Há dez anos, no Rio, Tony Yoka conquistou a medalha de ouro olímpica dos superpesados e ainda sonha em vencer o campeonato mundial dos pesos pesados como boxeador profissional.
Nos últimos 70 anos, apenas seis dos 18 campeões olímpicos dos pesos pesados ganharam o título mundial. É um clube de elite e parecia que as esperanças de Yoker de ingressar nele já existiam há mais de quatro anos, quando perdeu três lutas consecutivas.
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No sábado, em Paris, sua cidade natal, ele lutou Bairro Lourençoque também lutou boxe nas Olimpíadas do Rio. É uma luta para determinar o futuro de ambos; Yoka deve vencer, espera-se que Okoli vença, e é isso que o torna tão especial.
O ex-campeão dos pesos-cruzados Lawrence Okolie está de olho no ouro dos pesos pesados (Getty)
Yoka tem apenas 33 anos, idade perfeita para um peso pesado começar a ganhar peças reais, e o trio de derrotas agora parece parte de uma jornada conturbada e não um sinal de seu declínio.
“Muita coisa estava acontecendo na minha vida naquela época e muita coisa estava errada”, disse Yoka. “Eu lentamente juntei minha vida e minha carreira.”
No verão de 2024, Yoka lutava pela sua vida num centro de repouso no sul de Londres, com a sua cidade natal assolada pela febre olímpica. Ele foi convidado para ser uma parte proeminente da espetacular cerimônia de abertura, mas em vez disso lutou por apenas alguns milhares de libras em um show obscuro no mesmo fim de semana em que a chama olímpica de Paris foi acesa.
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Foi a primeira vitória depois da derrota, e isso fez com que essa parte dele começasse Boxe jornada
As perdas inicialmente pareciam devastadoras, mas uma análise mais detalhada revela uma visão alternativa: duas das três derrotas foram contra os principais candidatos, Martin Bacole e Carlos Takam, duas foram decisões divididas e a terceira foi uma decisão majoritária. Além disso, Yoka passou por vários bons testes antes do revés, afastando Dave Allen, Alexander Dmitrenko e Johan Duhaupas.
Okolie, que é de Hackney, representou a GB e perdeu no início das Olimpíadas do Rio, mas tem sido dominante no peso cruzador desde que se tornou profissional – vencendo e defendendo a versão WBO antes de uma mudança sensata para o peso pesado. Houve também uma breve parada em 2024 para adicionar o cinturão de peso ponte do WBC à sua coleção.
Tony Yoka (à direita) ganha o ouro olímpico contra o britânico Joe Joyce em 2016 (Getty)
Okolie está invicto e invicto em três lutas como peso pesado e está muito bem classificado. Ele agora está 60 libras mais pesado do que seus dias de peso cruzador e parece um peso pesado natural. Yoka tem 1,80 metro e pesa quase o mesmo.
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Essa é uma daquelas lutas importantes que passa despercebida: os dois boxeadores têm que vencer. Há um papel no grande esquema dos pesos pesados disponível para o vencedor de sábado, enquanto o perdedor se torna o último teste para o próximo garoto do quarteirão.
Naquela mesma noite, em Las Vegas, Jarrell “Big Baby” Miller, visto pela última vez vencendo uma luta, mas perdendo o chapéu, continuou seu quintal na categoria peso pesado ao enfrentar o invicto exilado cubano Lenier Pero, que também lutou nas Olimpíadas do Rio.
Jarrell Miller perdeu o cabelo na última luta, mas precisa manter a cabeça fria para ser um candidato ao título mundial (Getty)
É um bom teste para os dois homens e, mais uma vez, o vencedor ganha um convite para a grande festa. Miller simplesmente não vai embora e Pero, que é o mais velho do circuito com 33 anos, tem pedigree cubano para tornar essa luta muito interessante – como foi em Paris na mesma noite.
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A temporada dos pesos pesados continua e, no sábado, dois homens serão eliminados e dois entrarão na final. Com Okoli classificado entre os 10 primeiros pela IBF e WBC, ele ainda pode emergir como um candidato improvável ao campeão unificado Oleksandr Usyk, enquanto Miller está entre os 10 pesos pesados aos olhos da WBA.
De qualquer forma, o prazo final de retorno de Yoka é uma luta para assistir.
