O Manchester City regressou a casa pela primeira vez desde que foi considerado culpado de violar as regras financeiras da Premier League e apresentou uma frente unida do tipo “mundo contra nós”.
Pep Guardiola voltou ao lugar que decorou com sucesso por uma década em uma demonstração pública de apoio ao presidente Khaldoon al-Mubarak e ao presidente-executivo Ferran Soriano, com o catalão fazendo uma aparição discreta usando um boné chato, sentado uma fileira atrás da dupla.
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Se sua aparição esteve relativamente fora do radar, o fato de ele ter escolhido um jogo específico para atrair um público global para seu retorno foi significativo.
Guardiola está ignorando o ruído externo para apoiar seus ex-chefes na limpeza de seus nomes após recurso, após ser considerado culpado por uma comissão independente.
O estande com seu nome foi adornado com um mosaico ‘CTID’ – City ‘Til I Die -, enquanto o pontapé inicial contou com uma exibição de fogos de artifício e pirotecnia digna de vários shows de rock.
A estratégia de mostrar um City imparável para enfrentar qualquer adversário estava indo bem, até que o jogo começou e o Paris Saint-Germain, detentor da Liga dos Campeões, fez uma brutal verificação da realidade no primeiro tempo em meio à beleza brutal de seu futebol.
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Fora do campo, a cidade oferece um cenário dramático, combinando mais com o jogo do que com o cenário. Uma recuperação no segundo tempo garantiu que o constrangimento fosse evitado – e em vez disso nos deu um clássico.
O primeiro passo do City de volta aos holofotes em território hostil em Anfield, no domingo, terminou com uma vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool e grandes comemorações.
Aqui, Guardiola assistindo da cabine dos dirigentes com uma expressão de dor que lembrava seu sucessor técnico Enzo Maresca, o City se deparou com um turbilhão de futebol brilhante do PSG de Luis Enrique, o placar de 3 a 0 no intervalo foi realmente uma misericórdia para eles.
Para grande crédito do City, e também de Maresca, depois de ter feito três alterações ao intervalo, eles responderam de forma brilhante após o intervalo, criando muitas oportunidades antes de perderem por 4-2.
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Não recuperou o que foi perdido no primeiro tempo, mas pelo menos permitiu que os torcedores do City criassem uma atmosfera frenética e proporcionassem ao seu time uma despedida emocionante no apito final.
Nesta vizinhança, não havia qualquer possibilidade de reacção contra os proprietários do City, sediados em Abu Dhabi, apesar de terem sido considerados culpados de graves encargos financeiros que mergulharam o clube numa crise e atraíram o estatuto de párias.
Os surpreendentes primeiros 45 minutos do PSG fizeram o estrago, com o City desmoronando com Désiré Dou, Ousmane Dembele e Vitinha nos marcadores.
Um jogo que começou em uma parede de som com o nome de Guardiola soando no estádio no pontapé inicial, foi reduzido a um silêncio atordoante nos primeiros 15 minutos.
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O City, assim construído e ordenado em meio à toxicidade de Anfield no domingo, ficou em estado de choque em casa, enquanto até lutadores de rua natos como Enzo Fernandez corriam para trás das sombras.
Os jogadores que atacavam o Manchester City em Liverpool de repente pareciam ter o peso do mundo sobre os ombros, o que tornou a sua excelente exibição após o intervalo ainda mais admirável.
Guardiola estava tão ocupado quanto técnico
Pep Guardiola foi visto em ação durante a derrota do Manchester City por 4 a 2 (Getty Images)
Erling Haaland aumentou as esperanças do City, que pareceram frustradas quando o goleiro Gianluigi Donnarumma, que teve uma noite ruim contra seu ex-clube, defendeu Magnes Akliuche, apenas para ver a bola cair na rede atrás dele.
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Guardiola às vezes parecia tão preocupado quanto ao esticar a linha lateral no Estádio Etihad, colecionando troféus que agora levantam questões.
Guardiola segura o rosto em agonia quando o cabeceamento de Josco Guardiola é desviado da linha. Quando Haaland marcou um gol que ameaçou dar ao City uma tábua de salvação improvável, ele sentou-se, mas ergueu o punho no ar.
Se o catalão tivesse sido um observador imparcial, teria desfrutado de um jogo de caos glorioso, uma primeira parte embelezada pelo PSG com o ritmo soberbo do City após o intervalo.
Amante do futebol puro, com ênfase no ataque, ele gostou mesmo assim. As conversas pós-jogo com Maresca certamente terão uma agenda movimentada.
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Apesar da forma como desabaram no primeiro tempo, Maresca sentiu que já tinha visto o suficiente para dar esperança ao City quando reencontrar o PSG na Liga dos Campeões.
“Gosto muito de jogar contra o PSG porque eles são corajosos”, disse Maresca. “Sabemos como eles querem pressionar. Eles jogam de homem contra homem e são muito dinâmicos com a bola. São a melhor equipa da Europa. Jogam um excelente futebol.
“Mas acho que chegamos lá. Reagimos porque sofremos dois gols muito cedo. Quando você está em campo pode pensar que é difícil, mas no segundo tempo criamos o suficiente para fazer alguma coisa.
“Lamentamos o primeiro tempo, mas acho que estamos muito felizes agora.”
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‘Golos, golos e mais golos’
O ex-zagueiro do Manchester City, Nedum Onuoha, assistindo ao Jogo do Dia, descreveu-o como “grande entretenimento”, mas “não um jogo normal de futebol”.
“Não acho que ambas as partes estavam fazendo isso ao mesmo tempo”, disse ele. “No primeiro tempo, o PSG esteve ótimo e o ritmo do City foi muito ruim. Como resultado, eles foram severamente punidos e o jogo basicamente os denunciou.
“Mas depois, na segunda parte, eles fizeram algumas mudanças, recuperaram, sabendo que estavam a jogar diante do seu público e que o seu desempenho tinha que ser melhor. Então, foi mais ofensivo e mais avançado, e é por isso que vimos aquelas cenas malucas em que foi filmado após o remate do City.”
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“Se estas duas equipas tivessem disputado este jogo na sexta ou sétima jornada, não teria sido assim. Teria havido mais tenacidade defensiva de ambas as equipas e provavelmente teriam abordado o jogo de forma diferente.
“Mas nesta fase, como vimos em alguns dos outros jogos desta noite, são apenas golos, golos e mais golos.”
De qualquer forma, o brilhante Enrique continua a ser a ruína da Premier League, acrescentando mais uma vitória sobre o City a uma lista de caça à Liga dos Campeões que inclui Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur e Arsenal, nas meias-finais e na final da época passada.
Enrique é atualmente o mestre de todas as suas conquistas na Europa como líder desta grande equipe do PSG.
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Para Maresca e City, estamos de volta aos negócios domésticos em casa contra o Ipswich Town, no sábado – e toda a incerteza que paralisa a Premier League enquanto aguardam a suspensão e o resultado do seu recurso.
