HOUSTON – O Los Angeles Lakers entra nos playoffs da NBA de 2026 em uma posição intransigente.
Eles não apenas perderam o campeão de pontuação da liga, Luka Doncic, devido a uma distensão no tendão da coxa, mas também perderam seu segundo maior artilheiro, Austin Reaves, que sofreu uma lesão oblíqua em 2 de abril contra o Oklahoma City Thunder.
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Reaves perdeu as quatro primeiras partidas da série de primeira rodada do Lakers contra o Houston Rockets. No entanto, o artilheiro de 23,3 pontos por jogo voltou a Los Angeles na noite de quarta-feira, saindo do banco com uma derrota por 99-93. Apesar de acabar perdendo, sua aparição na quadra foi o culminar de persistência e perseverança ao longo de um período de 4 semanas.
“Houve dias em que saí de casa às 7h30 da manhã e só voltei às 7h30 ou mais tarde da noite, fazendo o máximo que pude para me ajudar a melhorar”, disse Reeves. “Fizemos isso como um coletivo. Nos reunimos quando aconteceu pela primeira vez e basicamente atacamos todos os dias depois disso.”
No Jogo 5, sua primeira ação em 27 dias, Reaves finalizou 4 de 16 no chão e 2 de 8 em três. Mas o jogo 6 de sexta à noite em Houston apresentou um roteiro diferente para o armador do quinto ano. Ele foi colocado como titular em todas as séries pela primeira vez e o ataque do Lakers cresceu como resultado. Reaves terminou em terceiro no time com 15 pontos, conseguindo rotineiramente chegar à borda com sete gols dentro do arco em suas 10 tentativas.
“Teria sido muito mais fácil se eu tivesse jogado alguns jogos reais antes, mas a natureza do que aconteceu com as lesões na época – você apenas tem que jogar as cartas que recebe”, disse Reeves. “Nós literalmente fizemos tudo o que podíamos para voltar a ter esta oportunidade.”
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Reaves igualou o recorde de sua carreira com três bloqueios, destacando-se em seu papel defensivo em uma vitória decisiva por 98-78, que contou com o menor total de pontos da temporada para os Rockets. Com contribuições efetivas em ambas as pontas nos jogos de encerramento da série, ele conseguiu desfrutar de um marco importante em seu processo de recuperação.
“É muito mais divertido quando você vence”, disse Reeves. “Na outra noite, obviamente não fizemos o que queríamos. Na verdade, não jogamos um jogo de basquete particularmente bom, mas competimos em alto nível e ainda nos demos uma chance. Para vir aqui, é difícil não ouvir toda a conversa e outras coisas do mundo exterior de que vencemos por 3 a 0, perdemos dois jogos de 6v consecutivos e forçamos 6 times. Isso deve surgir em sua mente, mas você tem que deixá-los jogar basquete. Do jeito que você sempre joga basquete esta noite, juntamos quatro bons períodos e jogamos bem.”
Com a série garantida, Reaves agora tem quatro dias de descanso antes do Lakers enfrentar o Oklahoma City Thunder no jogo 1 das finais da Conferência Oeste, na noite de terça-feira. Para Reeves, será um momento de círculo completo, retornando ao mesmo lugar onde seu longo e árduo processo de recuperação começou há um mês.
