O que resta do cortador?

Quase um ano atrás, o presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank, sentou-se diante de uma série de repórteres em Inglewood, Califórnia, tentando evitar perguntas sobre Kawhi Leonard. A entressafra do time viu vários nomes passarem pela porta – Chris Paul, Bradley Beal, Brook Lopez e John Collins – mas o inevitável elefante na sala pairava como uma nuvem escura.

“Não sou ingênuo”, disse Frank, ajustando e movendo repetidamente os óculos. “Sei que há muitas perguntas sobre a nossa instituição. Gostaria de poder respondê-las, mas para a investigação da NBA, não posso. Tudo o que posso fazer é responder o que posso compartilhar. Estamos felizes que a investigação tenha acontecido e a acolhemos. As suposições feitas são decepcionantes. Estamos ansiosos para que a verdade seja revelada.”

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Muita coisa mudou nos 11 meses e desde a última aparição pública de Frank. Paul se foi, uma organização com um passado duvidoso inesperadamente removida da porta da frente. Collins também saiu por causa do basquete, mas mesmo assim tem motivos. Leonard, que espera concluir uma negociação pendente com o Toronto Raptors, fará o mesmo em breve. E Frank, agora suspenso pela NBA por seis meses sem remuneração como parte Os Clippers têm o pênalti histórico da liga Leonard é banido do prédio, para evitar o limite.

O que resta é uma lista desajeitada que deveria tecnicamente estar operando em duas linhas do tempo, agora presa em um vórtice. Uma equipe lentamente despojada de seu talento, de sua identidade e agora de sua estatura, é tenuemente mantida unida pelo técnico Tyronn Lue e pelo técnico associado Jeff Van Gundy.

Em apenas algumas semanas, Louis estará no mesmo pódio que ocupou no ano passado, quando os temas principais eram crescimento, entusiasmo e oportunidades. Agora o foco estará na sobrevivência e resistência. Ele será questionado sobre o que resta em um time de basquete e como iniciar a ação adequadamente.

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Neste ponto, o basquete real parece ser a única coisa que Lue e a organização podem controlar.

Mas como é isso?

Os Clippers tiveram a sorte de receber 65 jogos de Leonard na temporada passada, sem dúvida o maior motivo pelo qual o time conseguiu 42 vitórias e terminou o ano com algum tipo de classificação líquida positiva, mesmo que por pouco. Sua esperada saída do time titular foi substituída pela entrada de Brandon Ingram – um zagueiro mediano que parecia Não estou interessado no lado da bola Como Raptor – compreensivelmente transferido para Los Angeles com resultado negativo, pelo menos do ponto de vista da projeção.

(Considere-me uma minoria com este, mas se você apertar os olhos com bastante força, poderá ver por que os Clippers, que estavam Grupo de proteção de aro intermediário Na temporada passada, Rui Hachimura queria mudar-se para o outro lado da cidade. Hashimura Forte exibição na pós-temporadaCom um percentil 71 na taxa de disputa de aro e 82º em pontos salvos no aro e uma taxa de faltas chocantemente baixa de 9% na competição, potencialmente combina bem com um Lopez envelhecido e mais lento. Certamente ajuda o fato de ambos os jogadores da quadra de ataque serem fortes espaçadores, oferecendo valor em ambas as extremidades da quadra.)

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Sem Leonard como rede de segurança, a maior parte da criação do meio-campo deveria recair sobre os ombros de Darius Garland. Ele teve alguma adaptação inicial depois de ser negociado para Los Angeles em fevereiro, mas mesmo em seus poucos minutos ficou claro o quanto ele era necessário (e por que as coisas pioraram rapidamente com Paul). Com Garland no chão, os Clippers superaram os adversários em 11 pontos por 100 posses de bola, bom para o 94º percentil. De acordo com a limpeza de vidros. Ele simplesmente parecia mais confortável sob Lue – talvez porque não estivesse mais sob a sombra de Donovan Mitchell e a maior parte de seus toques. Na verdade, Garland foi autorizado a organizar um crime. A porcentagem efetiva de arremessos de campo da equipe aumentou mais de 5% nos minutos de Garland (percentil 99 quando ele estava no chão, pelo que isso vale), sem mencionar sua própria melhoria criada por ele mesmo.

A presença de Garland irá estimular os atiradores de elite da equipe, como Max Strauss (que fez parte da troca multi-equipe que enviou Peyton Watson para Cleveland), e pode até ajudar um espaçador em dificuldades na série (que fará parte do acordo de Leonard) voltar ao normal. O ex-All-Star adora enviar spam para telas de bola, disparar através de lacunas e olhar para o perímetro, um grande motivo pelo qual a eficiência do meio-campo dos Clippers foi quase oito pontos melhor com Garland no chão. Los Angeles terminou em 23º em tentativas de 3 pontos na temporada passada – espere que isso suba.

A maior parte da atenção (pelo menos de uma perspectiva externa) recairá sobre Ingram, o maior nome não-Leonard no negócio. Embora ele não esteja nem perto do nível de seu antecessor, há o suficiente para trabalhar ofensivamente. Ainda estamos falando de um ala jumbo com habilidade de jogo (percentil 96 ou melhor taxa de assistências em seis de suas últimas sete temporadas), bom volume de arremessos de 3 pontos (38% a cada cinco tentativas) e pontuação de três níveis. Seu desempenho abaixo da média na pós-temporada não é tão chocante agora em um time sem expectativas no momento.

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Em algum momento, as restrições de flexibilidade dos Clippers entrarão em ação. Perder cinco escolhas na primeira rodada entre 2029 e 2033 prejudica sua capacidade de reconstrução ou mesmo recuperação e tem uma janela de crescimento muito pequena. Eu também moderaria as expectativas para o guarda novato Keaton Wagler, mesmo sendo uma escolha entre os 10 primeiros que mostrou flashes durante a liga de verão.

O basquete será mais limpo no futuro próximo – especialmente em uma Conferência Oeste cruel – que poderá levar os Clippers a vencer entre 35 e 39 jogos. É uma pena se você é um fã obstinado, mas considerando a severidade das sanções contra a franquia esta semana, as coisas poderiam ter sido muito piores.