SALT LAKE CITY – Estávamos prestes a ter uma aventura selvagem nesta série de playoffs da rodada de abertura da Stanley Cup entre Vegas Golden Knights e Utah Mammoths.
Nossa, tivemos uma segunda-feira selvagem no Delta Center.
Uma vantagem de 3 a 0 para Las Vegas. Utah responderia com quatro gols consecutivos e uma vantagem no terceiro período. Brett Howden empatou no meio do período final com seu segundo gol no jogo. Então, na prorrogação, um gol foi anulado por impedimento que daria a vitória aos Knights e tornaria Pavel Dorofeev um herói, que está lutando muito no jogo 4.
Mas com o relógio chegando a menos de um minuto, Shea Theodore, um verdadeiro Golden Misfit e um dos muitos veteranos cujo nome está na Stanley Cup desde 2023, derrotou Karel Vejmelka faltando 51 segundos para dar aos Knights uma vitória por 5-4 e empatá-los na série, com Mamm 2-2.
Com a série empatada e o jogo 5 na quarta-feira na T-Mobile Arena às 19h, os Knights podem ter recuperado a vantagem. Agora é uma série melhor de três, com duas de três em Las Vegas.
“Encontramos uma maneira”, disse o técnico dos Knights, John Tortorella. “Começamos muito bem. Nos perdemos um pouco. O ímpeto os afetou um pouco. Mas estávamos lá.
“Os meninos sabiam que era um jogo importante para colocarmos a série em uma boa situação. Todos contribuíram. Estou feliz pelos meninos. Eles continuaram.”
Mas não foi fácil. Os cavaleiros tiveram que contar com toda a sua experiência, toda a sua tenacidade e um pouco de sorte para obter o resultado desejado.
Tortorella mudou as coisas. Algumas jogadas funcionaram, como colocar Dorofeev na primeira linha com Jack Eichel e Ivan Berbashev. Dorofeev marcou 1:12 no jogo 4, finalmente conseguindo algo a seu favor.
Ele conseguiu ótimos pênaltis, incluindo um gol shorthanded de Howden no final do primeiro período.
Mas tudo o que Tortorella tentou não funcionou. O power play ainda teve dificuldades, indo 0 a 4. Ele ainda acertou o liquidificador com sua linha, movendo Mark Stone conforme o jogo avançava, linha superior enquanto se apoiava em sua quarta linha de Nick Dowd, Cole Smith e Colton Sissons.
“É bom saber que você é confiável”, disse Smith, que marcou o terceiro gol de Vegas e deu aos Knights uma vantagem de 3 a 0 no segundo período. “Sempre que você conseguir mais tempo de gelo, você aproveita.”
No entanto, no final, a experiência dos Knights foi a razão pela qual eles resistiram ao difícil desafio de Utah. Gols de Mammoth Nick Schmaltz e Ian Cole com 28 segundos de diferença reduziram o déficit para 3-2 e colocaram brevemente os Knights em seu encalço coletivo.
“Eles nos levaram lá por um tempo”, disse Howden, cujo segundo da noite ajudou a acalmar a multidão de 12.478 ingressos esgotados. “Mas continuamos firmes e pensei que melhoramos na prorrogação e finalmente encontramos uma maneira.”
Theodore disse que quando você está trabalhando em um turno longo em sua bancada e às vezes seu turno é estendido, você tem que retirá-lo no TO. E quando você tem o disco no taco e tem a chance de finalizá-lo e o faz, é uma sensação ótima.
“Isso é ótimo”, disse Theodore. “Você realmente não quer ir para (OT) em um segundo. É uma sensação muito boa. Marcar um vencedor do OT é muito especial.”
No final, o objetivo foi alcançado, vencer um jogo em Salt Lake City e empatar a série. Como isso aconteceu, Tortorella realmente não se importou.
“Marcar duas vezes e ficar atrás no terceiro período e voltar e vencer é algo em que podemos confiar no futuro”, disse ele. “Foi um bom jogo. Foi um bom jogo de hóquei. Achei que tínhamos vencido pela primeira vez e estava comemorando na sala dos treinadores e eles gritavam ‘Eles não têm certeza’, então foi um pouco estranho para mim.
“Estou feliz pelos rapazes. Eles começaram a trabalhar. Eles se prepararam muito bem. Então, nivelamos as coisas e continuamos.”
