Keir Starmer foi esta noite acusado de “agir com base no medo dos eleitores” ao abrir caminho para a anulação das eleições em todo o país.
Numa medida extraordinária, o Partido Trabalhista convidou 63 conselhos a adiar as eleições locais do próximo ano, amplamente vistas como um teste decisivo à fraca liderança de Sir Keir.
A medida privará mais de 10 milhões de pessoas de direitos em maio. E com metade do conselho dirigido pelos Trabalhistas, poderia limitar os danos do partido e aumentar as hipóteses de sobrevivência de Sir Keir.
Em algumas áreas, as eleições estão a ser adiadas pelo segundo ano consecutivo, o que significa que os vereadores poderão passar sete anos antes de enfrentarem os eleitores. O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, comparou a medida às acções de um “ditador”, acrescentando: “Apenas uma república das bananas proíbe eleições, que é o que temos sob Starmer”. O colega reformista Lee Anderson disse que o primeiro-ministro estava “livre”.
O porta-voz eleitoral conservador, Sir James Cleverley, disse que os trabalhistas estavam “com medo dos eleitores”, acrescentando: “Eles pensaram que poderiam reformular completamente o governo local e empilhar as cartas a seu favor. Eles estavam errados.
‘No início deste mês, os Trabalhistas cancelaram as eleições para autarcas e agora estão mais uma vez a manipular o processo democrático para servir os seus próprios interesses políticos com eleições para o conselho.’
O porta-voz da justiça conservadora, Robert Jenrick, disse: “Mesmo durante a pandemia, as eleições não foram canceladas pelo segundo ano. Corte o julgamento do júri. Eleição cancelada. Esta é a marca registrada de um governo que não confia no povo”.
Richard Wright, presidente da Rede de Conselhos Distritais, disse que o ciclo eleitoral normal de quatro anos “só deve ser quebrado em circunstâncias excepcionais”. Ele acrescentou: “Isto tem o potencial de minar a fé na nossa querida democracia local”.
Keir Starmer foi esta noite acusado de ‘agir com base no medo dos eleitores’ ao abrir caminho para a anulação das eleições em todo o país
O líder reformista do Reino Unido, Nigel Farage, comparou a medida às ações de um “ditador”, acrescentando: “Só uma república das bananas proíbe eleições.
Uma análise dos 63 conselhos envolvidos mostra que metade é dirigida directamente ou em coligação pelos Trabalhistas. Onze dos conselhos são dirigidos pelos conservadores e 13 pelos liberais democratas.
A reforma não inclui nenhum dos conselhos afectados, mas pretendia fazer avanços contra os Trabalhistas e os Conservadores em Maio.
Os aliados de Sir Keir temem que ele possa enfrentar um golpe de liderança poucos dias após as eleições, se as sondagens forem negativas. Descobriu-se também que ele planeia agendar o discurso do rei para a semana seguinte à votação, na esperança de que potenciais rivais não se arrisquem a envergonhar o rei fazendo campanha contra ele.
Segue-se uma série de outras propostas consideradas autoritárias pelos críticos, como a abolição dos julgamentos com júri para muitos crimes e a introdução de cartões de identificação digitais.
O porta-voz do primeiro-ministro defendeu a medida, dizendo que os conselhos estavam lutando para lidar com as eleições como parte de uma grande reforma do governo local lançada pelos trabalhistas no ano passado.
Dezenas de conselhos serão abolidos ou fundidos como parte de um impulso no sentido de uma autoridade mais unitária. A Ministra do Governo Local, Alison McGovern, disse aos deputados: ‘Muitos conselhos em todo o país, e de todos os matizes,… expressaram preocupação… sobre o tempo e a energia para realizar eleições para órgãos que não estarão disponíveis em breve, apenas para realizar uma eleição um ano depois.’
Ms McGovern disse que os ministros estavam “atentos” ao cancelamento de eleições onde as autoridades locais disseram que poderiam ser pressionadas por tempo e recursos. Ele acrescentou: ‘Para ser claro, se um conselho disser que não há razão para adiar a sua eleição, não haverá atraso.’
A decisão de cancelar as eleições pelo segundo ano consecutivo em locais como Essex surge apesar de um aviso da Comissão Eleitoral de que não deveriam ser adiadas por mais de 12 meses.
O porta-voz da justiça conservadora, Robert Jenrick, disse: “Mesmo durante a pandemia, as eleições não foram canceladas pelo segundo ano. Corte o julgamento do júri. Eleição cancelada. Esta é a marca registrada de um governo que não confia no povo.
A Ministra do Governo Local, Alison McGovern, disse aos deputados a favor do adiamento: ‘Muitos conselhos em todo o país, e de todos os matizes, … expressaram preocupação com o facto de tempo e energia terem sido gastos na realização de eleições para órgãos que já não existirão, apenas para realizar eleições um ano depois.’
Na Câmara dos Comuns, o porta-voz do governo local conservador, Paul Holmes, disse que o governo tomou a decisão porque temia uma luta eleitoral.
Ele perguntou o que o governo tinha “contra a democracia”, acrescentando: “Quando tantas pessoas se reúnem em torno de suas telas para assistir a filmes como How the Grinch Stole Christmas, nós sentamos aqui discutindo como o Partido Trabalhista está tentando roubar as eleições.
‘No início deste mês, o Partido Trabalhista cancelou as eleições para prefeito porque temia não vencê-las. Agora estão a fazer o mesmo nas eleições locais, paralisando o processo democrático em prol dos seus próprios interesses políticos, criando para si próprios um verdadeiro pesadelo antes do Natal.
‘Este processo foi uma bagunça do início ao fim. É hora de cancelar hoje.
O líder liberal democrata, Sir Ed Davey, disse: ‘Isso parece mais uma armação trabalhista e conservadora para negar às pessoas o voto em maio.’
