21 de julho – Sioux Falls – A Conferência de Futebol do Vale do Missouri construiu sua reputação com base na defesa física, ataques violentos e futebol de alto nível.
Mas entrando na temporada de 2026, a conversa não pode acontecer sem um quarterback.
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Com o poderoso estado de Dakota do Norte não fazendo mais parte da conferência, a corrida pelo título do vale parece aberta. Embora cada candidato ao campeonato conte com defesas robustas e escalações equilibradas, as equipes do MVFC têm uma coisa em comum: jogo de zagueiro de elite.
The Valley dá as boas-vindas a quatro dos sinalizadores mais prolíficos do FCS, cada um entrando na temporada com aspirações de liderar suas respectivas equipes em campeonatos de conferência e corridas de pós-temporada.
Jogador ofensivo do ano do Missouri Valley, Beau Brungard, retorna ao Youngstown State após uma das temporadas individuais mais fortes da história do FCS. O estado de Dakota do Sul dá as boas-vindas ao veterano Chase Mason, após um final marcado por lesões em uma excelente campanha no ano passado. Southern Illinois tem um dos quarterbacks de dupla ameaça mais dinâmicos do país, DJ Williams, para uma última temporada. Enquanto isso, Jerry Kaminski, da Dakota do Norte, entrou em seu segundo ano como titular do Fighting Hawks para transformar promessas em resultados.
À medida que a temporada de futebol de 2026 se aproxima, o jogo do quarterback pode muito bem determinar quem será o próximo time a governar a conferência mais difícil do FCS.
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Brungard voltou para Youngtown State com assuntos inacabados
Poucos jogadores do FCS desfrutaram de uma temporada como Beau Brungard em 2025. O quarterback sênior entra na campanha de calouro como o Jogador Ofensivo do Ano do Missouri Valley, após contabilizar 54 touchdowns.
Brungard lançou para 3.234 jardas, o melhor da conferência, com 26 passes para touchdown contra apenas três interceptações e adicionou outras 1.468 jardas corridas, o segundo maior número no Vale, e 27 touchdowns corridos, líder da conferência. A temporada dominante de Brungaard rendeu honras unânimes de All-American do time principal e o transformou em um dos melhores jogadores do FCS.
Ainda assim, apesar de todos os elogios individuais, Brungaard não está interessado em reviver a época passada. Youngstown State terminou 8-5 antes de perder para Yale na primeira rodada dos playoffs por 43-42. Brungaard e os Penguins acreditam que deixaram muito na mesa. Agora entrando na temporada sênior depois de escolher permanecer em Youngtown, apesar da oportunidade do portal de transferências, Brungard acredita que o programa está perto de dar o próximo passo.
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“Mais importante ainda, tenho que sair do ano passado como foi no ano passado e esperar ansiosamente pela próxima temporada e não deixar que o sucesso do ano passado se espalhe neste ano”, disse Brungaard. “Não vou tentar andar na montanha-russa emocional do ano passado. Não terei nenhuma complacência e terei que tornar os pequenos detalhes uma segunda natureza para poder jogar rapidamente e mudar de jogo.”
Essa mentalidade tem sido a força motriz da entressafra de Youngstown State. Os Penguins foram escolhidos em terceiro lugar na pesquisa de pré-temporada do Vale do Missouri, um reflexo do retorno de talentos e das expectativas em torno de um elenco que acredita que pode competir por um campeonato de conferência.
A última temporada foi o primeiro ano de Brungard trabalhando com o coordenador ofensivo Mike Yurcich, e depois de um ano aprendendo o ataque, o quarterback espera que a parceria dê ainda mais frutos nesta próxima temporada.
“O ano passado foi meu primeiro ano com um novo coordenador ofensivo, por isso estou animado para dominar esse novo manual e crescer com ele ao meu lado”, disse Brungard. “Tenho companheiros incríveis. Tenho a melhor linha ofensiva do país, acredito, e vamos encontrar maneiras de construir essa irmandade e vencer jogos.”
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Um maçom saudável espera devolver a SDSU ao topo
Durante a maior parte da temporada passada, o estado de Dakota do Sul parecia um candidato ao campeonato sempre que Chase Mason estava em campo.
O quarterback sênior levou os Jackrabbits a um recorde perfeito de 7-0 na temporada regular como titular antes de uma lesão contra o Murray State mudar o curso da temporada dos Jackrabbits. Sem Mason, o SDSU tropeçou e terminou em 1-4 em seus últimos cinco jogos da temporada regular antes de retornar à pós-temporada menos do que totalmente saudável.
Mesmo assim, Mason ainda ajudou os Jackrabbits a vencer o New Hampshire nos playoffs no primeiro turno, antes de uma derrota no segundo turno para Montana encerrar a temporada. No geral, o estado de Dakota do Sul iniciou Mason com 8-1, incluindo uma marca de 7-0 na temporada regular e um recorde de 1-1 nos playoffs.
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Seus números refletem a liderança constante que ele oferece. Mason arremessou 2.005 jardas com 15 touchdowns e apenas quatro interceptações, completando 64,9% de seus passes. Ele somou seis touchdowns corridos e 174 jardas corridas, exibindo a mobilidade que o torna um confronto difícil.
Agora, depois de um período de entressafra 100% saudável, Mason diz que se sente melhor do que nunca sobre qual será sua última temporada universitária.
“Sinto-me tão saudável como sempre estive, estou tão grande como sempre estive e tão rápido como sempre estive”, disse Mason sobre seu acampamento de saúde. “Não sinto nem um pouco das lesões que persistiram no passado e estou pronto para voltar lá.”
Seu retorno ajudou a tornar o SDSU o favorito da pré-temporada para conquistar o Campeonato do Vale do Missouri. Para Mason, porém, a decisão de retornar não foi apenas para melhorar seu estoque de draft da NFL. Trata-se de terminar o que começou com uma equipe experiente, capaz de buscar tanto o título da conferência quanto o campeonato nacional do FCS.
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“Tomar a decisão de voltar e jogar na SDSU foi tudo que pensei e não olhei para trás desde que cheguei aqui”, disse Mason. “Adoro a nossa equipa e os nossos seniores que temos este ano e seria óptimo terminar no topo.”
Williams traz jogadas explosivas de volta ao sul de Illinois
Poucos quarterbacks no país podem enfatizar a defesa como DJ Williams, do Southern Illinois. O veterano entra em sua última temporada universitária depois de terminar em terceiro na corrida de Jogador Ofensivo do Ano do Missouri Valley, há um ano.
Williams arremessou para 2.846 jardas e 22 touchdowns e limitou os erros a apenas cinco interceptações. Sua habilidade de criar com os pés fez dele um dos principais zagueiros de dupla ameaça do país, enquanto corria para mais 847 jardas e 18 touchdowns, ocupando o oitavo lugar nacionalmente entre os jogadores do FCS em touchdowns corridos.
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Esses números quase colocaram Southern Illinois nos playoffs do FCS. Os Salukis perderam por pouco a pós-temporada depois de terminarem com um recorde de 7-5, mas com Williams de volta ao centro, as expectativas permanecem altas, apesar de estarem em sexto lugar na pesquisa de pré-temporada da conferência.
Seu estilo explosivo dá ao Southern Illinois a capacidade de marcar de qualquer lugar do campo e manter as defesas adversárias em alerta. Williams sabe que esta temporada apresenta uma última oportunidade de mostrar seus talentos e ao mesmo tempo ajudar os Salukis a avançar.
“Temos muitos zagueiros excelentes nesta liga, mas estou apenas tentando deixar minha marca de que sou o melhor do país”, disse Williams. “Este pode ser o meu último ano a jogar futebol e não quero terminá-lo agora. Por isso, colocar-me na melhor posição possível é o que farei para, espero, levar-me ao próximo nível.”
Se Southern Illinois conseguir combinar a habilidade de jogo de Williams com maior consistência em todo o elenco, especialmente defensivamente, os Salukis podem emergir como a maior surpresa da conferência.
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Kaminski está definido para 2 anos em Dakota do Norte
A experiência costuma ser o maior trunfo de um quarterback, e Jerry Kaminski acredita que o titular da Dakota do Norte o preparou para um salto significativo.
O júnior foi titular em 14 jogos pelo Fighting Hawks na última temporada e foi responsável por 34 touchdowns. Kaminski arremessou para 2.570 jardas e 26 touchdowns e somou outras 607 jardas corridas e oito pontuações no solo. Embora suas 12 interceptações reflitam algumas das dores de crescimento do titular do primeiro ano, a temporada também mostrou suas habilidades e capacidade atlética que o tornaram um dos zagueiros em ascensão na conferência.
Dakota do Norte terminou 8-6 no ano passado, com destaque para uma vitória no playoff no primeiro turno sobre o Tennessee Tech antes de sua temporada terminar contra o Tarleton State no segundo turno. Agora, com quase todas as situações significativas já vivenciadas, Kaminsky acredita que o jogo desacelerou ao entrar no Ano 2.
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“Acho que realmente aprendi e cresci muito desde o ano passado e aprendi muito sobre as situações e como lidar com o jogo”, disse Kaminski. “Ainda estou descobrindo o jogo e quando correr riscos e quando não, e quando empurrar a bola pelo campo. Além disso, acho que vou usar meus pés e fazer jogadas com os pés, mas estou animado para mostrar no que estou trabalhando.
Essas lições estão entrando na temporada de Dakota do Norte. O desenvolvimento contínuo de Kaminski poderá determinar se os Fighting Hawks permanecerão apenas um time de playoffs ou se tornarão um verdadeiro candidato.
Com Missouri Valley caminhando para a disputa do título neste outono, a conferência mais uma vez tem uma das coleções mais profundas de talentos de quarterbacks do FCS, tornando-a imperdível todos os sábados.
“Isso é o que você quer quando vem para uma conferência como a Missouri Valley, você sabe que somos conhecidos por ter uma boa conferência de quarterbacks e é exatamente isso que você quer”, disse Kaminski. “Todo quarterback nesta conferência adora competir e mal posso esperar para ver o que esta temporada reserva não só para mim, mas para eles também.”
