‘Pai, o que aconteceu?’ A pergunta comovente era algo que Natasha Young, 50 anos, esperava que nenhum de seus filhos jamais fizesse.
Mas depois de meses observando lentamente seu marido, então com 51 anos, perder lentamente o brilho, era apenas uma questão de tempo até que seu filho, então com 21 anos, começasse a perceber isso também.
No final de 2019, até as filhas pequenas de Natasha, Amelia, Isla, de sete anos, e Isla, de 10 anos, estavam curiosas para saber por que seu pai, amante da diversão, não estava interessado em passeios de bicicleta em família nos finais de semana.
Durante a semana, Gary, de 51 anos, que então trabalhava como marceneiro por conta própria, voltava para casa para relatar que “não se sentia bem” e que tarefas simples se tornaram repentinamente desafiadoras.
Os médicos da época estavam convencidos de que as alterações de humor de Gary eram um sinal claro de depressão e prescreveram-lhe uma série de antidepressivos para ajudar a melhorar seu humor.
Mas instintivamente, Natasha sabia, “era mais do que isso”, e depois de quatro meses ligando repetidamente para os médicos durante o bloqueio do coronavírus, uma consulta presencial foi finalmente marcada para Gary em uma clínica de memória.
Um exame abrangente e uma ressonância magnética subsequente revelariam a extensão significativa do declínio cognitivo de Gary. Gary, que àquela altura estava ciente de que isso estava se tornando algo sério, estava ficando cada vez mais “preocupado” sem respostas.
Parado na cozinha de sua casa em Berwick upon Tweed, em 2022, o casal recebeu um telefonema que nunca esperava. Gary, 51 anos, sofria da doença de Alzheimer.
Parados na cozinha de sua casa em Berwick upon Tweed em 2022, Natasha e Gary (ambos na foto) recebem um telefonema que nunca esperaram. Gary, 51 anos, sofria da doença de Alzheimer
Na época, Natasha já tinha uma filha Amber, de seis anos, de um relacionamento anterior e apenas dois anos depois deram as boas-vindas a Nathan, hoje com 25 anos, seguido pelas duas filhas Isla, nascida em 2011, e Amelia em julho de 2014. Na foto: Gary e Natasha com Nathan, Isla e Amelia
“Nunca, em um milhão de anos, eu teria pensado que ela teria demência ou Alzheimer, porque nessa idade você não pensa isso e nunca ouvi falar de alguém que tivesse contraído isso”, disse Natasha.
“Nunca, em um milhão de anos, pensei que ele iria contrair demência ou Alzheimer, porque nessa idade você não pensa isso e nunca ouvi falar de alguém que tivesse contraído isso”, disse Natasha.
‘No meu mundinho inocente eu achava impossível chegar a essa idade. Gary sempre teve um pacote de seis, nunca usou drogas, nunca fumou na vida, raramente bebia.
‘De certa forma, foi um alívio saber que não havíamos perdido completamente o controle, mas ao mesmo tempo toda a nossa vida havia parado.’
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
Quando Natasha e Gary se conheceram através de um amigo em comum, há 27 anos, eles ficaram surpresos por seus caminhos não terem se cruzado antes.
A dupla cresceu na mesma rua e até frequentou a mesma escola primária, e não demorou muito para que se tornassem inseparáveis.
Na época, Natasha já tinha uma filha Amber, de seis anos, de um relacionamento anterior e apenas dois anos depois deram as boas-vindas a Nathan, hoje com 25 anos, seguido pelas duas filhas Isla, nascida em 2011, e Amelia em julho de 2014.
“Felizmente, Gary e eu sempre tivemos um relacionamento muito próximo e intenso. Claro que tivemos momentos de briga, mas nosso relacionamento era forte. Fizemos tudo juntos”, disse Natasha.
Por vários anos, eles foram uma família perfeita. Natasha voltou a treinar como professora, enquanto o negócio de marcenaria iniciado por Gary estava progredindo muito.
Mas no final de 2019, Natasha começou a notar que o marido estava diferente.
Ela relembrou: ‘Ele voltava para casa e dizia: ‘Não sei o que há de errado comigo hoje. Tive dificuldade para medir alguma coisa ou fui para o emprego errado.’
“Ele estava confundindo as coisas, estava um pouco distante, um pouco quieto e um pouco deprimido.
‘Eu estava começando a pensar que talvez ele tivesse um tumor cerebral ou algo assim no cérebro, mas nunca em um milhão de anos pensei no Alzheimer.’
Enquanto Natasha lamenta a perda do futuro dela e de Gary, sua maior preocupação é com o bem-estar de seus dois filhos – que ela acredita terem sido “realmente afetados” pelo diagnóstico.
Agora, Gary precisa de cuidados 24 horas por dia e não consegue lembrar os nomes dos filhos. Embora Natasha dependa de um cuidador durante o dia, suas noites e fins de semana são inteiramente dedicados a cuidar do marido e garantir que suas necessidades sejam atendidas.
No entanto, quando finalmente reuniram coragem para ir ao médico e explicar os sintomas de Gary, estavam lutando com atrasos e falta de consultas presenciais causadas pela pandemia do coronavírus.
Quando a doença de Alzheimer é finalmente diagnosticada, Natasha sente um “alívio” imediato, misturado com uma séria ansiedade por não saber o que o futuro lhes reserva.
“Conversei com as crianças sobre isso separadamente e, embora houvesse lágrimas, elas eram tão jovens que provavelmente não entendiam completamente, porque para elas a demência era algo que só os idosos tinham.
‘Lembro-me de Isla perguntando se ela algum dia nos esqueceria e obviamente eu não estava dizendo que ela nunca esqueceria você, mas isso não era estritamente verdade.’
Pouco depois do diagnóstico, a família tomou uma decisão rápida de voar para Nova Iorque – o mesmo local onde Gary e Natasha passaram a lua-de-mel em 2007, como última despedida familiar para garantir que os seus filhos “nunca olharão para trás com arrependimento”.
Agora, Gary precisa de cuidados 24 horas por dia e não consegue lembrar os nomes dos filhos. Embora Natasha dependa de um cuidador durante o dia, suas noites e fins de semana são totalmente dedicados a cuidar do marido e garantir que suas necessidades sejam atendidas.
Mas enquanto Natasha lamenta a perda do futuro dela e de Gary, sua maior preocupação é com o bem-estar de seus dois filhos – que ela acredita terem sido “realmente afetados” pelo diagnóstico.
‘Na superfície, eles são bons. Mas posso dizer que isso realmente os afetou”, disse Natasha.
“Gary era um pai bastante prático, jogando futebol com as meninas ou levando-as para passear e indo para a cama ler histórias para elas. Mas nos últimos anos, ele claramente se afastou de tudo isso.
“Ele não pode fazer nada disso agora. Amelia, a mais nova, está bastante zangada com o mundo e muitas vezes diz “Porquê o meu pai” ou “Porque é que tive de perder o meu pai quando era tão jovem?”
“Ele muitas vezes olha para o espaço, o que eles acham bastante deprimente, mas nós tentamos o nosso melhor. Isla faz muita ginástica competitiva o que lhe dá foco na vida. Acho que ajudou muito.
Quando Natasha e Gary se conheceram através de um amigo em comum, há 27 anos, eles ficaram surpresos por seus caminhos não terem se cruzado antes. A dupla cresceu na mesma rua e até frequentou a mesma escola primária, e não demorou muito para que se tornassem inseparáveis.
Embora suas vidas tenham mudado drasticamente, Natasha e sua família estão agora empenhadas em criar o maior “catálogo de memórias” possível para seus filhos e extrair os aspectos positivos de uma situação que de outra forma seria dolorosa. Foto: Gary e Nathan
Embora suas vidas tenham mudado drasticamente, Natasha e sua família estão agora empenhadas em criar o maior “catálogo de memórias” possível para seus filhos e extrair os aspectos positivos de uma situação que de outra forma seria dolorosa.
Em janeiro, Natasha decidiu criar um canal no TikTok para apoiar o esforço, sem perceber o quanto a história de sua família tocaria a vida de muitas pessoas.
Em apenas seis meses, o canal @dementiadiaries51 acumulou mais de 74.000 seguidores e um notável número de 1 milhão de curtidas – os espectadores gostaram de acompanhar a jornada de Gary e os altos e baixos desde seu diagnóstico.
“Configuramos o TikTok no início do ano porque Gary estava muito mal com o tempo e pensamos em tentar fazer esses pequenos clipes duas ou três vezes por semana”, disse Natasha.
“Em uma semana, muitas pessoas nos enviaram mensagens privadas dizendo que os estávamos ajudando porque provavelmente estavam no início de sua jornada e a jornada foi crescendo a partir daí.
‘Quando Gary foi diagnosticado eu estava tão perdido e completamente sozinho. Tenho alguns amigos maravilhosos, mas ninguém entende o que estou passando. ‘
Ele acrescentou que os vídeos do TikTok não apenas elevaram o ânimo dos espectadores, mas também de Gary – que muitas vezes recebia lindos presentes de espectadores entusiasmados na postagem.
‘Ela absolutamente adora!’ ela disse: ‘Na maioria das manhãs, quando tomamos nosso café, eu leio os comentários e os leio para ela, e às vezes ela se senta e diz ‘Sou uma superestrela’ ou ‘Sou incrível’.’
Em janeiro, Natasha decidiu criar um canal no TikTok para compartilhar suas experiências de convivência com o Alzheimer. Em apenas seis meses, o canal acumulou mais de 74.000 seguidores e um notável número de 1 milhão de curtidas.
À medida que ela e Gary continuam a partilhar as suas vidas online, Natasha espera que a sua história ofereça esperança a outras pessoas que enfrentam o diagnóstico de Alzheimer na meia-idade.
“A principal mensagem que eu daria a qualquer pessoa numa situação semelhante é que a vida não tem de acabar quando se recebe um diagnóstico.
“Eu fazia parte do equívoco total de que a doença de Alzheimer não acontece com os jovens, mas se o seu instinto lhe diz que algo não está certo, confie. Tento obter respostas como um cachorro com um osso.
‘Ninguém pensa que isso está afetando sua família, mas pode afetar qualquer um de nós e está acontecendo com pessoas ainda mais jovens que Gary.
‘Nunca pense que isso não poderia acontecer com você, porque infelizmente poderia.’
Junte-se ao apelo Forget Me Not Appeal da Alzheimer’s Society em junho. Doe e receba seu emblema Forget Me Not alzheimers.org.uk/forgetmenotstories
