Os ministros foram chamados a pôr fim a um esquema que dá aos requerentes computadores portáteis, bicicletas e equipamentos financiados pelos contribuintes quando estes conseguem novos empregos.
No âmbito do programa generoso, algumas pessoas desempregadas estão até a ser alojadas em Airbnbs a expensas públicas para as ajudar na transição de regresso ao mundo do trabalho.
Outros receberam ferramentas de jardinagem, equipamento de tatuagem e bilhetes de comboio no valor de centenas de libras por “treinadores de trabalho” do centro de emprego.
O Departamento do Trabalho e Pensões (DWP) insiste que existem verificações para garantir que as compras dispendiosas feitas ao abrigo do Fundo de Apoio Flexível – que custou aos contribuintes 68 milhões de libras em 2023-24 – estão a ser utilizadas conforme pretendido.
No entanto, pode ser revelado que o departamento introduziu recentemente um novo sistema digital para proporcionar mais supervisão sobre os prémios.
Ontem à noite, John O’Connell, executivo-chefe da Tax Payers Alliance, disse: ‘Os contribuintes ficarão absolutamente encantados com o fato de o DWP ser tão crítico em relação aos cartões de crédito públicos.
‘Este brinde frívolo é completamente injusto. Se forem essenciais para o trabalho oferecido, deverão ser pagos pela empresa contratante. Se não os tiverem, podem ser adquiridos em bolsos privados
A elegibilidade dos ‘ministros para estes pagamentos deve ser drasticamente reduzida.’
Um tatuador (foto de arquivo). Os ministros foram instados a abandonar um esquema que oferece aos requerentes computadores portáteis financiados pelos contribuintes e até equipamento de tatuagem quando conseguem novos empregos.
Um ciclista de Cambridge. No âmbito do generoso programa, algumas pessoas desempregadas estão a receber bicicletas e outras estão mesmo a ser alojadas em Airbnbs a expensas públicas.
E o ministro sombra do Gabinete, Mike Wood, disse: ‘As famílias trabalhadoras estão entregando o dinheiro dos contribuintes para luxos,
“O fundo de apoio flexível deveria ajudar as pessoas a trabalhar, não iPads, kits de tatuagem e Airbnbs no palco. O apoio deve centrar-se em colocar as pessoas no mercado de trabalho e não em financiar listas de desejos pessoais.’
Ao abrigo do Fundo de Apoio Flexível, introduzido pela primeira vez em 2011, os requerentes do Crédito Universal podem cobrir os seus custos se tiverem um novo emprego para o qual precisam de se mudar ou se prepararem para começar a trabalhar, e não puderem pagar enquanto esperam pelo seu primeiro pacote de pagamento.
Os últimos números divulgados pelo DWP mostram que £23.635 foram gastos em pagamentos utilizando Cartões de Compras Governamentais somente em janeiro.
Os detalhes obtidos pelo Daily Mail sob a Lei de Liberdade de Informação mostram que isso inclui dois pagamentos ao site de aluguel de férias Airbnb, um de £ 826 e outro de £ 714.
O DWP disse que ambos se destinavam a “ajudar um cliente a iniciar um emprego numa nova área”, mas montantes mais pequenos foram “posteriormente reembolsados”.
Dois pagamentos totalizando £ 2.000 foram para “equipamentos de jardinagem e EPI para ajudar um cliente a conseguir um emprego”, enquanto £ 959 foram para “uma câmera para ajudar um cliente a conseguir um emprego”.
Um candidato a emprego recebeu um laptop de £ 509 da Argos e outro recebeu um armário de ferramentas de £ 500 da Halfords.
Em dezembro, £ 620 foram gastos no fornecedor de ‘equipamentos de tatuagem de última geração’ Killer Ink, £ 593 em uma empresa de cabeleireiro e £ 1.999 em uma empresa de máquinas de costura.
Em outubro, um recebeu um iPad, teclado e lápis no valor de £ 719 da John Lewis e outro recebeu uma bicicleta, luz de freio, fechadura e guarda-lamas no valor de £ 579 da Halfords.
Um laptop da Currys custa mais £ 653, enquanto as motosserras da Screwfix custam £ 719 e os corta-sebes £ 1.080.
Em resposta às perguntas dos conservadores no Parlamento sobre que medidas estão a ser tomadas para evitar a utilização indevida do esquema, a ministra Dame Diana Johnson sublinhou: ‘O Departamento tem fortes salvaguardas para garantir que o equipamento e a tecnologia financiados através do Fundo de Apoio Flexível (FSF) não possam ser vendidos ou utilizados indevidamente.
‘Os coaches de trabalho avaliam cuidadosamente cada solicitação para garantir que seja razoável, represente uma boa relação custo-benefício e seja necessária para ajudar um cliente a conseguir trabalho e que não haja financiamento alternativo disponível.
«Depois de emitirem um prémio, os formadores no local de trabalho verificam se o item foi utilizado conforme pretendido e solicitarão uma explicação – ou considerarão o reembolso – se surgirem preocupações, como a não participação na formação. As verificações individuais pós-adjudicação acrescentam outra camada de garantia.’
Um porta-voz do DWP disse: “Os fundos de apoio flexíveis são geridos por centros de emprego para fornecer às pessoas apoio extra – incluindo a compra de bens ou formação – para remover barreiras às pessoas que desejam trabalhar.
«Embora seja verdade que ajudamos as pessoas a trabalhar, reforçámos e melhorámos a transparência em torno dos custos, exigindo provas dos pedidos de custos dos clientes e introduzindo novas salvaguardas.»
