11 de maio (UPI) – O técnico do San Antonio Spurs, Mitch Johnson, disse que estava feliz por Victor Wembanyama ter “resolvido o problema com as próprias mãos” quando deu uma cotovelada no pescoço e na mandíbula de Naz Reed, provocando uma expulsão durante a derrota nos playoffs para o Minnesota Timberwolves.
A primeira expulsão da carreira de Wembanyama ocorreu no segundo quarto da vitória dos Timberwolves por 114-109 no jogo 4 da série semifinal da Conferência Oeste, no domingo, em Minneapolis. O finalista do MVP da NBA marcou quatro pontos, o menor recorde de sua carreira.
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Johnson agiu contra os árbitros por uma chamada perdida contra a estrela do Spurs, que ele acredita ter levado à explosão.
“É realmente frustrante”, disse Johnson. “Em algum nível, começa a se tornar desprezível quando ele tenta lutar contra as coisas e tenta ser profissional e maduro e lidar com algumas dessas coisas.
“Estou feliz que ele tenha resolvido o problema com as próprias mãos. Não em termos de acertar Naz Reed, quero ser muito claro sobre isso. Estou feliz que Naz Reed esteja bem e eu não tive a intenção de dar uma cotovelada nele, mas ele tem que se defender se eles (os árbitros) não o fizerem. E eu acho isso desprezível.”
Os Spurs tinham a bola por volta dos 3:15 do segundo quarto, quando Wembaniyama colidiu com Reed por posição. Reid desceu para eliminar Wembaniama enquanto o atacante do Spurs, Carter Bryant, lançava uma tentativa de 3 pontos.
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O francês de 2,10 metros foi capaz de pegar rebotes ofensivos em arremessos perdidos, apesar de estar fora de posição. O atacante do Timberwolves, Jaden McDaniels, ergueu a mão esquerda durante a jogada, enquanto Reid tentava acertar a bola do lado direito. Wembaniyama então puxou o cotovelo direito para trás e lançou-o em Reed, que caiu no chão.
Os árbitros revisaram a jogada e disseram que Wembanyama usou “dar corda, impactar e seguir pelo pescoço” com movimentos extras e desnecessários. Eles aumentaram a falta para 2 flagrantes, levando à sua expulsão. Wembanyama pode ser visto perguntando ao companheiro de equipe Harrison Burns o que isso significa. O atacante do Spurs informou que havia sido expulso.
Johnson disse que “a decisão era certa”, mas observou a “falta de proteção” para Wembanyama.
“A cada jogada em todas as partes da quadra, as pessoas estão tentando colocar sua fisicalidade em você”, disse Johnson sobre Wembaniama. “Nós entendemos, faz parte do jogo. … Ele foi empurrado. Ele foi empurrado na transição, movendo-se livremente, todas essas coisas. Ele não reclama nenhuma vez. Não reclamamos porque vamos jogar. Nós realmente não nos importamos. Mas em algum momento ele deve ser protegido.
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“Se não, ele terá que se defender sozinho e, infelizmente, coisas assim acontecem.”
Os Timberwolves marcaram seis pontos após a expulsão e lideraram por 60-56 no intervalo. Os Spurs superaram os Timberwolves por 28-20. Os Timberwolves se recuperaram e mantiveram uma vantagem de 34-25 nos 12 minutos finais, empatando a série melhor de sete jogos em 2-2.
Reed registrou 15 pontos, nove rebotes e quatro assistências no banco dos Timberwolves. Ele disse aos repórteres que “a dor é fraqueza saindo do corpo”, quando questionado se ele se machucou quando Wembanyama o atingiu com o cotovelo.
O armador do Timberwolves, Anthony Edwards, marcou 36 pontos, a melhor marca do jogo, com seis rebotes e duas assistências. McDaniels marcou 14 pontos e seis rebotes. O pivô Rudy Gobert totalizou 11 pontos, 13 rebotes e quatro assistências.
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Wembaniama tentou 2 de 5 arremessos em 12:29 de ação. Ele totalizou quatro rebotes e uma assistência. Os guardas do Spurs, De’Aaron Fox e Dylan Harper, somaram 24 pontos na derrota.
Wembanyama será multado em no mínimo US$ 2.000. A jogada também será revisada para determinar se novas ações disciplinares são apropriadas.
Johnson disse não acreditar que Wembanyama seria suspenso e que qualquer punição adicional seria “ridícula”.
Wembaniama tem média de 19,6 pontos, 10,5 rebotes, 4,4 bloqueios e 2,1 assistências nos primeiros oito jogos desta pós-temporada. Ele registrou 25 pontos e 11,5 rebotes. 3,1 bloqueios e 3,1 assistências por jogo durante a temporada regular.
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O segundo colocado Spurs recebe o número 6 Timberwolves no jogo 5 na terça-feira às 20h EDT em San Antonio. O jogo 6 será sexta-feira em Minneapolis.
O vencedor da série enfrentará o Oklahoma City Thunder ou o quarto colocado Los Angeles Lakers nas finais da Conferência Oeste. O Thunder, que lidera a série por 3 a 0, enfrentará o Lakers no jogo 4 na segunda-feira, em Los Angeles, às 22h30.
