As universidades agora enfrentam multas de £ 500.000 por interromper o debate no campus.
Nos casos mais graves de censura à liberdade de expressão, as instituições de ensino superior podem até ser encerradas e perder financiamento público significativo.
Os oradores enfrentam novas e duras sanções por parte de um órgão de fiscalização devido ao receio de que estejam a ser “cancelados” por se oporem à ideologia de género – enquanto outros académicos estão sob pressão para evitar temas delicados por receio de perturbar a China.
Os dirigentes universitários também foram acusados de pressionar os candidatos a emprego a aumentarem o seu compromisso com os programas de Igualdade, Diversidade e Inclusão (EDI) para eliminar candidatos com pontos de vista diferentes.
Há um ano, o Gabinete para Estudantes (OFS) multou a Universidade de Sussex em £585.000 – utilizando as leis existentes sobre governação – pelo tratamento crítico de género dispensado à académica Kathleen Stock.
Um professor de filosofia foi demitido do emprego depois de falar sobre os direitos dos transgêneros e o conflito entre as mulheres.
Mas ontem à noite, sobre as novas regras de liberdade de expressão, a Secretária da Educação, Bridget Phillipson, disse que havia “demasiados casos em que académicos e oradores estavam a ser silenciados”, por isso estava a “reforçar as protecções e a capacitar os reguladores para reivindicarem as nossas universidades de classe mundial como motores de oportunidades”.
No entanto, os Conservadores observaram que, após a eleição, ele interrompeu a implementação da Lei do Ensino Superior (Liberdade de Expressão) de 2023 que aprovaram. A Secretária de Educação Shadow, Laura Trott, disse: ‘Os Trabalhistas rotularam a nossa Lei de Liberdade de Expressão como uma ‘Carta Conservadora do Discurso de Ódio’ e depois tentaram suspendê-la. Depois de mais de três anos, o Secretário da Educação aprovou finalmente o esquema de reclamações no Parlamento.’
Há um ano, o Gabinete para Estudantes (OFS) multou a Universidade de Sussex em £585.000 pelo tratamento dado à académica Kathleen Stock, crítica de género. Foto: Estudantes protestando na Oxford Union
Os manifestantes podem ser vistos fora da Oxford Union, onde Kathleen Stock falou aos estudantes no ano passado
No ano passado, após pressão de Pequim, a Universidade Sheffield Hallam forçou um académico a desistir de trabalhar como escravo para dezenas de milhares de uigures na China. A professora Laura Murphy, do Centro Helena Kennedy para Justiça Internacional, disse que era inaceitável que as universidades do Reino Unido agissem como “um braço da República Popular da China”. Mais tarde, Sheffield Hallam culpou os seguros pelos problemas e disse que estava “comprometido” em apoiar o professor Murphy.
As regulamentações serão feitas em Junho para que o novo esquema de reclamações possa entrar em vigor em Setembro.
O OFS investigará as preocupações e recomendará que as universidades revejam as decisões ou paguem compensações caso não protejam a liberdade de expressão dos funcionários e palestrantes. Até Abril próximo, poderá multar instituições até £500.000 ou 2 por cento das suas receitas, o que for maior. O Departamento de Educação disse que as sanções em casos graves envolviam o “cancelamento do registro”.
Actualmente, os funcionários só podem levar os vice-reitores a dispendiosos tribunais de trabalho se acreditarem que as suas opiniões foram suprimidas. Existe um sistema separado para proteger a fala dos alunos.
O professor Malcolm Press, presidente da Universities UK, disse: ‘Ajudaremos os membros a cumprir as novas regras.’ Mas advertiu: “É importante que o OFS cumpra as suas novas responsabilidades de forma justa, transparente e proporcional”.
