O presidente dos EUA, Donald Trump, viajou para Ohio para assistir aos estudantes do ensino médio competirem nos Patriot Games, um evento esportivo criado por sua administração para comemorar o 250º aniversário da fundação da América.
Dois adolescentes de cada estado dos EUA foram selecionados para competir nos jogos realizados na cidade de Genebra, cerca de 80 quilômetros ao norte de Cleveland.
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Algumas bases militares, tribos nativas americanas e territórios dos EUA também participam.
Para se qualificarem, os competidores devem responder a perguntas sobre o patriotismo americano. Os vencedores, um menino e uma menina com idades entre 14 e 17 anos, receberão cada um US$ 125.000 (£ 93.000) em bolsas de estudo.
Na terça-feira, Trump compareceu ao último dia dos Jogos para assistir aos 32 melhores atletas competirem na rodada final.
Ao chegar, o placar de futebol fora do evento mostrava placar de 45 a 47 —referindo-se a Trump, que é o 45º e o 47º presidente americano.
Trump elogiou os atletas, ao vê-los competir numa pista de obstáculos, e posteriormente distribuiu cheques aos vencedores.
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Os adolescentes estão “indo incrivelmente bem”, disse ele ao público.
O evento, que começou no domingo, está sendo realizado na Spear Academy, centro de treinamento esportivo e internato.
Está sendo organizado pelo grupo sem fins lucrativos Freedom 250, apoiado pela Casa Branca, que também organizou outros eventos para coincidir com o 250º aniversário da independência dos EUA.
O grupo esteve por trás da luta do UFC na Casa Branca no mês passado e da Great American State Fair no National Mall em Washington DC.
O porta-voz do Freedom 250, Daniel Alvarez, disse: “Os Jogos Patriot de 2026 são mais do que uma competição, são sobre a coragem, o caráter e o otimismo que uniram a América por mais de 250 anos.
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“Esses jovens atletas representam o que temos de melhor e a promessa do que ainda está por vir.”
Os eventos de competição incluem atividades de atletismo, queimada e kickball, um esporte coletivo que combina as regras do beisebol e do futebol.
Os jogos serão transmitidos ao vivo pela ESPN nesta quinta-feira às 21h EDT (01h GMT de sexta-feira), com transmissão especial de uma hora na rede ABC.
A Walt Disney Company, proprietária da ABC e da ESPN, está atualmente sob investigação da administração Trump.
Os jogos acabaram sendo vencidos pela garota do Kansas, Kennadi Furman; e Rockwell Myers, um filho de Utah.
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Trump subiu ao palco para homenagear os três melhores meninos e as três melhores meninas e entregar cheques e troféus aos vencedores. Ele dançou no palco enquanto os palestrantes da YMCA e o público gritavam “USA”.
Durante sua viagem, um caça F-16 foi mobilizado para interceptar um avião que violou as restrições temporárias do espaço aéreo durante os Jogos.
De acordo com o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), o jato disparou sinalizadores para alertar o piloto.
Os sinalizadores “podem ser visíveis ao público”, disse a agência, acrescentando que “os sinalizadores são empregados com o máximo respeito pela segurança, queimam rápida e completamente e não representam perigo para as pessoas no terreno”.
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As interceptações do NORAD não são incomuns durante viagens presidenciais, mas as implantações de flares são relativamente raras. Enquanto Trump visitava seu campo de golfe em Nova Jersey no domingo, jatos NORAD foram enviados para interceptar dois voos diferentes que violaram restrições temporárias de voo.
Trump fez do desporto uma parte importante do seu segundo mandato na Casa Branca. Ele se tornou o primeiro presidente a comparecer ao Super Bowl e também esteve nas finais da NBA e da Copa do Mundo.
Os Jogos Patriotas foram atacados pelos críticos de Trump, que argumentam que falta diversidade.
Alguns detractores também recorreram às redes sociais para compará-lo com Jogos Vorazes, uma série de ficção em que pares de crianças dos seus respectivos distritos são enviados para um país fictício para competir em violentas competições individuais.
