Saindo do intervalo do All-Star em 2025, o Seattle Mariners tomou um pouco de energia. Eles vacilaram em sua ascensão de abril a maio, cedendo a liderança da divisão ao Houston Astros no início de junho, com um período de 4 a 13 de 24 de maio a 11 de junho, seguido por uma série de derrotas e uma decepcionante vitória sobre Houston. Uma derrota crucial e decisiva do Detroit Tigers no fechamento do primeiro tempo colocou o clube em uma posição melhor e, com o aumento da saúde de seu rodízio, o clube levou dois de três de Houston para iniciar o segundo tempo. Perder o terceiro jogo, 11-3, foi uma decepção, um suposto duelo de arremessadores que escapou de Hunter Brown e Brian Woo, mas foi imparável pelo bullpen do M em 20 de julho de 2025.
A vitória de hoje por 6-2 M garante que essa data será a derrota mais recente de Seattle para Houston até meados de maio. Isso enterrou os Astros onde os Mariners se encontravam no início desta série de quatro jogos: último lugar em toda a MLB. Three Nights in Houston solidificou o que nos atrevemos a acreditar: o centro de gravidade da Liga Americana Oeste está no Noroeste do Pacífico.
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Houston teve seu melhor início de série com o jovem direitista Mike Burrows, cuja escalação desmentiu um desempenho razoável o suficiente para sua tarefa. Venha o inferno ou a maré alta, com pelo menos três arremessadores do Astros na lista de lesionados, acredito que Burroughs trabalhará profundamente no jogo desta tarde para salvar um bullpen sitiado de mais desgraça. 11 rebatidas, seis corridas, todas menos uma delas em belos disparos lunares canadenses. Foi um retrocesso tático de jogo desde o início para os Astros, atormentados por lesões, e embora não tenha sido uma fonte de alegria, as vitórias foram iguais.
Isso é especialmente verdadeiro para as três estrelas no jogo desta noite, que não serão responsáveis por três dos cinco Mariners garantirem vários rebatidas durante a tarde. Brendan Donovan, Cal Raleigh e Julio Rodriguez formaram um par cada um, parecendo bem para fazê-lo e para a chegada da Vedder Cup. Raleigh ainda recebe uma menção honrosa pelo momento mais Lastros da noite, um single interno onde alguém decidiu eliminá-lo. Você quase pode ver a alma extinta deste império acamado e moribundo nesta falta de comunicação resignada.
Mas eles enfrentam destaques respeitados e estabelecidos neste trem: Josh Naylor, George Kirby e Luke Reilly.
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O dia de Raley foi fácil para o cérebro de lagarto. Acerte a bola, lance em linha. Acerte a bola, lance em linha. Acerte a bola, hmm, deixe-me considerar a panóplia do Optio – obviamente é o line drive. A ausência de Raley em 2025 foi abafada pelos primeiros fogos de artifício de Randy Orozarena e pelo surgimento tardio de Dominic Canzone, mas ele tem sido um excelente jogador de beisebol quando saudável, e é exatamente isso que ele é agora. O fato de o jogo ter sido coroado por duas bolas profundas para o buraco mais traiçoeiro do parque, onde o rali aconteceu logo após o roubo de Jordan Alvarez no fim de semana, foi um bônus adicional.
Para Kirby, as coisas progrediram tão perto da perfeição quanto poderia ser imaginado contra um ataque ainda poderoso. A capacidade de Houston, de 28 anos, de superar a ordem permitiu-lhe trabalhar 7,2 frames, permitindo duas corridas em uma entrada que poderia ser mitigada com um backstop corajoso para desafiar sua bola de dois rebatidas para Taylor Trammell, que acabou por ser um single inicial em um strikeout. Do jeito que estava, Kirby acertou e acertou Houston com controles deslizantes, forçando o ataque ofensivo a cair no chão, campo após campo. Para um arremessador que ainda trabalha com destaque na metade superior da zona, é mais um desempenho de terceira reta do que os evitadores de caminhada dependentes da bola voadora de Logan Webb ou do principal Marcus Stroman que nós – e a liga – esperamos.
O momento do jogo para Kirby foi, em muitos aspectos, um que correu mal. Com duas eliminações e um corredor no 8º, o técnico Dan Wilson subiu, aparentemente uma ligação de JP Crawford para deixar Kirby ficar. Depois de aconselhar Kirby, Wilson permitiu a Kirby, em 94 arremessos, mais um rebatedor. Infelizmente, foi uma caminhada de quatro arremessos até Alvarez, fazendo com que Matt Brash limpasse a bagunça com um alinhamento de Isaac Paredes. A mensagem foi bem recebida após o jogo, no entanto, com Kirby lamentando seu fraco comando no final, mas expressando seu apreço e gratidão pela disposição de seu técnico em ouvir e se adaptar ao feedback de seus jogadores no momento. Poderia ter sido julgado de forma diferente sem uma vantagem de quatro corridas? Talvez, mas com apostas um pouco mais baixas do que um confronto típico entre M’s e Straus naquela fase, Wilson aproveitou a oportunidade para dar ao bullpen um descanso extra em uma maratona de folga, e Houston não o puniu.
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Tal como os seus colegas rebatedores no coração da ordem de Seattle, Josh Naylor procurava resultados que correspondessem aos procedimentos cada vez mais encorajadores. Nas duas primeiras semanas do ano, ele tomou sua habitual enxurrada de curiosas decisões de swing, além de escaldar e errar vários grandes moscas e grandes rebatidas. Com um single suave e um duplo alucinante na frente de Cal e Julio, um ajuste mecânico adicional encontrou a conexão perdida de Naylor:
Incrivelmente, em sua próxima aparição, Burroughs ofereceu-lhe um encore, um rebatedor na altura da cintura, sem buff ou redução de dano. Esse grande dia está no horizonte para o orgulho de Mississauga, mas os Mariners e Astros deveriam saber melhor do que ninguém que perseguir o horizonte não é um caminho seguro para o sucesso iminente. Na segunda-feira, foi o suficiente para erguer os navios em Seattle e enviar Houston para o fundo do porão, longe da luz que antes conheciam.
