O custo de uma investigação criminal sobre as finanças do SNP aumentou para quase £ 3,5 milhões, pode revelar o Mail.
Números divulgados pelo Crown Office dizem que seus gastos na investigação de cinco anos ultrapassaram £ 1 milhão – acima dos cerca de £ 840.000 relatados em fevereiro.
Os novos números significam que o custo total combinado para os promotores e a Polícia da Escócia é de cerca de £ 3,4 milhões.
A Operação Branchform ordenou em junho que o ex-presidente-executivo do SNP, Peter Murrell, fosse preso por mais de cinco anos por desviar mais de £ 400.000 de fundos do SNP.
O porta-voz financeiro conservador escocês, Craig Hoy: ‘O enorme custo deste inquérito terá um grande impacto no orçamento da justiça, que já está sob pressão significativa após anos de cortes no SNP.
«O nível de gastos da polícia e do Crown Office reflecte a importância da operação que levou à condenação do marido ladrão de Nicola Sturgeon.
‘No entanto, estes custos teriam sido bastante reduzidos se Murrell e outros tivessem sido francos sobre as suas actividades criminosas desde o início.’
O Crown Office disse que £ 1.085.995 foram gastos na Operação Branchform em 16 de junho, incluindo £ 19.683 para advogados da Coroa e £ 15 para ‘viagens e subsistência’, com £ 1.066.297 em ‘custos de pessoal’.
Polícia do lado de fora da casa de Peter Murrell
Em julho do ano passado, o Mail informou que a Coroa gastou £460.000 na investigação – mais do que duplicando o total do ano passado.
Separadamente, a Polícia da Escócia gastou £ 2.173.089 em operações filiais mais £ 100.498 em horas extras, de acordo com números divulgados pela força em maio, o que significa gastos totais da polícia e da Coroa de £ 3.359.582.
A Operação Branchform foi lançada em julho de 2021 para analisar como mais de £ 600.000 em crowdfunding foram usados pelo SNP.
Tornou-se uma das investigações de fraude mais antigas da história da Polícia da Escócia.
Murrell, sua agora ex-esposa e ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon e o ex-tesoureiro do SNP Colin Beattie foram investigados por detetives como parte da investigação.
Em março do ano passado, descobriu-se que Sturgeon e Beattie não enfrentariam acusações.
Murrell, 61 anos, foi preso no mês passado por desvio de fundos do SNP durante um período de 12 anos.
Ele usou o dinheiro para fazer centenas de compras extravagantes, incluindo um motorhome de £ 124.550, carros, joias, artigos para casa de luxo e artigos de papelaria de grife.
Em maio, o subchefe interino da polícia, Stuart Houston, disse que a Operação Branchform era “sofisticada” e que Murrell era especialista em encobrir sua fraude.
Ele disse que a investigação de fraude de Murrell levou anos para ser concluída, em parte porque o sistema de contas do SNP era “difícil de desmarcar”.
Houston disse que a Divisão Especializada em Crimes (SCD) da Polícia Escócia foi a chave para o seu sucesso.
Numa reunião pública do conselho da Autoridade Policial Escocesa em Glasgow, em maio, o Sr. Houston defendeu o custo da investigação.
Ele disse: ‘Voltarei a esta complicação. Abrangeu um período de 12 anos (abrangendo) alguém que havia consistentemente encoberto seus rastros em um sistema de contabilidade difícil de desvendar.
‘Provavelmente todos vocês já viram o número de itens na reclamação (com o dinheiro ofensivo).
“Cada evidência tem que ser investigada minuciosamente e temos que chegar a uma posição em que consigamos uma confissão de culpa.
‘Foi preciso muito trabalho – e um compromisso de longo prazo da equipe.’
Na sentença do Tribunal Superior de Edimburgo, o juiz Lord Young disse que Murrell foi capaz de “perturbar” os freios e contrapesos devido à sua posição de autoridade no partido, mas também disse que o esquema de peculato “não era particularmente sofisticado”.
Um porta-voz do Crown Office e do Procurator Fiscal Service disse: ‘Os recursos foram aplicados a esta investigação, incluindo a acusação, de acordo com a sua importância.
‘Os promotores tomam decisões independentes com base em evidências e na lei, livres de influência política ou interferência externa.’
