É uma bebida respeitada em todo o mundo pela sua herança única e artesanato de qualidade, com exportações no valor de mais de 5,3 mil milhões de libras para a economia escocesa no ano passado.
Mas os produtores de whisky escocês temem que a sua reputação possa estar em risco depois de o governo do Reino Unido ter concedido aos single malts ingleses o mesmo estatuto protegido que os drams – sob regras diferentes.
A decisão do Departamento de Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (Defra) significa que, pela primeira vez na história da indústria, o whisky inglês terá o mesmo reconhecimento e protecção legal que os seus equivalentes escocês, galês e irlandês.
Autoridades do Reino Unido dizem que a medida demonstra “a amplitude, qualidade e inovação da produção de whisky em todo o Reino Unido”.
Mas a Scotch Whisky Association (SWA) disse estar “profundamente preocupada” com a decisão, insistindo que ela “cria confusão para os consumidores e põe em risco a própria categoria em que se baseia a indústria do whisky escocês”.
A SWA acrescentou que estava agora “considerando os próximos passos” após discussões com funcionários do Defra sobre a notícia do status de indicação geográfica protegida do uísque inglês – que o uísque escocês tem há quase 40 anos.
O whisky inglês terá o mesmo reconhecimento e protecção legal que os seus equivalentes escocês, galês e irlandês.
Um dos argumentos é que todas as fases da produção do whisky escocês devem ser realizadas na mesma destilaria, as regras inglesas estabelecem simplesmente que deve ser «destilado em Inglaterra» e «produzido com água proveniente de abastecimento local na destilaria».
A SWA, que representa mais de 90 empresas, incluindo a Diageo e a Glenmorangie, disse que “não se opõe” à política da Whisky GI inglesa, tendo mesmo ajudado a redigi-la, mas estava “profundamente preocupada com a decisão”.
Um porta-voz disse: ‘O texto aprovado prejudica a definição estabelecida de “single malt”, causando confusão aos consumidores e comprometendo a categoria na qual a indústria do whisky escocês se estabeleceu e construiu uma reputação em todo o mundo.’
A SWA acrescentou que «mais de 90 por cento dos single malts em todo o mundo e mais de 95 por cento dos single malts produzidos no Reino Unido são escoceses».
No entanto, o presidente e membro fundador do English Whiskey Guild, Daniel Szore, considerou o reconhecimento do whisky inglês um “marco genuinamente importante”.
Ele disse: ‘Ver até onde a indústria avançou – e agora ver o whisky inglês oficialmente reconhecido desta forma – é bastante notável.
«Foram necessários anos de cooperação, trabalho árduo e perseverança por parte dos destiladores de toda a Inglaterra».
O governo do Reino Unido afirma que existem agora mais de 70 destilarias que produzem whisky inglês, aumentando para 46 em 2023, com garrafas exportadas para “mais de 30 países ao redor do mundo”.
Acrescentou que a indústria a sul da fronteira estimou que os stocks maduros mantidos em barris em toda a Inglaterra valem “cerca de mil milhões de libras”.
A secretária do Meio Ambiente do Reino Unido, Dame Angela Eagle, disse que dar ao uísque inglês uma identidade própria “será sentido muito além da porta da destilaria, trazendo empregos, investimento e orgulho para comunidades em todo o país”.
