O Senado aprovou por esmagadora maioria um amplo pacote de reformas destinado ao desporto universitário, à medida que os legisladores procuram estabelecer directrizes federais para algumas das questões mais controversas que surgem no atletismo universitário.
Os senadores votaram 77-22 para aprovar a Lei de Proteção aos Esportes Universitários. O culminar de meses de debates acalorados e negociações bipartidárias sobre uma questão que tem perseguido os esportes universitários há anos. Mas o quadro ainda tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar lei, uma vez que deve agora ir para aprovação na Câmara, onde os legisladores só deverão regressar depois das eleições intercalares.
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A Câmara pode voltar mais cedo para votar o projeto, mas os líderes do Partido Republicano não indicaram se o trarão de volta. Mesmo que o façam, é provável que os membros da Câmara queiram tempo para examinar as disposições do projeto de lei – e potencialmente fazer algumas alterações por conta própria.
Eles podem não ter pressa em retornar a Washington, especialmente com os legisladores ocupados na campanha eleitoral. A estrutura não estaria em vigor para esta temporada esportiva universitária, mesmo que ocorresse antes das provas intermediárias, reduzindo ainda mais a motivação para um retorno rápido.
Ainda assim, a aprovação do projeto de lei no Senado simboliza uma rara vitória bipartidária no Capitólio – e dá aos legisladores uma espécie de vitória legislativa na campanha para a reeleição.
“Há muito tempo que estamos à beira de algo histórico aqui”, disse o senador Ted Cruz, o patrocinador republicano da legislação, no plenário pouco antes da aprovação do projeto. “Uau, que emocionante.”
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Como o mundo dos esportes universitários está mudando?
A Lei Protect College Sports é uma proposta abrangente para regular o atletismo universitário, criando uma estrutura nacional para acordos NIL, compensação de atletas, direitos de mídia, divisão de receitas e muito mais. O grupo bipartidário de legisladores por trás da lei argumentou que as diretrizes federais são importantes para resolver a confusão entre os 50 estados que operam sob regras diferentes.
Uma placa é vista durante uma audiência no Senado no Capitólio, quarta-feira, 23 de setembro de 2026, em Washington. | Maryam Zuhaib
Como parte dessa estrutura, a lei fornece requisitos para que estudantes-atletas sejam considerados elegíveis para participar de competições atléticas da Divisão I ou Divisão II da NCAA. A lei então impede que os estados promulguem leis que interfiram com essas diretrizes.
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A estrutura procura agilizar o processo de transferência de alunos-atletas para diferentes escolas e regula a forma como esses alunos podem ser compensados. O projeto estabeleceria um limite de elegibilidade de cinco anos vinculado à matrícula ou à idade, e limitaria o número de transferências que os atletas podem fazer. Essa janela começa no ano em que completam 19 anos ou no ano em que concluem o ensino médio.
Este requisito de elegibilidade é semelhante à nova regra “cinco por cinco” adoptada pela NCAA em Junho, e inclui uma linguagem que isenta da regra o serviço missionário, a actividade militar e a gravidez. Ele mantém as isenções atuais em Utah, onde todas as escolas do estado listam estudantes-atletas que serviram missão para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
O projeto impediria que as conferências Power Four crescessem além de um total de 20 escolas, uma mudança de última hora que foi aprovada na noite de segunda-feira. Atualmente, a Big 12 e a SEC contam com 16 equipes, enquanto a Big Ten e a ACC contam com 18 equipes.
Qualquer escola que pretenda passar de uma conferência Power Four para outra deve passar pelo menos três anos como independente antes de ingressar na sua nova liga. No entanto, esse período de espera obrigatório termina após 2031.
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Várias alterações foram feitas durante a votação da emenda durante a passagem final, incluindo disposições sobre a divulgação de financiamento estrangeiro no atletismo intercolegial, bem como uma linguagem que permitiria aos estados anular certas disposições em casos especiais.
O que as regras significam para o atletismo da Universidade de Utah, BYU?
O projeto é de particular interesse para os times de futebol da Universidade de Utah e da BYU, ambos classificados entre os 50 melhores times do país em gastos com escalações de seus times.
O orçamento do elenco de futebol da BYU em 2026 é de US$ 21 milhões a US$ 25 milhões (terceiro entre os 12 grandes), enquanto o orçamento de Utah é estimado entre US$ 18 milhões e US$ 22 milhões (no meio dos 12 grandes), de acordo com dados analisados pelo The Athletic.
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As escolas não são obrigadas a divulgar quanto está sendo gasto em todas as listas de seus departamentos atléticos, mas as estimativas são de que tanto a BYU quanto Utah estão acima da faixa de US$ 30 milhões anuais. Ambas as escolas têm atualmente recordes de vitórias, com Utah com 4-0 e BYU com 3-0.
O técnico da BYU, Kalani, disse isso a Sita Notícias Deseret no início deste mês que o seu programa de futebol está “fazendo o melhor que pode” em termos de recursos e apoio do NIL e pediu mais investimento no programa por parte da universidade.
“Como tudo mais, veremos como funciona e o que vem com isso, e então decidiremos como funciona para que nos alinhemos com a missão da nossa escola e a missão da nossa igreja”, disse Sitake. “Vejo algumas coisas realmente boas nisso. Entendo por que todos os treinadores estão promovendo isso e entendo por que algumas pessoas hesitam em relação a isso.”
Nem o presidente da Universidade de Utah, Taylor Randall, nem o diretor atlético de Utah, Mark Harlan, emitiram uma declaração pública definitiva sobre o projeto. No entanto, no Big 12 Football Media Day, em julho, o comissário dos Big 12, Brett Yormark, disse que havia apoio de “toda a conferência” ao projeto de lei, que ele rotulou de “progresso acima da perfeição” e observou que os Big 12 estavam unidos na questão com três outras conferências de poder.
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O que ainda precisa acontecer antes de se tornar lei – e quais são as resistências?
A votação bem-sucedida de segunda-feira no Senado é um bom presságio para o projeto de lei, que, apesar do seu amplo apoio bipartidário, tem visto alguma oposição de ambos os lados do corredor. Mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de se tornar lei.
O Protect College Sports Act agora segue para a Câmara para consideração, onde precisará de aprovação antes de ser enviado à mesa do presidente Donald Trump. House não está programado para retornar a Washington antes das eleições de meio de mandato, com data de retorno marcada para 9 de novembro.
Trump disse que quer voltar à Câmara antes das eleições intercalares para aprovar o projeto de lei, mas não está claro se o farão. Um porta-voz do presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., não respondeu a um pedido de comentário.
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Mas ainda há alguma divergência entre os democratas que dizem que a estrutura afetará desproporcionalmente os estudantes atletas negros. A NAACP manifestou-se contra o projeto de lei no início deste ano, argumentando que privava os estudantes-atletas dos seus direitos de negociação e teria um impacto negativo nos estudantes-atletas negros.
Ainda assim, a senadora de Washington Maria Cantwell, patrocinadora democrata do College Sports Act, argumentou que o projeto favorece faculdades e universidades historicamente negras, ou HBCUs, e atletas negros.
“Não deixarei que o perfeito seja inimigo do essencial”, disse Cantwell em discurso na terça-feira, antes de uma votação processual antecipada. “Esta é a última melhor chance de salvar os esportes universitários e manter as HBCUs na mesa de tomada de decisões para o futuro.”
Enquanto isso, alguns republicanos argumentam que o governo federal não deveria intervir e, em vez disso, deixar as regras para escolas e conferências individuais.
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“Por mais importante que os esportes universitários sejam para estudantes e instituições, o Congresso não deveria microgerenciá-los”, disse o senador Rand Paul, que votou contra o projeto na segunda-feira. Escreveu um artigo de opinião. “Atletas e organizações devem ser livres para fazer escolhas sobre para quem querem trabalhar e jogar e a quais regras devem estar sujeitos”.
“Este projeto consegue interferir no atletismo universitário em quase todos os níveis”, acrescentou. “Isso limita a capacidade de certos funcionários deixarem livremente uma escola e aceitarem emprego em outra escola. Ele decide como os alunos podem fazer seus nomes, fotos e licenças duplicadas. Ele até decide quando os alunos transferidos podem jogar.”
Alguns membros da Câmara podem pressionar por mudanças antes de concordar com a votação, especialmente porque a câmara baixa está trabalhando em seu próprio projeto de lei sobre esportes universitários – embora essa legislação esteja paralisada há meses. Talvez alguns legisladores queiram incluir algumas das suas disposições no pacote final.
Contribuição: Jay Drew
