Alguns pescadores de Florida Keys esperam conseguir mais do que o seu jantar em terra.
Quando ancoram os seus barcos, a maioria espera apanhar garoupa vermelha ou preta, mas alguns encontram um tipo de prémio totalmente diferente: blocos de marijuana ou cocaína embrulhados em plástico. As recompensas costumam ser chamadas de brincadeira de ‘garoupas quadradas’.
Embora os tijolos embrulhados sejam completamente ilegais, alguns residentes correm o risco de serem presos pelos lucros
Em Agosto, três homens foram condenados a 10 anos de prisão por dirigirem uma operação de tráfico de cocaína em grande escala nas Keys.
John Robert Strama Jr., 44; Pedro Luis Lugo Jr., 38; e Elvis Lazaro Ruiz, 34, todos de Maratona, estavam entre as 27 pessoas acusadas federalmente de 2020 a 2023 de distribuição de cocaína.
Strama, líder do grupo, obteve a droga principalmente através de garoupas encontradas no mar, informou o Departamento de Justiça em comunicado.
Ele usou seu conhecimento náutico para recuperar dezenas de tijolos. Ele então distribuiu as drogas aos seus co-conspiradores, disseram os promotores.
O capitão do barco fretado, Bradford Picariello, 65 anos, foi preso em janeiro por tráfico de cocaína. Ele se declarou inocente em setembro e pode pegar até 10 anos de prisão se for condenado.
Dezenas de garoupas quadradas, tijolos de cocaína ou maconha, foram encontrados na água
Embora os tijolos embrulhados sejam completamente ilegais, alguns residentes arriscam a prisão pelo lucro
Picariello é acusado de vender um quilo a um detetive disfarçado por US$ 10 mil. Ele pediu ao agente que trouxesse um refrigerador como se estivesse pegando peixe, disse o relatório policial. Ele também é acusado de dizer ao policial que estava vendendo 100 quilos de cocaína.
Sua prisão resultou na recuperação de 23 quilos, NBC6 Relatório
O advogado de Piccariello, Joseph Rosenbaum, disse que eles irão contestar suas acusações.
“Todos os pescadores mais velhos com quem falo dizem-me que têm uma excelente reputação”, diz Rosenbaum. O jornal New York Times.
Para o xerife do condado de Monroe, Rick Rams, alguém entrando em seu escritório com outro tijolo é uma ocorrência semanal, disse ele ao Daily Mail.
Muitas pessoas o encontram enquanto pescam perto da costa, disse ele.
Ramsey estima que apenas metade deles retornou ao gabinete do xerife. Ele suspeita que a maioria se mude para Miami.
“É muito dinheiro, potencialmente US$ 20 mil o quilo. Então as pessoas querem ficar ricas rapidamente”, disse ele. ‘Assim que a ganância assumir o controle.’
O xerife Rick Ramsey disse que encontrar garoupa quadrada no condado é uma ocorrência semanal.
As autoridades acreditam que venha do Caribe, da Colômbia e do sul das Bahamas. Os símbolos com os quais são adornados destinam-se a identificar o destinatário pretendido
No ano passado, ele estima que 40 a 50 quilos de cocaína bruta chegaram ao seu escritório, para onde serão eventualmente enviados às autoridades federais.
As autoridades acreditam que venha do Caribe, Colômbia e Bahamas. E os símbolos com os quais estão marcados, como números ou fotos, indicam o destinatário, não o proprietário.
O condado, que abrange Keys e a ponta sudoeste do continente, também viu um aumento “significativo” nos últimos anos devido ao aumento da segurança na fronteira entre os EUA e o México.
“Agora que a fronteira sudoeste foi fechada, vimos mais droga a flutuar nos últimos dois anos, o que deverá dar-nos uma indicação de que mais droga está a começar a voltar através da água”, disse Ramsey.
Ao contrário das décadas de 1970 a 1990, quando centenas de quilos foram jogados fora, hoje são normalmente de 50 a 100 quilos, disse Ramsey.
Isto se deve em parte às mudanças no navio. Décadas atrás, os contrabandistas tinham barcos de alta velocidade que podiam fugir da polícia. Agora, os contrabandistas mudaram de tática, incluindo o uso de compartimentos ocultos em veleiros, disse Ramsey.
Na década de 1970, os tijolos continham principalmente maconha. Isso mudou na década de 1980, quando a cocaína se tornou a droga dominante, disse o historiador local Brad Bartelli ao Daily Mail.
“Para muitos pescadores locais, era um trabalho paralelo”, disse ele. ‘(Os pescadores) voltaram para a costa com mais peixes do que naquele dia.
A área ganhou reputação e um restaurante popular leva o nome do evento
‘Muita gente sabia o que estava acontecendo.’
Lugares como Everglades e Keys eram famosos por isso, disse Bartelli.
“Tornou-se uma forma de ganhar a vida. Era arriscado, mas era um bom dinheiro.
Às vezes, garoupas quadradas são comercializadas de barco para barco, enquanto outras são descarregadas por contrabandistas se temem estar muito perto das autoridades federais, disse o historiador.
Na década de 1980, Sea Oats Beach, em Islamorada, viu um grande número de garoupas chegarem à costa, o que lhe deu o apelido de Bell Beach, disse Bertelli. Outro termo para um pacote de fardos.
Em 2024, US$ 1,6 milhão em drogas chegaram à costa da ilha após a passagem do furacão Debbie, ABC 7 Relatório
25 pacotes de cocaína no valor de US$ 1 milhão foram encontrados por um homem. Uma semana depois, os velejadores encontraram um lote de 56 libras avaliado em US$ 625 mil perto de Everglades City.
A frequência de encontrar um grupo quadrado tornou-se tão comum que as ilhas ganharam reputação.
Um restaurante leva o nome de uma garoupa quadrada e é um dos mais populares de Keys, disse Bartelli.
“É definitivamente uma cultura de aceitação”, disse Bartelli.
O Daily Mail entrou em contato com Rosenbaum para comentar.
