Os destroços de um devastador acidente de avião da Pan Am em 1952, que matou 52 pessoas, foram encontrados a 600 metros de profundidade depois de quase três quartos de século.
Na Sexta-feira Santa de 1952, o avião de passageiros Clipper Endeavour da Pan American Airways partiu de Porto Rico com destino ao Aeroporto Internacional JFK da cidade de Nova York.
O avião, aproximadamente equivalente em tamanho a um Boeing 737 moderno, transportava 64 passageiros e cinco tripulantes. Pouco depois da decolagem, o avião perdeu dois motores do lado direito e afundou em 10 minutos.
Os pilotos foram forçados a fazer um pouso violento na água, ao qual todos a bordo sobreviveram inicialmente.
No entanto, como as instruções de segurança pré-voo ainda não estavam padronizadas, o caos e o pânico tomaram conta da cabine, e 52 pessoas morreram afogadas quando o avião mergulhou abaixo da superfície do Atlântico em menos de três minutos.
As equipes de resgate e a Guarda Costeira dos EUA conseguiram salvar apenas cinco tripulantes e 12 passageiros. Os destroços do avião afundaram no fundo do oceano e ficaram perdidos por 74 anos, inacessíveis devido à sua profundidade.
Mas os destroços foram finalmente encontrados na noite de 2 de junho, após uma investigação de sete anos realizada pela Air/Sea Heritage Foundation em parceria com uma empresa eco-mineral chamada Deep Sea Vision e a série Expedition Unknown do Discovery Channel.
“Foi um momento muito emocionante ver a fuselagem de alumínio brilhante brilhando para nós do fundo do oceano”, disse o apresentador da Expedition Unknown, Josh Gates, em um comunicado à imprensa da Warner Bros.
Pan American Airways Clipper Endeavour cai em 1952, matando 52 pessoas. Suas ruínas ficaram perdidas por 74 anos
Na noite de 2 de junho, equipes de busca descobriram os destroços a 600 metros abaixo da superfície do Atlântico. Ruínas são retratadas
Russ Matthews (foto, à esquerda), presidente da Air/Sea Heritage Foundation, procurava os destroços desde 2019. Josh Gates, o anfitrião desconhecido da campanha, também está na foto (centro).
Russ Matthews, presidente e cofundador da Air/Sea Heritage Foundation, começou a procurar o Clipper Endeavour em 2019, analisando relatórios de investigação de acidentes e conduzindo pesquisas na costa de San Juan.
Ele se juntou a Gates para um episódio do programa do Discovery Channel em 2024 e descobriu evidências ocultas que incluíam um mapa gráfico feito por pilotos da Força Aérea dos EUA que testemunharam o acidente.
Esse mapa restringiu a área de busca, e um navio de pesquisa chamado Fugro Brasilis que passava por ali concordou em parar por alguns dias e auxiliar nas buscas.
O navio carregava um dos veículos subaquáticos autônomos mais avançados do mundo, o Deep Sea Vision, capaz de escanear o fundo do oceano em profundidades de até 20.000 pés enquanto submerso por até quatro dias seguidos.
A equipe de busca implantou o Veículo Subaquático Avançado, que em sua primeira viagem encontrou o Clipper Endeavour dividido em duas metades no fundo do mar.
Uma pesquisa fotográfica de acompanhamento retornou imagens impressionantes que mostravam claramente o logotipo alado da Pan American e o nome do avião ainda claramente visível em sua fuselagem danificada, identificando conclusivamente os destroços.
“Quando as fotos do AUV chegaram, todos nós ficamos boquiabertos”, disse Gates, o anfitrião desconhecido da expedição.
O trágico acidente levou a grandes reformas nos protocolos de segurança da aviação, levando a Administração Federal de Aviação, precursora do Conselho de Aeronáutica Civil, a exigir instruções de segurança pré-voo e demonstrações de emergência.
Um avançado veículo subaquático autônomo foi implantado para revistar os destroços e devolver esta imagem dourada.
Uma pesquisa fotográfica de acompanhamento retornou imagens surpreendentes nas quais o logotipo alado da Pan Am e o nome do avião ainda são legíveis.
Esta é uma imagem completa do logotipo da Pan Am obtida pela equipe de busca. “Quando as imagens chegaram do AUV, todos ficamos boquiabertos”, diz Gates, o anfitrião desconhecido da expedição.
Acredita-se que estas reformas provavelmente salvaram milhares de vidas nos quase 75 anos desde o naufrágio do clipper Endeavour.
“Toda vez que você embarca em um avião hoje, você está seguro por causa do que aconteceu com ele e seus passageiros há três quartos de século”, disse Gates.
“Espero que esta descoberta histórica traga alguma paz às famílias das pessoas a bordo e lembre ao público voador de hoje a memória que devemos a este voo malfadado”, acrescentou.
A Air/Sea Heritage Foundation está em coordenação com o governo de Porto Rico para expandir as proteções no local do acidente e defender um memorial para aqueles que morreram.
A equipe da Fundação também contatou os dois únicos sobreviventes conhecidos da tragédia.
A história completa por trás da descoberta dos destroços do Clipper Endeavour será apresentada em um episódio de Expedition Unknown que irá ao ar ainda este ano.
