Um aumento contínuo da imigração proveniente de países com elevadas taxas de tuberculose poderá causar “centenas de mortes” nos próximos cinco anos, alertaram os chefes de saúde.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) afirmou que o aumento de migrantes portadores de TB poderá colocar “pressão adicional sobre os serviços de saúde” nos próximos anos.
Os comentários fazem parte da Avaliação de Ameaças Pandêmicas Futuras da UKHSA, na qual as autoridades alertam que as doenças respiratórias, com potencial pandêmico, são a maior ameaça à segurança sanitária da Grã-Bretanha.
Na sua classificação de “pior cenário razoável”, a agência governamental identificou uma pandemia de gripe como o risco mais significativo para o Reino Unido, seguida pela gripe aviária – que é encontrada em animais, mas é capaz de evoluir para um surto que pode infectar humanos.
Um novo coronavírus semelhante ao Covid-19 é listado a seguir, antes de um ressurgimento da TB ligado ao aumento da migração.
Muitas vezes descrita como uma doença da “era vitoriana” porque iniciou uma epidemia nos séculos XVIII e XIX, a tuberculose é causada por uma bactéria – Mycobacterium tuberculosis – que se espalha facilmente através da tosse e dos espirros.
Sem tratamento, a TB continua a ser uma das doenças infecciosas mais mortais do mundo, com estimativas de que mais de metade dos pacientes não tratados morrerão.
No seu último relatório, a UKHSA afirmou: “As pessoas provenientes de países e regiões onde certas infecções são comuns e os sistemas de saúde têm poucos recursos podem estar em alto risco de infecções não diagnosticadas ou parcialmente tratadas. A tuberculose é uma infecção evitável e tratável e pode ser ativa ou latente.’
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) afirma que o aumento de migrantes portadores de tuberculose não diagnosticada ou não tratada poderá colocar “pressão adicional sobre os serviços de saúde” nos próximos anos.
TB latente significa que não é contagiosa, mas pode evoluir para TB ativa, que pode se espalhar.
Acrescentaram que a imigração para o Reino Unido proveniente de países onde o número de pacientes com TB está a “aumentar constantemente”.
De acordo com dados de 2024 da Organização Mundial da Saúde, o Sudeste Asiático foi responsável por 34 por cento dos casos globais de TB, seguido pela região do Pacífico Ocidental com 27 por cento e África com 25 por cento. As estatísticas mostram que apenas 1,9 por cento dos casos de tuberculose provêm da Europa.
Globalmente, a TB mata mais de 1,2 milhões de pessoas todos os anos.
Embora os diagnósticos anuais de TB na Grã-Bretanha tenham diminuído entre 2011 e 2021, a UKHSA afirmou que “a tendência se inverteu”.
Os casos aumentaram em 2023 e 2024, com números oficiais mostrando que as infecções aumentaram de 4.850 em 2023 para 5.480 em 2024 – um aumento de 13 por cento.
Os primeiros sintomas da TB incluem tosse persistente com sangue, fadiga, perda de apetite, perda de peso, febre e suores nocturnos.
Mais tarde, podem ter dificuldade em respirar e danos nos pulmões, que podem ser fatais. A doença também pode se espalhar para outros órgãos, incluindo o cérebro ou a medula espinhal.
O tratamento geralmente envolve um ciclo de antibióticos com duração de pelo menos seis meses, embora as cepas resistentes aos medicamentos estejam se tornando uma preocupação crescente. Casos graves que afetam o cérebro ou o coração podem exigir medicação esteróide.
O relatório observa que os migrantes são testados para TB de acordo com a sua “rota de migração” – alguns são testados antes da chegada e outros são testados depois de chegarem à Grã-Bretanha.
A tuberculose é causada por uma bactéria – Mycobacterium tuberculosis – que se espalha facilmente através da tosse e espirros.
No “pior cenário razoável” do Reino Unido, a UKHSA prevê que o número de casos de TB poderá atingir os 10.000 anualmente durante os próximos cinco anos se a imigração proveniente de países endémicos de TB continuar a aumentar.
Acrescentaram: “Como resultado, ocorreram centenas de mortes, dez das quais resultaram de resistência aos medicamentos.
“O aumento da tuberculose coloca uma pressão adicional sobre os serviços de saúde a nível local, com planos de tratamento mais longos, maior procura de instalações especializadas e maior necessidade de testes”.
Para limitar o impacto, as autoridades disseram que a “campanha de sensibilização e educação” teria como alvo os imigrantes de países com elevadas taxas de TB, bem como as populações prisionais.
O rastreio da TB activa e não infecciosa continuará e poderá expandir-se para incluir as prisões e a fronteira do Reino Unido para os requerentes de asilo.
De acordo com o NHS, aqueles que correm maior risco de desenvolver TB incluem pessoas nascidas em países onde a doença é comum, pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos – como aqueles que vivem com VIH ou submetidos a quimioterapia – crianças menores de cinco anos, pessoas que vivem em condições de aglomeração ou privação e aqueles que regularmente fumam, abusam de álcool ou usam drogas.
O contacto próximo com alguém que tem TB, ou com história anterior da doença, também aumenta o risco de infecção.
A vacina BCG continua a ser a principal forma de protecção contra a TB e estima-se que seja cerca de 70 a 80 por cento eficaz na prevenção da doença.
Comentando o relatório abrangente, o Diretor de Dados da UKHSA, Professor Steven Riley, disse: ‘À medida que enfrentamos uma ampla gama de ameaças complexas à segurança da saúde que afetam desproporcionalmente os grupos mais vulneráveis da nossa sociedade, é vital que continuemos a melhorar as nossas medidas de preparação e planeamento de resiliência.’
