Prepare-se para um Inverno de descontentamento, greves e protestos, aumento de preços e declínio dos padrões de vida, tudo por uma razão: custos de energia. Com o actual “trabalho para governar” do sector público, a cobertura desportiva a dominar a política e as marchas da Ordem Laranja a voltarem a ser manchetes, a hiperinflação alimentada pela crise energética é tudo o que precisamos para regressar à faminta década de 1980.
O preço que os agricultores, fabricantes, transportadores, hotelaria, retalhistas, importadores e produtores pagam pelos seus impactos energéticos afecta directamente os consumidores, o que significa mais pressão sobre as finanças domésticas, os salários aumentam ainda mais e mais pessoas, que antes se consideravam confortáveis, estão agora a sentir o aperto.
E quaisquer que sejam os esforços que Simon Harris e Jack Chambers coloquem no Orçamento da próxima semana, o impacto do aumento dos custos dos combustíveis será sentido por todos. Bem, quase todo mundo.
Porque parece que a indústria tecnológica multibilionária, da qual os nossos cofres dependem tão precariamente, será poupada do pior da dor ao subsidiar a energia para os centros de dados. Com um lucro líquido de apenas 132 mil milhões de dólares no ano passado, as pobres almas da Google estão verdadeiramente a arrastar o diabo pela cauda, e por isso eles e os seus irmãos igualmente pobres do sector tecnológico estão na fila para que os contribuintes irlandeses ajudem a financiar as suas enormes contas de electricidade.
O Google possui o maior data center do país em Grange Castle 2, em Dublin, abrangendo cerca de 327.000 pés quadrados. Aliás, a casa média de uma família irlandesa tem menos de 2.000 pés quadrados, mas esses centros utilizam muito mais electricidade e água do que várias centenas de famílias, emitem muito mais carbono e fazem muito mais barulho, 24 horas por dia, 7 dias por semana.
E eles não contribuem exatamente para o senso de comunidade que um conjunto habitacional poderia, já que são apenas seus vídeos, mensagens e fotos de mídia social, seus arquivos de streaming do Spotify e Netflix, os aplicativos móveis, páginas da web e catálogos de compras on-line que você acessa casualmente todos os dias. Mas devido à nossa dependência dos grandes senhores da tecnologia, que nos convenceram de que estes serviços são essenciais para a nossa existência diária, não temos outra escolha senão aguentar, desligar e tossir.
Pelo menos, foi nisso que fomos levados a acreditar, e por isso permitimos que este país se tornasse o maior centro de centros de dados da Europa, quase sem um murmúrio de protesto. No ano passado, os centros de dados utilizaram quase um quarto da nossa produção total de electricidade e tanta água potável como 340.000 casas. Embora as famílias e as empresas comuns enfrentassem regulamentações obrigatórias mais rigorosas sobre a utilização de água durante o verão quente e seco, não houve restrições à utilização dos centros de dados – na verdade, a sua procura de água aumentou. Não há restrições de mangueiras para eles, caso contrário, eles superaquecerão perigosamente e onde, então, está o seu rolo de férias do Instagram?
Mas outros países não têm sido tão tolerantes, e a crescente reacção contra os centros de dados – não apenas devido aos seus problemas ambientais, mas devido às preocupações sobre o seu papel na ascensão da inteligência artificial – está a tornar-se uma das questões mais determinantes nas próximas eleições intercalares nos EUA. O senador democrata Bernie Sanders apelou à suspensão de todo o desenvolvimento de novos centros de dados, observando que “as pessoas estão preocupadas com a rapidez com que a tecnologia está a evoluir, com quanto controlo têm sobre eles, com a forma como os centros de dados irão afectar as suas comunidades em termos de tarifas eléctricas e utilização de água”.
A necessidade de mais centros de dados, ao que parece, é em grande parte motivada pela crescente procura de inteligência artificial, embora os especialistas na área alertem para uma probabilidade de dez por cento de que a IA possa exterminar a humanidade dentro de décadas. As principais empresas estão competindo entre si para desenvolver uma “superinteligência auto-aprimorada” que tornará a contribuição humana redundante, de acordo com o grande especialista Jacob Coxon, “e jogará com nossas vidas”.
Uma pesquisa recente nos EUA descobriu que as pessoas se opõem mais a viver perto de data centers do que de usinas nucleares. Mas imagine o pânico se especialistas informados alertassem que existe uma probabilidade em dez de um acidente nuclear ou uma guerra exterminar a humanidade até 2036? No entanto, continuaremos a construir centros de dados para alimentar esta proliferação de uma tecnologia que poderá extinguir-nos como os dinossauros nos próximos anos. E mais, ofereceremos incentivos fiscais e subsídios energéticos para ajudá-los.
