LAS VEGAS – Nos mais de nove anos de história do Vegas Golden Knights, eles nunca saíram de uma desvantagem de quatro gols para vencer ou registrar um ponto.
Eles ainda não sabem. Mas não por falta de tentativa.
Depois de ver o Anaheim assumir uma vantagem de 4 a 0, os Knights tiveram uma recuperação empolgante no terceiro período e quase empataram nos segundos finais. Mas Lucas Dostal conseguiu manter o disco fora da rede quando mais importava, e isso permitiu aos Ducks segurar a vitória por 4-3 na abertura da temporada.
“Você nunca quer entrar nessa situação”, disse o técnico dos Knights, Ryan Craig. “Gostei da nossa resposta, mas demoramos um pouco para responder.”
Os quatro gols do Anaheim vieram em um intervalo de 7:11, começando com a bandeja de Bennett Senek faltando oito segundos para o fim do primeiro período e terminando às 7:03 no segundo período, quando Leo Carlson marcou em um rebote após Carter Hart negar Carter Gauthier, então AJ Greer. Alex Killorn e Jeff Mallott tinham comprimentos altos no meio.
“Contra um time como esse, com seus jogadores de alto nível, você dá a eles tempo e espaço, eles vão fazer jogadas e fizeram”, disse o capitão do Knights, Mark Stone. “Não tornamos as coisas difíceis o suficiente para eles.”
Você pode pensar que no ano passado os Knights perseguiram o jogo mais vezes do que gostariam. Craig disse que é uma nova temporada e não se preocupa com a possibilidade de uma tendência se revelar. Ainda assim, marcar quatro gols contra um adversário não é uma mula para o sucesso.
“Você sempre quer se sentir confiante de que, quando estiver em desvantagem em um jogo, se jogar seu jogo, poderá voltar”, disse Stone. “Se jogarmos o nosso tipo de hóquei durante 60 minutos, independentemente de quem marca o primeiro golo, continuamos a sentir-nos confiantes. Quando jogamos estes jogos, 1-0 é bom, 2-0 é bom. Achamos que podemos voltar. Mas quando chega a três, quatro, começa a ser uma tarefa difícil, como viram esta noite. Não se pode começar a fazer batota para recuperar o jogo.”
Talvez o primeiro sinal de que algo estava errado na noite de sexta-feira foi que apenas um Zamboni estava disponível para limpar o gelo entre os períodos, em vez dos dois habituais. Mas essa não foi a única pista.
Os membros da defesa foram pegos de surpresa. Os discos que geralmente caíam nos tacos dos companheiros de equipe giravam em seus patins ou erravam totalmente o alvo.
“Nossa execução parece um pouco errada”, disse Craig. “Os discos às vezes passavam por nossos tacos.”
Os Knights e sua multidão de 17.619 pessoas precisavam de uma faísca, e conseguiram isso de Shea Theodore, que marcou no círculo de confronto direito faltando 15:22 para o fim da tentativa de encerramento de Dostal. Os Ducks contestaram por impedimento, mas a decisão foi mantida e Anaheim foi penalizado por atrasar o jogo.
Isso levou Tomas Hertl a derrotar Dostal por um gol de power play que reduziu para 4-2, com os Knights marcando duas vezes em um intervalo de 1:28. Brayden Bowman reduziu para 4-3 faltando 2:50 para o fim e os Knights atacaram os Ducks em seu próprio lado depois que Hart foi substituído pelo atacante extra.
Mas Dostal chegou tarde, parando a poucos centímetros da linha do gol para manter o disco fora da rede e dar a vitória ao Anaheim na estreia.
“Você nunca vê esse time desistir. É por isso que tivemos sucesso nos playoffs e na temporada regular como um time”, disse Stone. “Continuámos a pressionar. Mas quando se perde por 4-0 num buraco, não se recupera com muita frequência.”
Craig disse: “Pensei que tivemos um bom primeiro período. Nunca se quer desistir de um golo no final de um período. Mas foi o início do segundo período que nos acabou”.
Vegas agora pega a estrada para jogar em Vancouver no domingo e em Seattle na terça. Eles já abandonaram uma disputa da Divisão do Pacífico com a derrota de sexta-feira. Os Canucks marcaram 13 gols em seus dois jogos, o segundo maior número na NHL.
“Acho que será bom para esta equipe partir para a estrada”, disse o atacante Brett Howden.
