Os imigrantes estão a lutar para garantir a cidadania britânica em números recordes, entre receios de que a repressão trabalhista à imigração possa tornar mais difícil a fixação permanente no Reino Unido.
Mais de 312 mil refugiados, trabalhadores estrangeiros e familiares dependentes candidataram-se para se tornarem cidadãos britânicos desde Março do ano – o número mais elevado alguma vez registado e quase o dobro do nível observado há oito anos, de acordo com novos dados do Ministério do Interior.
Ao mesmo tempo, mais 331 mil pessoas procuraram licença de permanência por tempo indeterminado (ILR) — a via que permite aos imigrantes permanecerem permanentemente antes de solicitarem a cidadania — nos últimos dois anos, outro recorde e um salto de 28 por cento em relação ao período de dois anos anterior.
O aumento ocorre num momento em que o Partido Trabalhista se prepara para reformular o sistema de imigração, aumentando a quantidade de tempo que os migrantes devem passar no Reino Unido antes de se poderem tornar residentes permanentes.
De acordo com a proposta de Shabana Mahmud, os imigrantes teriam de esperar 10 anos em vez de cinco antes de se qualificarem para o ILR, a menos que tenham rendimentos elevados ou estejam empregados no serviço público.
Os planos actuais também aplicariam regras mais rigorosas aos trabalhadores que já vivem na Grã-Bretanha.
Os especialistas acreditam que a perspectiva de regras mais rigorosas, enquanto o sistema existente permanece em vigor, está a alimentar a corrida dos imigrantes para obterem a cidadania.
Nooney Jorgensen, do Observatório de Migração da Universidade de Oxford, disse que o aumento superou as expectativas e não foi observado apenas entre cidadãos de países terceiros, mas também entre americanos e europeus que já vivem na Grã-Bretanha.
Segundo a proposta de Shabana Mahmud, os imigrantes teriam de esperar 10 anos em vez de cinco antes de se qualificarem para o ILR.
“Uma possível razão é a publicidade massiva em torno dos planos do governo e da oposição para limitar o estatuto permanente e a cidadania”, disse ele.
“Nesse contexto, algumas pessoas podem sentir que é melhor solicitar a cidadania agora, em vez de arriscar requisitos mais rigorosos mais tarde”, acrescentou o Dr. Jorgensen.
De acordo com as regras atuais, os imigrantes podem solicitar a cidadania britânica depois de viverem legalmente no Reino Unido durante cinco anos, desde que não tenham passado mais de 450 dias fora do país durante esse período.
Os candidatos devem passar no exame Life in the UK, provar que falam inglês no nível GCSE e mostrar que têm “bom caráter”.
Os trabalhistas também estão a considerar limitar o acesso aos benefícios para que os migrantes só possam qualificar-se depois de se tornarem cidadãos britânicos, com licença indefinida para permanecerem como estão atualmente.
Os conservadores propuseram medidas mais duras, incluindo forçar os imigrantes aos quais foi concedido ILR a esperar cinco anos antes de se tornarem cidadãos, em vez dos actuais 12 meses.
O partido quer impedir permanentemente qualquer pessoa que entre ilegalmente na Grã-Bretanha de obter ILR ou cidadania.
A Reforma do Reino Unido foi mais longe, propondo eliminar totalmente o ILR para a maioria dos migrantes e substituí-lo por um visto renovável de cinco anos, sem requisitos salariais rigorosos, testes de inglês rigorosos e acesso a benefícios sociais.
De acordo com os seus planos, apenas os cidadãos britânicos seriam elegíveis para benefícios e os recém-chegados seriam proibidos de possuir dupla cidadania.
Os números mostram o impacto duradouro do boom migratório pós-pandemia sob o governo de Boris Johnson, com um número crescente de cidadãos estrangeiros a atingir agora o ponto em que se qualificam para se estabelecerem permanentemente na Grã-Bretanha.
Um número recorde de migrantes solicitou a cidadania britânica sob o Partido Trabalhista antes das ameaças iminentes de repressão e reforma do governo
Os dados do Ministério do Interior mostram que os pedidos de cidadania aumentaram quase 20 por cento em apenas um ano, de 263.440 para 312.063.
Os cidadãos indianos constituíram o maior grupo de candidatos, representando 31.298 candidaturas – uma em cada dez do total. Os paquistaneses foram o segundo maior grupo com 23.423 candidaturas, seguidos pelos nigerianos com 15.747, pelos italianos com 15.130 e pelos polacos com 10.371.
O Dr. Jorgensen disse que muitos cidadãos da UE que viveram na Grã-Bretanha durante anos sem solicitar a cidadania estavam agora a sair rapidamente devido à incerteza sobre as futuras regras de imigração.
O plano trabalhista já provocou uma forte reacção dentro do partido, com relatos de que 100 deputados estão descontentes com as propostas de aplicação retroactiva de regras de assentamento mais duras aos migrantes que já se encontram no país.
A ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner chamou o plano de “não britânico” e uma “quebra de confiança”.
O secretário do Interior paralelo, Chris Philp, exortou os ministros a não enfraquecerem as propostas.
Ele disse que era “incrível” que as mudanças não tenham sido incluídas no discurso do Rei, acrescentando: “Só posso concluir que o governo tem muito medo dos seus representantes de esquerda para implementar os seus próprios planos.
«O tempo é essencial e as regras necessitam urgentemente de ser alteradas. Somente imigrantes altamente qualificados que deram uma contribuição real podem permanecer neste país. Os migrantes pouco qualificados devem regressar a casa. O Partido Conservador apoiará estas mudanças, desde que não sejam diluídas.’
Um porta-voz do Ministério do Interior disse: “O aumento nos pedidos de cidadania reflecte a tendência na migração de longo prazo, com mais pessoas agora elegíveis após completarem a rota de assentamento.
‘O Ministro do Interior estabeleceu o maior plano de reforma da imigração legal numa geração, enfrentando os desafios colocados pelos níveis de imigração sem precedentes sob governos anteriores.’
