Quando Ben Shelton atingiu um ás de 230 km/h que finalmente derrotou Carlos Alcaraz para chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos, foi o momento mais importante para o tênis masculino americano em anos.
Também são 3h33 da manhã
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Ninguém deveria achar isso aceitável.
Embora a vitória impressionante de Shelton sobre o heptacampeão principal garanta que os telespectadores dos EUA estejam extremamente atentos à final de domingo, porque Shelton ou o compatriota Francis Tiafoe estarão lá, o clássico das quartas de final da noite de terça até a manhã de quarta foi uma grande oportunidade perdida para o tênis.
Se o objetivo da USTA é realmente aumentar o interesse e a participação no tênis em todo o país, você não pode aceitar que isso seja “parte do esporte” para a partida principal do maior torneio da América, colocando dois dos jogadores mais carismáticos e populares um contra o outro em uma noite de semana começando depois das 23h.
Alcaraz e Shelton deram um espectáculo – uma demonstração deslumbrante de capacidade atlética, habilidade e presença de palco. É uma partida que faz o jogo parecer divertido e legal, que pode inspirar as crianças a perguntar aos pais sobre como começar aulas de tênis, ou talvez ajudar aquele jovem atleta de elite a decidir que quer ser o próximo Shelton em vez do próximo Lamar Jackson.
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Essa partida deveria ser no horário nobre, em todas as salas dos Estados Unidos que transmitem esportes na TV. Isto não pode acontecer quando a maior parte do país está adormecida.
Na verdade, acabou sendo tão tarde que eles nem se deram ao trabalho de trazer Shelton para uma tradicional coletiva de imprensa, fazendo apenas algumas perguntas fora do vestiário com os repórteres para discutir a maior vitória de sua vida.
“Foi uma batalha, uma partida épica, muito física”, disse Shelton. “Carlos já é um dos melhores campeões do nosso esporte aos 23 anos. É sempre divertido estar em quadra contra ele.
É difícil definir o que é, mas há algo culturalmente significativo acontecendo em torno do tênis atualmente. Muitas pessoas novas estão começando a jogar durante a pandemia de COVID-19, influenciadores estão surgindo em grandes eventos, há um enorme mercado para documentários de tênis no Netflix e Amazon Prime atualmente, e ingressos para qualquer Grand Slam estão ficando muito difíceis (e caros) de conseguir. Cada vez mais atletas famosos dos principais esportes tradicionais aparecem nos jogos e falam sobre tênis nas redes sociais, à medida que percebem o quão eletrizante é o jogo quando você tem estrelas como Alcaraz e Shelton jogando no grande palco.
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Aproveite este momento.
Em vez disso, o tênis faz muito para movimentar os ombros.
Cada um dos quatro Grand Slams tem seus próprios problemas de agendamento, mas no geral é inegável que as coisas estão piorando.
O US Open sempre teve algumas partidas muito atrasadas e, de certa forma, tornou-se parte da tradição do torneio. É quase uma medalha de honra dizer “já estive lá” em um jogo de cinco sets que termina bem depois da meia-noite.
Mas isso não deveria ser um evento noturno. E no torneio deste ano isso não acontece com muita frequência. Um evento esportivo que termine depois da 1h deveria ser a norma, não a norma. E a certa altura, um dos grandes intervenientes no ténis tem de admitir que é mau para os adeptos, é mau para os parceiros televisivos do torneio, é mau para a equipa do torneio e, acima de tudo, é mau para os jogadores porque não é feito quando o jogo termina. Estamos falando de horas de reabilitação, reabastecimento e relaxamento antes mesmo de pensarem em ir para a cama.
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Os esportes de espectadores não são o que deveriam ser.
Isso não significa que as soluções sejam fáceis. E o maior obstáculo para encontrar um é que o tênis é um jogo sem relógio.
A programação de terça-feira no Estádio Arthur Ashe foi normal, começando às 11h30 com a cabeça-de-chave feminina número um, Aryna Sabalenka. Mas ela levou 2 horas e 22 minutos para vencer Linda Noskova, o que se seguiu à vitória épica de Tiafoe de 4 horas e 39 minutos sobre Alex Michelsen no desempate do quinto set.
Com isso, o horário diurno dessas partidas foi estendido para as 19h, horário em que estava previsto o início do noturno. Mas como é um ingresso diferente, eles tiveram que liberar o estádio após a partida do Tiafoe antes mesmo do início da partida Jessica Pegula-Emma Navarro, às 20h20, e essa partida durou 2 horas e 21 minutos em três sets, tudo deu errado.
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Mesmo que o USTA decida que não é aceitável, o que pode fazer a respeito? É fácil dizer que eles deveriam simplesmente transferir uma partida para outra quadra, mas a segunda maior quadra do Centro Nacional de Tênis Billie Jean King acomoda cerca de 10 mil pessoas a menos que Ashe e não tem suítes luxuosas. Você estará cortando a perna de literalmente milhares de compradores de ingressos, e mesmo que o USTA tenha se tornado uma organização extremamente gananciosa, é difícil dizer que eles deveriam estar apenas se estressando com milhões de dólares em receitas.
Talvez eles pudessem reimaginar a programação e seguir o modelo do Aberto da França, onde apenas uma partida noturna começa às 20h.
Mas entre os franceses, eles decidiram que a partida quase sempre deveria ser masculina porque a melhor de cinco teoricamente permitia que os compradores de ingressos assistissem a mais tênis do que três partidas femininas à melhor de três. Como resultado, o Aberto da França tornou-se o foco de um circo anual da mídia onde eram acusados de sexismo. E, claro, uma partida individual sempre traz o risco de uma explosão ou de alguém se machucar, e é uma experiência insatisfatória para todos.
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O torneio provavelmente deveria considerar se pode fazer algo para acelerar a quadra no futuro. Os torneios podem manipular a superfície da quadra enquanto fazem as bolas quicarem e dispararem pela quadra, recompensando figurões e saques rápidos. Os jogadores hoje em dia são maiores e mais fortes e cobrem mais quadra do que nunca, enquanto a superfície fica mais lenta e a bola quica mais. Esta é uma receita natural para ralis longos e partidas longas.
Em última análise, porém, o tênis pode ter que pensar no formato melhor de cinco. Sim, é uma das vacas sagradas do esporte e um verdadeiro separador entre o bom e o ótimo. Mas também causa muitos problemas de tempo nos Slams. Talvez haja um meio-termo onde, se uma partida for para dois sets, você joga um desempate de 10 pontos em vez de um quinto.
Qualquer decisão desse tipo, no entanto, precisa ser cuidadosamente considerada porque há muita história envolvida na melhor de cinco.
Ben Shelton comemora match point contra Carlos Alcaraz na partida individual masculina das quartas de final.
(Patrick Smith através da Getty Images)
“Acho que para os homens deveríamos ficar com três em cinco”, disse Tiafoe. “Não sei para onde vai a conversa, para onde as pessoas estão se inclinando. Todo mundo vai ter uma opinião. Vimos muitos épicos em cinco sets. Eu amo cinco sets? Absolutamente não. Há momentos em que estou com dois sets para amar, prefiro apertar a mão e ir para casa. Mas isso é tênis, cara.
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“Eu cresci assistindo muitos sets incríveis de cinco sets. Novak-Rafa, Federer-Rafa, cinco sets épicos que duram horas. Essa é a história do jogo. (Se) você fizer isso, acho que seu slam não significa tanto pessoalmente como se você fizesse isso em dois em três formatos.”
Muitas pessoas concordam com Tiafoe. Mas também é válida a questão de saber se, em 2026, um evento desportivo deverá durar cinco horas.
É um verdadeiro quebra-cabeça. Todos devemos concordar, porém, que um excelente US Open não está aproveitando ao máximo todo esse excelente tênis porque muitos de nós adormecemos quando isso acontece. Terminar continuamente um evento esportivo depois das 2h não é a resposta.
