Os britânicos que viajam para o estrangeiro neste verão podem correr o risco de contrair a doença mortal transmitida por mosquitos que assola os locais de férias europeus todos os verões.
A época dos mosquitos está agora a entrar nos seus meses de pico, com o aumento das temperaturas criando condições ideais de reprodução e aumentando o risco de vírus como o do Nilo Ocidental, o chikungunya e a dengue se espalharem por todo o continente.
Eles são conhecidos por causar dores debilitantes nas articulações, paralisia, perda de visão e até morte.
Os insetos transmitem o vírus mordendo animais ou humanos infectados antes de entrar na corrente sanguínea humana por meio de mordidas subsequentes.
E o mapa interativo do Daily Mail mostra que mais de 1.000 casos suspeitos da doença foram registados nos principais destinos de férias europeus no verão passado, incluindo Espanha, Portugal, França, Itália e Grécia – um padrão que os especialistas temem que possa tornar-se mais frequente.
Também ocorreram cerca de 38 mortes, principalmente por infecção pelo vírus do Nilo Ocidental na Itália.
Dados oficiais do Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças mostram que o vírus do Nilo Ocidental já está a regressar este verão, com detecções nas províncias italianas de Caserta, Florença e Verona.
Foram também notificadas três infecções na Roménia e na Macedónia do Norte.
A propagação do vírus do Nilo Ocidental está a tornar-se uma preocupação crescente em toda a Europa.
Detectado pela primeira vez no distrito do Nilo Ocidental, em Uganda, em 1937, o vírus é transmitido entre aves e mosquitos, mas humanos e cavalos podem ser infectados após serem picados por um mosquito que já se alimentou de uma ave infectada.
A Itália registou um caso este ano em Caserta, no sul, Florença, no centro do país, e Verona, no norte.
No ano passado, nove países europeus relataram um total de 652 infecções pelo vírus do Nilo Ocidental.
500 casos em Itália, 69 na Grécia, 33 na Sérvia e 20 em França. A Espanha também teve cinco.
A maioria das infecções ocorreu em homens com 65 anos ou mais e mais de nove em cada 10 pacientes necessitaram de tratamento hospitalar.
De acordo com a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA), a maioria das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental não apresenta sintomas ou apresenta apenas uma doença leve com febre, dor de cabeça e erupção na pele.
Mas cerca de 1 em cada 150 pessoas desenvolverá complicações graves, incluindo, por vezes, meningite e encefalite fatais, que causam inflamação do cérebro e dos tecidos à volta do cérebro e da medula espinal.
Não existe vacina ou tratamento específico para o vírus do Nilo Ocidental, e as pessoas com mais de 50 anos e aquelas com problemas de saúde subjacentes – incluindo diabetes, cancro, tensão arterial elevada e doenças renais – correm o maior risco de doenças graves.
O risco de morte é maior em pessoas com mais de 70 anos.
A chikungunya surgiu em toda a Europa no verão passado, com 301 casos suspeitos registados em França e 107 em Itália.
Globalmente, o vírus é mais comum nas regiões tropicais, particularmente no Brasil, onde dezenas de milhares de infecções já foram relatadas este ano.
A França, no entanto, sofreu um surto sem precedentes em 2025, com quase 800 casos adquiridos localmente até ao final do ano, após o vírus ter sido importado de uma epidemia na Ilha da Reunião.
A chikungunya é conhecida por causar fortes dores nas articulações que podem deixar os pacientes ajoelhados, além de febre, dores musculares, dor de cabeça, fadiga e erupções cutâneas.
Embora a maioria das pessoas se recupere em dias ou semanas, algumas sofrem de dores debilitantes nas articulações ou artrite durante meses ou até anos.
A época dos mosquitos está agora a entrar nos seus meses de pico, aumentando o risco de vírus como o do Nilo Ocidental, o chikungunya e a dengue se espalharem pela Europa.
Em casos raros, o vírus pode afetar os olhos, o cérebro, o coração ou o sistema digestivo. Doenças graves são incomuns, mas os idosos e as pessoas com problemas de saúde subjacentes correm maior risco de complicações graves, que às vezes podem ser fatais.
A dengue foi a menos comum das três doenças na Europa no verão passado, com a França registrando 19, a Itália quatro e Portugal dois casos suspeitos.
A doença é comummente encontrada em África, na Ásia, nas Américas, nas Caraíbas e no Pacífico tropical, mas tem sido cada vez mais observada em partes da Europa, incluindo Croácia, França, Itália, Espanha, Portugal e Madeira.
A maioria das pessoas apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo temperatura elevada, dor de cabeça, dor atrás dos olhos, dores musculares e articulares, náuseas, glândulas inchadas e erupção na pele.
Mas também pode evoluir para dengue grave, que pode causar fortes dores abdominais, vômitos persistentes, respiração rápida e sangue no vômito ou nas fezes.
A Organização Mundial da Saúde estima que 100 milhões a 400 milhões de infecções por dengue ocorrem em todo o mundo a cada ano.
Os especialistas já alertaram que as doenças transmitidas por mosquitos estão a tornar-se uma preocupação crescente devido às alterações climáticas.
A professora Rachel Lowe, do Grupo de Resiliência em Saúde Global do Centro de Supercomputação de Barcelona, em Espanha, afirmou: “O aquecimento global devido às alterações climáticas significa que os vectores de doenças que transportam e espalham a malária e a dengue (febre) podem encontrar um lar em mais áreas, causando surtos em áreas onde as pessoas são susceptíveis de não serem imunologicamente saudáveis.
“A dura realidade é que as estações mais quentes aumentarão a janela sazonal para a propagação de doenças transmitidas por mosquitos e favorecerão surtos cada vez mais frequentes e cada vez mais difíceis de tratar”.
Para as pessoas no Reino Unido, o risco de contrair qualquer uma destas doenças em casa é muito baixo.
As autoridades de saúde dizem que o maior risco de contrair o vírus do Nilo Ocidental, no entanto, vem de viajar para países onde o vírus já se espalhou.
Embora os especialistas acreditem que a ameaça está a aumentar lentamente à medida que o clima aquece e a Grã-Bretanha aquece, dizem que existem medidas para detectar sinais de infecção.
O mesmo se aplica à chikungunya e à dengue.
Um pequeno número de casos de chikungunya são notificados no Reino Unido todos os anos, mas quase todos envolvem viajantes que regressam de países do Sul e Sudeste Asiático onde o vírus está disseminado.
A dengue também não é transmitida na Grã-Bretanha, com casos relatados ligados a viagens ao exterior, principalmente para a Ásia, América Latina, África e Caribe.
A UKHSA afirma: “Em muitos países, as picadas de mosquito podem transmitir doenças como chikungunya, dengue, encefalite japonesa, malária, vírus do Nilo Ocidental, febre amarela e Zika.
“Eles podem causar doenças graves e alguns podem até ser fatais. Evite picadas de insetos em todos os momentos, inclusive durante o dia. É importante cobrir-se, usar repelentes e (e) usar redes.’
