As primeiras semanas do calendário do futebol universitário de 2026 tiveram um início emocionante. Uma série de confrontos fora da conferência podem afetar quais times são considerados candidatos ao campeonato nacional de acordo com as expectativas ou ficar aquém quando o Playoff de Futebol Universitário está agendado.
Aqui estão 10 dos principais confrontos fora da conferência antes que as melhores equipes do país comecem uma agenda difícil de conferências.
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Os Horned Frogs estragaram a estreia de Bill Belichick em Chapel Hill em setembro passado, estabelecendo rapidamente o tom decepcionante para uma temporada de 4-8 que lançou sérias dúvidas sobre a capacidade do seis vezes vencedor do Super Bowl de transferir seu sucesso na NFL para o futebol universitário.
A 2ª temporada de Belichick and the Tar Heels começa do outro lado do Oceano Atlântico, em Dublin, Irlanda – a 3.600 milhas do campus, o que pode lhe render alguma flexibilidade da mídia dos EUA, dependendo do que acontece no jogo. A UNC pode ter uma cultura melhor com um elenco reformulado e o novo coordenador ofensivo Bobby Petrino.
Mas o TCU está saindo de uma temporada de 9-4 e possui um novo OC em Gordon Sammis, que supervisionou o ataque do 21º colocado na temporada passada na UConn, e transferiu o quarterback Jaden Craig. Além disso, o time de Sonny Dykes retorna cinco titulares na defesa, incluindo três na linha defensiva, o que pode atrapalhar o novo ataque da UNC.
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Este confronto fornecerá uma indicação antecipada de que Boise State está entre um grupo de seis times que podem entrar no top 25. Os Broncos também podem fincar a bandeira para um Pac-12 revitalizado, demonstrando que a conferência deve ser levada a sério.
Infelizmente, enfrentar um candidato ao título nacional em casa pode ser um teste difícil. Oregon derrotou James Madison e Texas Tech no College Football Playoff antes de cair para o eventual campeão nacional Indiana.
Está tudo preparado para que a equipa de Dan Lanning persiga as suas ambições de campeonato esta temporada. Boise State só pode fornecer um obstáculo contra um ataque poderoso e uma defesa que deveria ser melhor do que a unidade do ano passado, que ficou em 7º lugar no país.
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LSU venceu Clemson por um touchdown no ano passado no Memorial Stadium e sedia a revanche deste ano no Tiger Stadium, o que pode proporcionar o mesmo nível de drama no início da temporada.
Nenhum treinador será mais comentado este ano do que Lane Kiffin. Uma vitória decisiva contra um oponente reconhecido nacionalmente na Semana 1 poderia silenciar rapidamente seus oponentes, pelo menos até que seus Tigres iniciassem sua programação na SEC.
Dabo Swinney pode enfrentar mais pressão depois de um recorde de 7-6 em sua 17ª temporada. A defesa de Clemson deve ser forte depois que Swinney finalmente usar o portal de transferência para reforçar o secundário. Mas uma jovem linha defensiva liderada por Amare Adams e Arie Watford pode precisar fornecer alguma ajuda contra o QB Sam Leavitt transferido da LSU e um trio explosivo de recebedores.
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Começar a temporada longe de Madison pode ser bom para o técnico dos Badgers, Luke Fickell, que está muito pressionado depois de perder duas cadeiras e um recorde geral de 17-21 em Wisconsin.
Um jogo virtual em casa no Lambeau Field de Green Bay proporcionará um ambiente divertido. E os Badgers poderiam entregar uma programação do Big Ten que não inclui Michigan, Oregon ou Ohio State. Mas enfrentar Notre Dame, candidato ao campeonato nacional, pode ser uma experiência angustiante.
Os Fighting Irish tiveram uma batalha difícil depois de perder para Miami e Texas A&M na estreia na temporada passada. Embora tenham vencido os 10 jogos restantes, não foi o suficiente para chegar ao CFP. E o técnico Marcus Freeman provavelmente usará isso para motivar sua equipe no início deste ano.
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SMU terminou em segundo lugar no ACC na temporada passada com 6-2 (9-4 no geral) e está em posição de vencer a conferência depois de terminar como vice-campeão em 2024. Embora os Mustangs tenham Louisville e Virginia em sua programação, eles não enfrentarão Clemson ou Miami.
Com um ataque liderado pelo QB Kevin Jennings e pelo transferido RB Kendrick Raphael, o SMU deve ser produtivo. Mas um linebacker defensivo com o retorno de Brandon Booker, Alexander Kilgore e Brandon Miyazono ajudará imensamente. E a equipe de Rhett Lashlee reforçou a linha defensiva e secundária através do portal de transferência.
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Os Seminoles não podem atrapalhar muito a SMU no CFP. Nenhum treinador está sob mais pressão do que Mike Norvell em Tallahassee, com um recorde combinado de 7-17 nas últimas duas temporadas.
Pelo segundo ano consecutivo, Buckeyes e Longhorns apresentam um dos melhores confrontos da temporada no início do calendário. No ano passado, em Columbus, Texas, foi incontestado com uma derrota por 14-7.
O cenário é diferente desta vez em Austin, mas os resultados mudarão? O Ohio State pode ser o melhor time do país e o QB Julian Sain tem um ano inteiro de experiência. A secundária do Texas pode ficar em busca de respostas contra Jeremiah Smith e o calouro Chris Henry Jr., especialmente se Seine tiver tempo para lançar.
Arch Manning lutou contra a defesa número 1 do país no ano passado, e os Buckeyes podem ser tão bons novamente depois de perder vários titulares importantes para a NFL. Mas os Longhorns apresentam outro desafio depois de adicionar Cam Coleman como recebedor, running back Hollywood Smothers e Ralick Brown.
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Com uma temporada de 10-3, os Sooners devem ser candidatos ao CFP. QB Jon Matters parece um candidato ao Troféu Heisman no início do ano passado, retornando para sua segunda temporada. Mas ele lutou contra uma lesão no polegar e teve 11 interceptações, incluindo uma escolha de 6, na derrota do CFP para o Alabama.
Oklahoma ficou em sexto lugar no país no ano passado em defesa total. Porém, os Sooners podem ter sua melhor defesa na quinta temporada de Brett Venables, liderada pelos linebackers Wayne Heinecke e Kip Lewis, além de uma secundária ancorada pelo safety Peyton Bowen.
Michigan pode representar um desafio com um novo ataque sob o comando do OC Jason Beck. Mas o sistema pode não estar operando com eficiência máxima no segundo jogo da temporada. Sob o comando de Kyle Whittingham, os Wolverines têm um calendário difícil. Jogar em Oklahoma na Semana 2 é apenas o começo.
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O Florida State começou a temporada passada com promessa, chocando o Alabama com uma vitória por 31-17. Infelizmente, os Seminoles não conseguiram manter esse nível e terminaram a temporada com um recorde de 5-7, um fator para o trabalho de Mike Norvell estar em perigo.
O Crimson Tide pretende retornar à disputa pelo título nacional após a vitória do CFP na primeira rodada da temporada passada sobre o Oklahoma. Um bom ataque certamente ajudará. Austin Mack ou Keelon Russell devem fornecer um jogo forte de QB e o recebedor Ryan Coleman-Williams deve ser utilizado. Mas o jogo em execução precisa ser melhor. Daniel Hill e o calouro EJ Crowell devem fornecer mais do que as 504 jardas do líder da equipe de Jam Miller na temporada passada.
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No entanto, o Alabama provavelmente precisará melhorar seu recorde de 11-4 para se classificar entre os melhores times. Outra derrota para o estado da Flórida provavelmente prejudicaria essas ambições, com uma lista difícil da SEC – incluindo trechos de quatro jogos contra Geórgia, Tennessee, Texas A&M e LSU – ainda por vir.
A BYU pode parecer uma candidata ao CFP depois de ter feito 12-2 na temporada passada. No entanto, os Cougars perderam duas vezes para o time mais difícil que enfrentaram no ano passado, no Texas Tech. Uma dessas derrotas foi no jogo do campeonato Big 12.
QB Bear Bachmeier arremessou 3.033 jardas e pôde testar a defesa de Notre Dame. No entanto, os Fighting Irish devem melhorar uma unidade que terminou em 22º lugar no país na temporada passada e se aprofundar na linha defensiva e no corpo de linebacking.
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O confronto com a BYU dá início ao trecho mais difícil da programação de Notre Dame, que inclui Marinha e Miami. Passar por esses três jogos com duas ou três vitórias pode determinar se os irlandeses são materiais para o campeonato.
Os Hurricanes estão de olho em mais uma passagem pelo CFP a caminho do jogo do campeonato nacional, onde perderam por 27 a 21 para o Indiana na temporada passada. Os últimos três segundos classificados não se classificaram para o CFP da próxima temporada, um padrão que Miami espera quebrar.
Depois de terminar em terceiro no ACC, atrás de Duke e Virginia, Miami parece prestes a vencer a conferência este ano. Os Hurricanes perderam o QB Carson Beck para a NFL, mas recarregaram a posição com o transferido do Duke, Darian Mensah, que arremessou para 3.973 jardas e 34 touchdowns na temporada passada. Como resultado, o ataque pode se tornar mais explosivo.
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Miami deu ao Notre Dame uma de suas duas derrotas na temporada passada, segurando uma vitória por 27-24. Essa poderia ser a diferença na concretização da PCP dos Furacões, quando os irlandeses ficaram de fora. Isso deve acrescentar um pouco de entusiasmo ao que promete ser um dos melhores jogos da temporada de 2026.
menção honrosa
Georgia Tech no Colorado, 3 de setembro
O brilho diminuiu na gestão de Deion Sanders em Boulder, após a campanha de 3-9 da temporada passada. Mas o novo OC Brennan Marion e o calouro do redshift Julian Lewis podem ser emocionantes em ver os Buffaloes novamente para substituir os recebedores Danny Scudero e DeAndre Moore.
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Os Yellow Jackets terminaram em segundo lugar no ACC na temporada passada e terminaram com 9-4 no geral. Um ataque recarregado com a transferência do QB Alberto Mendoza e do RB Justice Haynes pode determinar se Georgia Tech lutará novamente.
Auburn em Baylor, 5 de setembro
Tanto os Bears quanto os Tigers estão tentando se recuperar de 5 a 7 temporadas.
Mas o técnico do Baylor, Dave Aronda, pode sentir um pouco mais de urgência em vencer em sua sétima temporada em Waco, quatro das quais terminaram com um recorde de derrotas. Enquanto isso, Auburn está tentando mudar as coisas com o novo técnico Alex Golesh e um ataque acelerado com o QB Byram Brown.
Estado de Washington Washington, 6 de setembro
O estado de Washington enfrenta uma reinicialização emocionante no novo Pac-12 sob o comando do novo técnico Kirby Moore e do novo QB Caden Pinnick. Washington tem jogos de rua na USC, Nebraska e Oregon, enquanto joga contra Penn State e Indiana em casa.
Jogar contra Cougars e Huskies em uma partida fora da conferência no início da temporada pela Apple Cup demonstra, sem dúvida, tudo sobre a configuração atual do futebol universitário.
