Andy Burnham, então presidente da Câmara de Manchester, esteve directamente envolvido na decisão pró-EAU.
As últimas revelações vieram depois que Burnham apoiou os proprietários do Man City nos Emirados Árabes Unidos, depois que o clube foi considerado culpado de fraude financeira massiva.
Ele disse que ficaria “realmente preocupado” em perder o City Football Group do Sheikh Mansour, agradecendo-lhes pelo “dinheiro que investiram não apenas no Etihad e no campus circundante, mas também na cidade”.
Mas depois que surgiu a polêmica sobre seus comentários, os dirigentes de Downing Street insistiram que nenhum dos clubes estava “acima das regras”.
No total, os deputados trabalhistas receberam £273.396 em doações dos EAU – incluindo futebol e camarotes executivos em voos de luxo – mais do que todos os outros partidos políticos juntos.
Mais da metade dos ingressos VIP de futebol foram para parlamentares com conexões em Manchester, incluindo Powell, aliada de longa data do Burnham, deputada do Manchester Central, que cobre o Etihad Stadium do Man City.
O primeiro-ministro Andy Burnham e a secretária de Educação e vice-líder do Trabalho, Lucy Powell, na conferência do Partido Trabalhista
Presidente do Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, durante a partida contra o Sunderland no Etihad Stadium
Ele recebeu ingressos grátis para cinco partidas no valor de £ 2.360 em 11 meses, incluindo um ingresso VIP de £ 849 para ver o Man City jogar contra o Newcastle em março de 2024.
Agora Ministro do Trabalho e Pensões, Andrew Western, deputado trabalhista de Stretford e Urmston, aceitou a doação para quatro partidas, incluindo dois ingressos de hospitalidade VIP no valor de £ 880 para o Community Shield em Wembley em agosto de 2024.
O parlamentar do Manchester Withington, Jeff Smith, também comprou ingressos VIP para o Man City, incluindo a final do derby local da FA Cup contra o Man Utd, no valor de £ 1.798.
O ex-primeiro-ministro Sir Keir Starmer, anteriormente criticado por aceitar doações de mais de £ 100 mil, também recebeu um brinde dos Emirados Árabes Unidos – um ingresso de £ 900 para ver seu time favorito, o Arsenal, jogar contra o Man City em março de 2024.
Uma investigação do The Sun, que regista os interesses dos deputados, descobriu que os ministérios governamentais, gabinetes reais e órgãos financiados pelo Estado do estado árabe gastaram mais de £ 467.000 – quase £ 3.000 – com políticos do Reino Unido desde 2012.
Os trabalhistas tiveram 28 inscrições para 25 deputados e os conservadores tiveram 43 inscrições para 38 deputados, no valor de £ 174.133. O SNP, os Liberais Democratas e os Reformistas também receberam doações de £ 15.000, £ 3.500 e £ 1.000, respectivamente, dos Emirados Árabes Unidos.
Os doadores incluíram o Ministério dos Negócios Estrangeiros dos EAU, o Governo dos EAU, o Conselho de Educação de Abu Dhabi e o Príncipe Herdeiro de Abu Dhabi.
Entre outubro de 2014 e maio de 2025, doações do Man City – no valor de mais de £ 25.000 – foram distribuídas a políticos de todos os partidos.
O então prefeito de Manchester, Sr. Burnham, fotografado com o presidente do Manchester City em 2019
Manchester City levanta o troféu da Premier League depois de jogar contra o Huddersfield Town em 2018
O Man City nega qualquer irregularidade e está apelando do veredicto de culpado. Entretanto, os EAU ameaçaram retirar grandes projectos de investimento do Reino Unido, incluindo o planeado corredor tecnológico Oxford-Cambridge, a resposta do Reino Unido ao Vale do Silício, em retaliação ao veredicto de culpa.
Burnham também ficou com perguntas a responder depois de presidir reuniões que aprovaram £ 55 milhões de financiamento para empresas imobiliárias do proprietário do Manchester City quando ele era prefeito de Manchester.
Enormes somas foram filtradas para três empresas imobiliárias sediadas em Jersey, sob o controlo final do veículo de investimento do Xeque Mansour, Abu Dhabi United Group (ADUG).
Um dos homens mais ricos do mundo, Sheikh Mansour é membro da família real de Abu Dhabi e vice-presidente e vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos.
Burnham presidiu duas reuniões importantes em 2017, quando o financiamento do Fundo de Empréstimo para Investimento Habitacional da Grande Manchester (GMHILF) foi aprovado.
De acordo com um comunicado de imprensa da Greater Manchester Combined Authority (GMCA), o fundo de 300 milhões de libras é um fundo de dinheiro dos contribuintes emprestado à região pelo governo central a promotores privados para tornar “mais difícil o arranque de projectos habitacionais a partir de outros locais”.
Todos os três empréstimos acabaram sendo concedidos a empresas pertencentes à ADUG
Dois empréstimos, totalizando mais de £ 30 milhões, foram para New Little Mill Developments Limited e Vesta Street Developments Limited.
O dono do Manchester City, Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, na final da Liga dos Campeões
O então primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, foi recebido por Khaldoon Khalifa Al Mubarak quando chegou a Abu Dhabi.
Os registros subsequentes mostram que o Xeque Mansoor foi o beneficiário final das empresas sediadas em Jersey.
A ADUG foi a beneficiária final de uma terceira empresa, a Lampwick Developments Ltd, quando a GMCA aprovou um empréstimo de £ 24,5 milhões, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Sheffield realizada em conjunto pelo Manchester City Council com a ADUG.
O dinheiro em Lampwick foi aparentemente destinado à construção de 213 apartamentos em terrenos privados que já tinham permissão de planeamento.
Documentos do conselho afirmam que, além dos apartamentos de Lampwick, os empréstimos serão usados para construir 68 apartamentos e 169 apartamentos em New Little Mill e três moradias em Vesta Street, New Islington.
De acordo com documentos do conselho municipal, todos os três esquemas foram “apresentados pelo Manchester Life”. Manchester Life é uma joint venture entre a Câmara Municipal e a ADUG.
Mas com a riqueza do Xeque Mansour estimada em 23 mil milhões de libras, os comentadores questionam por que razão uma grande parte dos fundos lhe foi emprestada.
E levantou-se a questão de saber por que isto aconteceu sob a supervisão do primeiro-ministro.
Até agora, não estava claro se a contribuição do Xeque Mansour para a cidade, que o primeiro-ministro elogiou repetidamente, foi parcialmente financiada por empréstimos provenientes do dinheiro dos contribuintes.
Isto tornar-se-á uma nova dor de cabeça para o primeiro-ministro, uma vez que os seus aliados tentaram repetidamente distanciá-lo pessoalmente das decisões a favor dos EAU.
O ministro paralelo dos esportes, Louis French, disse: ‘Precisamos saber por que essas organizações receberam empréstimos de um fundo para projetos habitacionais que de outra forma não seriam viáveis.’
O Sr. French disse ao Telegraph de hoje que eles poderiam “obter facilmente empréstimos a preços competitivos no mercado privado”, então perguntou “por que o contribuinte teve que financiá-los, graças à aprovação numa reunião presidida por Burnham quando ele era prefeito”?
Chamando a intervenção do primeiro-ministro no caso Man City de “completamente extraordinária e completamente fora de alcance”, ele disse: “Mas agora está começando a fazer sentido. O Primeiro-Ministro precisa de ser honesto: porque é que permitiu que estes empréstimos avançassem?’
E John Leech, liberal-democrata presidente do Comité de Visão Geral e Análise do GMCA, disse que os empréstimos pareciam totalmente alinhados com os “objectivos declarados” do fundo e que o comité analisaria “esta questão dos empréstimos públicos para projectos habitacionais na Grande Manchester”.
“É evidente que no caso do Xeque Mansoor não haveria nenhuma sugestão de que o dinheiro não pudesse ter vindo de outro lugar”, acrescentou.
ADUG reembolsou o empréstimo com juros. Taxa de juros não conhecida.
Falando após o lançamento do fundo em 2015, o diretor de investimentos da GMCA, Bill Envoldson, disse que ele “não foi concebido para financiar projetos inviáveis, mas poderia desbloquear projetos que atualmente não são financiados…”.
A GMCA tem de devolver pelo menos 80 por cento do valor ao governo central até Abril de 2028. O valor mais do que triplicou os empréstimos para entregar 11.000 novas casas.
Um “relatório de avaliação” encomendado pela GMCA sugere que os promotores foram atraídos pelas condições favoráveis do fundo, em vez de pedirem empréstimos dos “desnecessários”.
Os termos dos empréstimos da GMHILF às três empresas apoiadas por Abu Dhabi não foram divulgados.
Em defesa do ADUG, um porta-voz do Manchester Life disse que tinha de colocar capital próprio em projetos antes de aceder aos empréstimos do GMHILF.
Eles disseram: ‘£55,7 milhões representam financiamento da dívida externa para três desenvolvimentos relevantes. Não faz parte do investimento de capital do sector privado na Manchester Life. Apresentá-los como se constituíssem um investimento no Manchester Life, na verdade, exagera o seu papel.’
Desde então, Lampwick foi vendido a um investidor americano, embora as propriedades ainda sejam comercializadas pela Manchester Life.
A Lampwick Developments Limited, à qual o empréstimo foi concedido, não está coligada com a empresa com o mesmo nome, sediada no Reino Unido.
Na semana passada também foi revelado que a Câmara Municipal de Manchester pagou as probabilidades de um parque comercial dilapidado que pretendia reservar para desenvolvimento em Abu Dhabi.
