Os grandes morcegos dos Astros não conseguiram passar enquanto os White Sox davam os retoques finais em uma varredura de wild card

O cenário estava montado para o Houston Astros superar mais uma vez o déficit com suas estrelas na área do batedor.

Pelo segundo dia consecutivo, os Astros se encontraram em uma partida contra o Chicago White Sox em sua série de wild card da Liga Americana. No Jogo 1, foi o apaziguador novato AJ Blubaugh quem irrompeu quando um bullpen rebelde abriu o jogo, registrando duas eliminações e caminhando três antes de ser substituído. Enfrentando a eliminação na quarta-feira no jogo 2, foi o melhor arremessador de Houston, o destro Hunter Brown, que não conseguiu finalizar o primeiro frame. Ele rendeu cinco rebatidas e uma caminhada para o rebatedor nº 9, Colson Montgomery, antes de ir para o monte no caso mais inesperado de déjà vu do técnico Joe Espada.

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O déficit no jogo 1 foi de 1 a 0 após o primeiro turno. O jogo 2 foi 4-0 para o White Sox antes dos Astros pegarem o bastão. Mas um trio de home runs solo de Jeremy Pena, Cam Smith e Jose Altuve trouxe os Astros de volta em um piscar de olhos. E no final da quinta entrada – mantendo os morcegos do Chicago quietos desde o início – os Astros prepararam algo contra o bullpen do White Sox.

Os Astros aumentaram a contagem de arremessos do titular do White Sox, Sean Burke, para 72 em quatro entradas de trabalho, o que levou o técnico Will Venable a se transferir para o destro Huascar Brazoban para iniciar a quinta entrada, o topo da escalação do Houston. Brazoban permitiu que dois dos três primeiros rebatedores chegassem à base, trazendo o favorito do AL MVP, Yordan Alvarez, para a base com o primeiro e o segundo e apenas um eliminado. Venable então convocou o canhoto Anthony Kaye para enfrentar Alvarez, que fez 1 de 4 no jogo 1 e acertou em suas duas primeiras rebatidas no jogo 2 contra Burke.

Não foi apenas a chance de Alvarez deixar sua marca nesta série, mas os Astros também usaram a saída de emergência que conheceram durante toda a temporada. Sua equipe de arremessadores pouco confiável – devastada por lesões, mas também despreparada para começar – precisava regularmente dos tacos de Houston para resgatá-los. Os Astros ficaram em 24º lugar na MLB na ERA (4,45), mas primeiro em home runs (226), liderados pelas 42 bolas longas de Alvarez. Repetidamente, Alvarez entregou, em seu caminho para se manter saudável para 158 jogos, o recorde de sua carreira, inigualável por qualquer outro rebatedor em 2026. E quando ele enfrentou Kay, Alvarez estava ansioso para adicionar mais um.

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Não desta vez. Mesmo perdendo por 3 a 0, Kay acertou uma bola rápida perfeita para procurar uma na metade externa. No campo seguinte – outra bola rápida fora – Alvarez acertou em cheio, mas alinhou para o defensor esquerdo Sam Antonacci para uma grande segunda eliminação.

Entra Isaac Paredes, uma peça vital atrás de Alvarez na escalação, também capaz de empatar um jogo ou assumir a liderança com um golpe. A ameaça de Paredes revelou-se substancial; Ele caminhou quatro arremessos seguidos, nem perto da zona de ataque. Isso carregou as bases para Altuve, que estava três entradas antes Esmagou seu 28º home run na pós-temporada na carreiraDeixando-o apenas um atrás de Manny Ramirez na tabela de classificação de todos os tempos.

Altuve vem proporcionando oscilações sísmicas para o deleite das multidões de Houston há anos. Mesmo que sua produção na temporada regular caia, mais magia sempre parece estar à sua espera nos playoffs. Então aqui está ele de novo, na pós-temporada pela 491ª vez, mas mais do que qualquer um Quatro rebatedores na história da MLB. Certamente houve mais um momento nele, mais uma tacada de pontuação que poderia ter mantido a temporada de Houston viva por mais um dia.

nenhum Altuve acertou uma chumbada de K bem no meio para o primeiro golpe, então rebateu uma mudança e levantou uma bola inofensiva para o defensor direito Braden Montgomery para a terceira eliminação, carregando as bases e colocando os Astros à frente por um.