Por Michael Liedtke
SAN FRANCISCO (AP) – O Jux da Amazon começará a oferecer passeios gratuitos de robotáxi em partes de São Francisco, à medida que intensifica os esforços para desafiar a liderança inicial da Waymo na corrida para transportar passageiros em veículos autônomos.
A expansão anunciada na terça-feira será limitada a alguns bairros importantes de São Francisco e aos inscritos na lista de espera para andar no robotáxi em forma de gôndola da Zoox, que não tem volante. O lançamento em São Francisco ocorre menos de três meses depois que a empresa robotaxi, de propriedade da Amazon, lançou seu primeiro serviço de carona ao longo da Las Vegas Strip.
Mas a Zoox ainda não cobra das pessoas para andarem em seus robotáxis, o que a Waymo vem fazendo desde sua estreia em Phoenix, há cinco anos. As viagens gratuitas são o próximo grande marco antes que o Waymo e os serviços tradicionais de transporte de passageiros, como Uber e Lyft, assumam o controle, enquanto a Amazon tenta entrar na direção autônoma – uma jornada que começou em 2020, quando o gigante do comércio eletrônico comprou a Zoox por US$ 1,2 bilhão.
Os reguladores da Califórnia ainda precisam aprovar o pedido da Zoox para cobrar pelas viagens em São Francisco – a Waymo recebeu uma licença em agosto de 2023, após superar as preocupações de segurança levantadas pelas autoridades municipais. Desde então, os robotáxis da Waymo tornaram-se uma visão familiar em São Francisco, onde alguns turistas agora embarcam em carros autônomos e andam em um dos teleféricos obsoletos da cidade, que existem há 152 anos.
Waymo, que começou em 2009 como um projeto secreto dentro do Google. Também opera seus Robotaxis em San Jose, Califórnia, Los Angeles, Atlanta e Austin, Texas, com planos de expansão para várias outras cidades dos EUA no próximo ano.
Em outro sinal do crescimento acelerado da Waymo, seus robotáxis começaram a expandir suas rotas para além das ruas da cidade e para rodovias em São Francisco, Los Angeles e Phoenix. e na terça-feira anunciou planos de expansão para mais cinco cidades dos EUA: Miami; Dallas; Santo Antonio, Texas; Houston e Orlando, Flórida. No entanto, os passageiros não poderão solicitar viagens nessas cinco cidades até o próximo ano.
Assim como a Waymo já está fazendo, a Amazon está se preparando para levar os robotáxis da Zoox para outras grandes cidades, incluindo Austin e Miami. Para ajudar a concretizar as ambições da Zoox, a Amazon converteu uma antiga fábrica de autocarros em Hayward, Califórnia – cerca de 40 quilómetros a sudeste de São Francisco – numa fábrica de robotáxis de alta tecnologia. Jukes espera produzir 10.000 Robotaxis anualmente na fábrica.
