Os cientistas alertam que três cidades de Washington poderão ser destruídas em poucos minutos se um enorme fluxo de lama vulcânica arrancar repentinamente o Monte Rainier.
O Monte Rainier, considerado o vulcão mais perigoso dos Estados Unidos, ameaça mais de 60.000 residentes que vivem na sua zona de risco de lava.
Lahars são fluxos de lama vulcânica em movimento rápido, capazes de destruir comunidades inteiras, mesmo sem erupção, quando a água se mistura rapidamente com rochas soltas, cinzas e detritos em uma encosta vulcânica.
Os cientistas alertam que deslizamentos de terra, chuvas fortes, derretimento de geleiras ou mesmo pequenos terremotos podem desestabilizar partes do vulcão, enviando fluxos de lama, rochas e detritos ao redor do vale do rio.
O ex-geofísico do Observatório do Vulcão Cascades, Andy Lockhart, disse à Popular Mechanics que Orting, Puyallup e Sumner estão diretamente no caminho de um desastre potencial que pode ocorrer com pouco ou nenhum aviso.
Os pesquisadores estão particularmente preocupados com o Monte Rainier porque cerca de 150.000 pessoas no condado de Pierce, Washington, vivem na zona de risco de lava projetada.
Rainier, localizado a cerca de 60 milhas de Seattle, é coberto por geleiras e rochas vulcânicas instáveis, condições que os especialistas dizem criar o cenário perfeito para fluxos de lama catastróficos.
A vulcanóloga Lizeth Caballero Garcia, da Universidade Nacional Autônoma do México, disse à Popular Mechanics que os lahars são particularmente perigosos porque são “fenômenos complexos que mudam muito durante o transporte”. Eles podem crescer, podem emagrecer.
Os cientistas alertam que três cidades de Washington poderão ser destruídas em poucos minutos se um enorme fluxo de lama vulcânica arrancar repentinamente o Monte Rainier.
Um dos maiores lahars da história dos EUA ocorreu há milhares de anos, quando parte do Monte Rainier desabou, liberando o enorme fluxo de lama Osceola.
Os cientistas estimam que o fluxo de lama carregou detritos suficientes para encher cerca de 1,5 milhão de piscinas olímpicas a mais de 350 quilômetros em direção a Puget Sound, soterrando hoje partes dos vales Enumclaw e Kent.
O golpe de lava moderno mais mortal dos EUA ocorreu durante a erupção do Monte Santa Helena em 1980, quando o flanco norte do vulcão entrou em colapso e o fluxo piroclástico de fogo tornou-se gelo glacial derretido rapidamente.
Lama e detritos fizeram com que os rios Tuttle e Cowlitz corressem mais de 60 milhas através do vale, destruindo mais de 200 casas, 195 milhas de estradas e 27 pontes.
O perigo dos lahars tornou-se tão alarmante em Washington que as autoridades de emergência conduzem agora exercícios de evacuação em massa destinados a preparar os residentes para um desastre que muitos especialistas acreditam ser inevitável.
Mais de 45 mil estudantes e funcionários de mais de 20 escolas participaram no maior exercício de evacuação de Lahar do mundo, em 23 de abril, praticando a evacuação para locais mais elevados enquanto as autoridades de emergência testavam sistemas de alerta.
Os cientistas dizem que os exercícios sublinham uma realidade sombria: outra erupção catastrófica de lava no noroeste do Pacífico não é considerada uma possibilidade remota.
O que mais preocupa os pesquisadores é a possibilidade de um ‘notice lahar’, que pode ocorrer sem erupção ou grande terremoto.
Lahars são fluxos de lama vulcânica em movimento rápido, capazes de destruir comunidades inteiras, mesmo sem erupção, quando a água se mistura rapidamente com rochas soltas, cinzas e detritos em uma encosta vulcânica. Aldeia retratada após a erupção do Monte Semeru em 2022, na ilha indonésia de Java
Tudo, desde deslizamentos de terra e falhas em lagos de crateras até tempestades severas e fortes chuvas, desencadearam lahars mortais em todo o mundo.
Os cientistas disseram Mecânica Popular Uma chuva repentina no lado oeste de Rainier poderia enviar uma torrente diretamente para Orting, Sumner e Puyallup em 30 minutos.
Lockhart admite que a ameaça deixou os pesquisadores profundamente inquietos, dizendo: ‘(Lahars sem aviso prévio) são coisas que acontecem durante a noite. Isso me assusta.
Os planejadores de emergência temem que Orting possa enfrentar o maior perigo devido às rotas de evacuação limitadas e à população crescente.
Os cientistas alertam que cidades como Orting, Puyallup e Sumner estão no caminho de um desastre potencial que pode ocorrer com pouco ou nenhum aviso.
Se as estradas ficarem congestionadas durante uma evacuação repentina, os residentes podem rapidamente ficar presos dentro da zona lahar.
Os cientistas alertam que quando o deslizamento atingir comunidades povoadas, poderá atingir centenas de metros de altura e mover-se com força esmagadora.
Esta ameaça desencadeou décadas de investigação científica destinada a melhorar os sistemas de alerta antes que ocorra outro desastre.
O Observatório do Vulcão Cascades construiu uma extensa rede de estações de monitoramento ao redor do Monte Rainier que rastreiam a atividade sísmica e detectam potenciais lahars em tempo real.
Os pesquisadores passaram anos recriando lahars em uma calha experimental gigante na Floresta Experimental HJ Andrews, em Oregon, para entender melhor como os fluxos de lama mortais viajam e se intensificam.
Os dados alimentam modelos de computador que ajudam a prever a rapidez com que os lahars podem atingir as comunidades e quanto tempo de evacuação os residentes poderão ter.
Mas os cientistas admitem que ainda há muita incerteza em torno dos lahars sem aviso prévio, porque podem ocorrer sem sinais de alerta claros.
Os investigadores também temem que as alterações climáticas possam aumentar o risco, desestabilizando os glaciares e aumentando a probabilidade de tempestades severas capazes de desencadear fluxos repentinos.
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