Uma rede de espionagem chinesa foi considerada culpada de realizar operações de “policiamento paralelo” em solo britânico.
Num caso sem precedentes que atinge o coração da função pública, o oficial da Força de Fronteiras do Reino Unido, Peter Wai, e o agente da polícia reformado de Hong Kong, Bill Yuen, espionaram dissidentes chineses que viviam no Reino Unido e deputados seniores que os apoiavam.
Numa violação chocante da segurança nacional, Y usou o seu acesso privilegiado às bases de dados do Ministério do Interior para fornecer informações a Pequim.
Esta condenação é a primeira na história britânica relacionada com a espionagem chinesa.
Mas os deputados alertaram ontem à noite que o caso era a “ponta do iceberg” e deveria funcionar como um “alerta” ao governo sobre a ameaça da China.
Isso ocorre em meio a temores crescentes sobre a crescente campanha de vigilância e intimidação de Pequim no Reino Unido.
Embora a decisão tenha sido bem recebida por alguns, a deputada conservadora Alicia Kearns, membro da Coligação Interparlamentar da China, disse ao Daily Mail que “não faria sentido se este governo pretendesse apaziguar Pequim”.
Durante o julgamento de dois meses em Old Bailey, Wai, 40, e Yuen, 66 – ambos com dupla nacionalidade chinesa e britânica – foram considerados parte de um “sistema regulador” para a China “ir além da sua própria jurisdição” e tratar a Grã-Bretanha como se fosse o seu próprio quintal.
Peter Y chega a Old Bailey, onde é condenado por dirigir um ‘serviço de inteligência estatal’ chinês em solo britânico enquanto trabalhava como oficial da Força de Fronteira do Reino Unido.
YK foi encarregado de reunir informações para as autoridades de Hong Kong por Bill Yuen (foto).
Os promotores contaram como a rede de espionagem fazia parte da Operação Fox Hunt, uma campanha notória que visava devolver à força pessoas à China para serem perseguidas.
Além de trabalhar para a Força de Fronteira, Y Staines se ofereceu como policial especial em Londres enquanto morava em Surrey, ouviu o tribunal.
Ele reuniu informações sob a direção do ex-superintendente de Hong Kong Yuen, que era gerente do Escritório de Comércio Econômico de Hong Kong (HKETO) no centro de Londres.
Os alvos incluem o ativista pró-democracia Nathan Law e o parlamentar conservador Sir Ian Duncan Smith.
The Old Bailey soube que Wye pode ter utilizado indevidamente sistemas informáticos ou bases de dados da polícia desde 2018 para recolher nomes, endereços e outros dados pessoais.
Por sua vez, Yuen usou uma conta do escritório comercial de Hong Kong para pagar a Wai cerca de £ 100.000 pelo seu trabalho, que ele distribuiu a uma rede de subcontratados.
A dupla foi presa em 1º de maio de 2024, após tentar rastrear um alvo enquanto a unidade sombria era vigiada pelo MI5.
Duncan Atkinson KC, da acusação, disse que os arguidos realizaram uma “operação de policiamento paralelo… como se tivessem o direito de actuar como autoridades policiais ou serviços de inteligência do Estado neste país, quando não tinham esse direito”.
Ambos negaram as acusações. Mas ontem foram considerados culpados de ajudar uma agência de inteligência estrangeira por uma maioria de dez a dois.
Wai também foi considerado culpado de má conduta em cargo público.
No entanto, o júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre se o casal se envolveu em interferência estrangeira, um crime distinto ao abrigo da Lei de Segurança Nacional.
Os promotores disseram que não buscariam um novo julgamento. A dupla será sentenciada posteriormente.
Yuen, 65, (esquerda) e Wai, 40, (direita) foram condenados ao abrigo da Lei de Segurança Nacional de 2023, após um julgamento em Old Bailey.
Foto: Y participando do Desfile de Ano Novo em Londres em janeiro de 2022
Após o veredicto, Bethan David, chefe do contraterrorismo do Crown Prosecution Service, disse que as condenações “enviaram uma mensagem clara de que a repressão transnacional, a interferência estrangeira, a vigilância não autorizada e as tentativas de operar fora da lei não serão toleradas em solo britânico”.
Sir Keir Starmer foi acusado de favorecer a China depois que seu governo aprovou planos para uma nova mega embaixada no local da antiga Casa da Moeda Real, perto da Torre de Londres.
O primeiro-ministro também foi criticado no ano passado por retirar as acusações contra um investigador parlamentar e um académico acusados de espionagem para a China. Ambos negaram as acusações.
Sir Ian disse que as condenações de ontem eram a “mera ponta do iceberg” da espionagem chinesa e alertou que “os dissidentes estarão sob ameaça ainda maior” se a mega embaixada for construída.
Ele acrescentou: “Atacar os dissidentes chineses é um problema perene, mas o governo não faz nada a respeito.
‘Este deveria ser um alerta para o governo, se necessário.’
John Hemmings, diretor do Centro de Segurança Nacional da Sociedade Henry Jackson, disse que o caso “reforça a necessidade de a Grã-Bretanha reavaliar a sua abordagem às operações de Pequim em solo britânico” e apelou ao governo para adicionar a Rússia e o Irão, juntamente com a China, à lista de países considerados grandes ameaças à segurança – um passo que até agora não conseguiu dar.
O ministro da Segurança, Dan Jarvis, disse que convocaria o embaixador chinês “para deixar claro que este tipo de atividade foi e sempre será inaceitável em solo britânico”.
