Os planos para despejar toneladas de enormes detritos espaciais no mar ao largo do norte da Escócia e deixá-los lá poderiam ter um impacto “devastador” no turismo e na vida marinha, alertaram os ativistas.
Os chefes do espaçoporto mais ao norte da Grã-Bretanha foram acusados de tentar usar o mar como uma “lata de lixo” com planos de descartar componentes de foguetes em uma área perigosa designada em Shetland, após um lançamento neste verão.
A empresa espacial alemã Rocket Factory Augsburg (RFA), que está por trás do lançamento do SaxaVord Spaceport, solicitou ao governo escocês uma licença marítima.
O pedido afirma que “quaisquer impactos potenciais de outras atividades marinhas serão mitigados através da coordenação com os pescadores locais e outros utilizadores marinhos na área”.
Mas os defensores do ambiente dizem que as águas da Escócia não devem tornar-se uma “lixeira” e afirmam que os efeitos sobre o turismo, a pesca e a vida marinha podem ser “devastadores”.
A SaxaVord, com sede na ilha de Unst, nas Shetland, e de propriedade maioritária do magnata dinamarquês Anders Holch Povlsen, anunciou dias depois de ter recebido uma licença de lançamento orbital da Agência Espacial do Reino Unido ‘abrindo caminho para o último grande regulador conduzir lançamentos orbitais’.
O espaçoporto Saxavard está localizado em Anstey, nas Ilhas Shetland
A decolagem inicial, prevista para o final deste ano, foi adiada em 2024 depois que um foguete explodiu durante um teste de ignição em solo.
O último pedido marítimo afirma que o ‘micro-lançador RFA tem um comprimento total de aproximadamente 27 metros de diâmetro ou 2,15 metros’ e consiste em peças de ‘aço inoxidável ou outro metal metálico e compósito de carbono’ que são ‘depositadas no mar após as fases da missão serem concluídas e os propelentes se esgotarem’. Acrescenta: “Espera-se que estes afundem rapidamente”.
A RFA esclarece que as peças de foguetes descartadas não serão recuperadas do mar, mas argumenta que podem tornar-se “recifes artificiais” e beneficiar a vida selvagem do fundo do mar.
O grupo de campanha Spacewatch UK, no entanto, acusou a indústria espacial de querer um “cartão para sair da prisão” para “lançar resíduos no oceano”.
Peter Burt, do grupo, disse: ‘As empresas de lançamento podem tentar nos iluminar dizendo que despejar lixo espacial no oceano para criar recifes artificiais é bom para o meio ambiente, embora não haja evidências para apoiar esta afirmação.’
Falando ao The Ferret, ele acrescentou: “O governo escocês não deveria agir como um corretor para lixo super-ricos que pensam que podem usar o mar como lata de lixo”.
A Sociedade de Conservação Marinha alerta que o oceano não deve ser usado como “lixão”.
Uma avaliação de riscos também enumera perigos potenciais, incluindo o contacto com «navios de pesca e espectadores: barcos turísticos, barcos diurnos e outras embarcações de pesca e recreio» que «não são detectados na zona de exclusão de lançamento durante o lançamento e são atingidos por detritos de foguetes».
Um motor de foguete pega fogo durante um teste no espaçoporto SaxaVord
Amanda Howick, presidente da Associação de Turismo de Shetland, disse estar “horrorizada com o risco potencial para os turistas”.
Ele disse: “O que estão a planear é absolutamente chocante”, acrescentando que o impacto nas empresas turísticas pode ser “devastador”.
A SaxaVord afirma no seu website que o seu “compromisso fundador” é “minimizar o nosso impacto ambiental na Terra e no espaço”.
Acrescenta: ‘Trabalharemos com os operadores de lançamento para rastrear o material que retorna e registrar o material descartado que entra no ambiente marinho.’
RFA, SaxaVord e o governo escocês foram contactados para comentar.
