Um recente surto de hantavírus num navio de cruzeiro pode ser apenas o começo, alertam os cientistas.
Num novo estudo sinistro, os investigadores revelaram que as alterações climáticas causarão um aumento da propagação de vírus transmitidos por roedores.
À medida que as temperaturas globais aumentam e as populações de roedores migram, os arenavírus mortais serão levados para áreas que nunca encontraram estas doenças antes.
Os investigadores prevêem que isto irá desencadear surtos que ameaçam atingir “milhões” de pessoas em toda a América do Sul.
O alerta surge no momento em que mais de 20 britânicos estão presos num navio de cruzeiro infectado com hantavírus transmitido por ratos na costa de Cabo Verde.
Três passageiros morreram após contrair a infecção viral, incluindo um casal holandês e um cidadão alemão.
O MV Hondias, de bandeira holandesa, já atracou na Argentina, onde tanto o hantavírus como o arenavírus matam dezenas de pessoas todos os anos.
No entanto, os investigadores alertam que surtos semelhantes se tornarão mais comuns à medida que o clima aquecer.
Cientistas prevêem que a mudança climática levará à disseminação generalizada de vírus transmitidos por roedores na América do Sul
Assim como os hantavírus, os arenavírus são hospedados por roedores e normalmente se espalham de animal para humano, em vez de transmissão de pessoa para pessoa.
Estas infecções muito comuns, mas pouco estudadas, incluem o vírus Guanarito da Venezuela e da Colômbia, o vírus Machupo da Bolívia e do Paraguai e o vírus Junin da Argentina.
A infecção causa febre hemorrágica grave e altas taxas de hospitalização, com uma taxa de mortalidade entre cinco e 30 por cento.
Uma vez que estas doenças são transmitidas por roedores, os seus efeitos estão intimamente relacionados com mudanças no habitat dos roedores.
No entanto, estudos demonstraram que o aquecimento do clima está a causar mudanças dramáticas na gama de animais que espalham doenças.
Estudos anteriores mostraram que factores como a temperatura e a precipitação influenciam grandemente o risco de doenças transmitidas por roedores, como a febre de Lassa e o Hantavírus.
Entretanto, a distribuição do rato vesper do sequeiro, que transmite a febre hemorrágica argentina, irá “mudar significativamente” devido às alterações climáticas.
No seu artigo, os investigadores usaram a aprendizagem automática para combinar projeções climáticas, previsões de densidade populacional, risco de infecção e adequação do habitat para seis espécies de roedores e ratos associadas ao vírus.
À medida que o clima aquece, o habitat dos roedores portadores de arenavírus mudará. Isso trará mais ratos em contato humano
Acontece que mais de 20 britânicos estão presos num navio de cruzeiro infectado com hantavírus transmitido por ratos na costa de Cabo Verde. A infecção já matou três passageiros, incluindo um casal holandês e um cidadão alemão
Revelou que o risco de infecção causado por estas doenças perigosas mudará dramaticamente nos próximos 20 a 40 anos, sob diferentes cenários de alterações climáticas.
O autor principal, Pranab Kulkarni, da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis Weill, disse: “À medida que a mudança climática acelera, nossa pesquisa mostra como o risco de surtos de arenavírus perigosos do Novo Mundo pode mudar nas populações de ratos para atingir milhões de pessoas a mais em toda a América do Sul”.
Novos modelos mostram que o vírus Guanarito, que está atualmente no centro da Venezuela, se espalhará por partes da Colômbia, pela região fronteiriça do Suriname e pelo norte do Brasil.
O vírus Machupo, que causa a febre hemorrágica boliviana, muitas vezes fatal, se espalhará das planícies bolivianas até o sopé dos Andes e regiões montanhosas.
Enquanto isso, o vírus Junin, que causa a febre hemorrágica argentina, sairá das pastagens e se espalhará pelo resto da Argentina.
Isto reduzirá o risco em algumas áreas que já aprenderam a lidar com a doença, mas aumentará o risco de infecção noutras.
Em todos os casos, o Dr. Kulkarni e os seus co-autores alertam que as populações com pouca ou nenhuma exposição anterior serão expostas a estes vírus pela primeira vez, aumentando potencialmente o risco de infecção e doenças graves.
O autor sênior, Pranab Pandit, disse: ‘Nosso estudo conecta os pontos entre as mudanças nas condições climáticas e no uso da terra, a mudança nas populações de roedores e o risco de infecção humana, tornando possível ver onde a próxima geração de surtos arenavirais zoonóticos pode surgir.’
A modelagem mostra que as mudanças climáticas causarão mudanças significativas no habitat do rato vesper de sequeiro, que transmite a febre hemorrágica na Argentina.
Essas mudanças foram impulsionadas principalmente por EExpansão das áreas agrícolas e urbanas, trazendo mais pessoas para o habitat de roedores capazes de transportar arenavírus.
Devido às mudanças na temperatura e na pluviosidade, combinadas com as alterações climáticas no habitat dos roedores, são prováveis grandes surtos em áreas anteriormente seguras.
O estudo ocorre depois que o hantavírus transmitido por roedores ficou preso no mar em um navio de cruzeiro de luxo.
O MV Hondias está ancorado no Atlântico desde domingo, depois que três passageiros morreram após um surto da doença mortal.
Cerca de 150 pessoas permanecem a bordo após mortes e doenças, enquanto a Organização Mundial da Saúde confirmou seis casos de hantavírus.
Suspeita-se que o vírus possa ter sido transmitido diretamente aos humanos ou aos roedores a bordo durante uma escala na América do Sul.
Um porta-voz do Instituto Nacional de Saúde Pública e Meio Ambiente da Holanda disse à Reuters: “Você pode imaginar, por exemplo, ratos a bordo do navio espalhando o vírus”, disse ele.
‘Mas outra possibilidade é que, ao parar em algum lugar na América do Sul, as pessoas tenham sido infectadas, por exemplo, por ratos, e adoeceram dessa forma.’
