Os traficantes de pessoas estão a utilizar grandes ‘mega-botes’ para transportar migrantes através do Canal da Mancha, à medida que os pequenos barcos se esgotam, descobriu uma nova investigação da BBC.
No mês passado, o público ficou chocado com um número extremamente inflacionado de 230 migrantes que chegaram à Grã-Bretanha durante a noite.
A travessia de 10 de agosto foi o maior número de pessoas já registrado em um pequeno barco, quebrando o recorde anterior de 165 estabelecido 17 dias antes.
O Boeing 737 tinha capacidade maior que o normal de 230 passageiros.
A travessia sem precedentes provocou acusações de que os políticos “perderam o controlo” da imigração ilegal, enquanto a polícia francesa foi novamente criticada por não intervir.
Mas as investigações revelaram agora uma razão diferente por detrás do súbito aumento destes mega-botes: os contrabandistas deixam para trás embarcações mais pequenas.
Isto deve-se em grande parte ao sucesso dos esforços de aplicação da lei para perturbar as cadeias de fornecimento de equipamentos.
Com menos barcos disponíveis, grupos criminosos rivais que antes operavam separadamente são agora forçados a trabalhar em conjunto, forçando um maior número de migrantes a embarcar em menos navios e maiores.
O público ficou chocado com a imagem de um enorme aumento com 230 migrantes chegando à Grã-Bretanha
Membros de gangues teriam revelado que muitos mais destes barcos gigantes já estão sendo preparados, levantando novas preocupações entre as equipes de emergência em ambos os lados do Canal da Mancha sobre o aumento do risco para a vida humana.
Os perigos foram destacados no dia 4 de agosto, quando 170 pessoas tiveram que ser resgatadas depois que o seu bote pegou fogo no meio do Canal da Mancha.
E agora as autoridades francesas afirmam que estão a interceptar dois terços dos pequenos barcos antes de chegarem à costa, o que significa menos travessias.
E para os migrantes que esperam um lugar num barco, isso significa pagar um preço mais elevado.
Atualmente, acredita-se que os contrabandistas de pessoas cobrem cerca de £ 2.000 por pessoa para cruzar a rota ilegal para a Grã-Bretanha.
Com um custo estimado de cerca de £ 10.000 para a viagem, a travessia do megabote em 10 de agosto poderia render-lhes impressionantes £ 450.000.
Esses novos mega-botes são ‘armadilhas mortais flutuantes’ e mais altos que um ônibus de dois andares, com 12 metros.
O ex-inspetor-chefe de Fronteiras e Imigração, David Neill, disse: “As gangues do crime organizado são muito hábeis em fazer com que qualquer ação seja tomada pelas autoridades.
“Se a polícia conseguisse fechar uma rota através da qual os contrabandistas transportavam botes e equipamento marítimo, os gangues procurariam imediatamente outros fabricantes, rotas de importação e assim por diante. Lidar com o crime organizado é um constante jogo de gato e rato.
«A utilização de botes extragrandes sugere que os contrabandistas mudaram as suas tácticas desta forma. Talvez eles tenham conseguido um novo fabricante que agora está construindo esses barcos maiores sob encomenda.
“Também pode indicar que o sucesso da aplicação da lei na apreensão de motores fora de borda está a aumentar o tamanho dos barcos – por outras palavras, eles têm menos motores e, portanto, utilizam menos botes grandes para os alimentar”.
Disse ainda que estes enormes barcos representam um sério risco de vida devido ao risco de as pessoas se afogarem e serem pisoteadas e esmagadas.
“As autoridades podem estar mais relutantes em abordar tais embarcações no mar, uma vez que o rasto criado pelos barcos patrulha pode desestabilizar estes botes já sobrecarregados”, disse ele.
É esta perspectiva de uma vitória esmagadora que mantém os secretários do Interior acordados à noite.
Os titulares anteriores falaram em particular sobre a culpa que sentiram após a morte de Chanel, perguntando-se se havia algo que poderiam ter feito para evitar a perda de vidas.
Neil disse: “Os contrabandistas só se preocupam com os seus lucros e não se preocupam com a segurança dos migrantes que contrabandeiam. Irão organizar cada vez mais migrantes nestes botes armadilhados apenas para ganhar dinheiro, com consequências potencialmente desastrosas.
«Em suma, o objetivo muito digno de visar os grupos de crime organizado e as suas cadeias de abastecimento pode ter o efeito secundário não intencional de tornar as travessias do Canal da Mancha mais perigosas.»
No entanto, resta saber se estes mega-botes se revelarão tão eficazes como os barcos mais pequenos, com as travessias do Canal da Mancha a atingirem os mínimos dos últimos seis anos neste Verão.
Cerca de 7 mil pessoas viajaram em pequenas embarcações entre junho e agosto.
O número de chegadas de migrantes em pequenas embarcações caiu para o seu nível sazonal mais baixo desde 2020, com 6.949 a atravessar o Canal da Mancha nos três meses de verão. O número de barcos que chegam à Grã-Bretanha é o mais baixo desde 2019.
Enquanto os críticos atribuíram o declínio ao mau tempo, a secretária do Interior, Shabana Mahmud, culpou o aumento da cooperação internacional pelo bloqueio das cadeias de abastecimento de barcos, cintos salva-vidas e motores de popa dos contrabandistas de pessoas.
Diz-se que o mega bote cheio de migrantes transporta 165 pessoas
Um barco-patrulha entregou coletes salva-vidas a uma jangada perto de Gravelines, perto de Calais
Ele também creditou um acordo de £ 662 milhões com a França para enviar mais oficiais às praias e adotar novas táticas de barreira.
Um total de 16.391 migrantes cruzaram a fronteira da França para o Reino Unido até agora este ano, uma queda de 43 por cento em relação ao mesmo período do ano passado e uma queda de 18 por cento em relação ao mesmo período de 2024.
Ms Mahmood disse: ‘Este governo está empenhado em restaurar a ordem nas nossas fronteiras. Este trabalho começa a dar frutos, com Junho, Julho e Agosto a registarem o menor número de travessias de barco em sete anos. Mas sabemos que há mais a fazer.
«Seremos incansáveis na luta contra os grupos criminosos por detrás destas travessias e continuaremos a eliminar o incentivo para atrair pessoas para rotas inseguras e ilegais.»
As travessias de pequenos barcos serão um dos principais tópicos discutidos quando Andy Burnham receber pela primeira vez o presidente francês Emmanuel Macron no 10º lugar, de acordo com autoridades.
O Primeiro-Ministro estará interessado em continuar o esquema one-in-one-out com a França, que se destina a funcionar como um elemento dissuasor das travessias.
Espera-se que os dois líderes anunciem planos para uma nova “equipa de emergência” da polícia francesa, financiada pelos britânicos, para combater o uso crescente de “mega-botes” que transportam até 230 migrantes.
Espera-se que os dois líderes garantam que o número total de policiais franceses dedicados a parar barcos atinja 1.000 pela primeira vez, criando uma unidade especializada de 75 homens.
Uma ‘equipe de emergência’ de 45 policiais será enviada às praias ocidentais, onde as gangues começaram a lançar botes enormes e perigosos neste verão.
O acordo “um entra, um sai” levou à remoção de cerca de 1.400 migrantes ilegais para França, tendo o mesmo número de requerentes de asilo legal sido autorizados a viajar para o Reino Unido.
Apesar do pequeno número de envolvidos, o número 10 insistiu ontem que o acordo era um “passo significativo na direção certa”.
Burnham disse: ‘O progresso que vimos neste verão mostra o que pode ser alcançado quando o Reino Unido e a França trabalham juntos.
Mas estou certo de que não podemos ser complacentes. Os gangues de contrabandistas estão constantemente a adaptar as suas tácticas, e o Reino Unido e a França precisam de reagir rapidamente e estar um passo à frente dos criminosos, facilitando travessias perigosas.
«A crise dos pequenos barcos é um desafio europeu partilhado e nenhum país pode resolvê-lo sozinho. Trabalhando com a França e os nossos parceiros internacionais, restauraremos a ordem e o controlo nas nossas fronteiras e evitaremos que os contrabandistas explorem os migrantes vulneráveis.’
