Latindo, os policiais removeram os painéis de madeira das paredes para encontrar compartimentos secretos cheios de tabaco ilegal.
Em outra sala, eles ligam um radiador elétrico, que revela outra câmara escondida usada para esconder produtos do mercado negro.
Lojas de falsificação que vendem itens falsificados, empregam trabalhadores contrabandeados ou lavam dinheiro para sindicatos do crime são uma característica comum nas ruas principais britânicas.
Mas embora os sinais de alerta, como as políticas de pagamento apenas em dinheiro, os preços invulgarmente baixos e a falta de clientes sejam bastante fáceis de detectar, descobrir toda a verdade é muito mais difícil.
Os proprietários de lojas falsas estão a tentar escapar à polícia e aos agentes municipais, criando “esconderijos” cada vez mais elaborados para armazenar produtos ilegais e dinheiro sujo.
Muitos são instalados por especialistas dedicados e protegidos por fechaduras eletromagnéticas que são ligadas e desligadas por meio de um controle remoto, interruptor ou chaveiro.
O Daily Mail viu os três escondidos descobertos durante uma operação contra lojas de conveniência, salões de manicure, barbeiros e casas de massagem em Lowestoft, Suffolk.
Como parte da Operação Machinize – uma repressão ao crime de rua em todo o Reino Unido liderada pela Agência Nacional do Crime (NCA) – a operação envolveu agentes da Polícia de Suffolk, Immigration Enforcement e Trading Standards.
O ministro da Segurança, Dan Jarvis, liderou uma equipe de especialistas armados com um cão farejador para atingir dez lojas que foram identificadas como potencialmente ligadas ao crime.
Dentro de uma loja de vaporização, um radiador elétrico revela outra câmara escondida usada para guardar produtos do mercado negro.
Em outra sala, os policiais removeram um painel de madeira da parede e encontraram um compartimento secreto cheio de tabaco ilegal.
Policiais apontam suspeitas de que a câmara estava escondida antes da remoção dos painéis de madeira
A primeira invasão ocorreu em uma loja de vapor, onde uma porta dava para uma sala nos fundos forrada com painéis de compensado disfarçados de prateleiras.
Depois que um cão farejador treinado para detectar tabaco e sentir um cheiro em uma das paredes do caixa, os policiais removeram um painel para revelar um conjunto de prateleiras conectadas a um mecanismo deslizante que lhes permitia empurrar para um vazio no teto.
Dentro havia £ 1.000 em tabaco ilegal e falsificado, pronto para ser vendido aos clientes a um preço mais baixo do que as marcas legítimas.
Um segundo esconderijo – atrás de um radiador – foi encontrado próximo, mas estava vazio.
Em outra loja próxima, os policiais encontraram um compartimento com cerca de 60 centímetros de largura e 90 centímetros de profundidade no chão da loja.
Os agentes também invadiram um bordel, onde prenderam dois homens por escravatura moderna e crimes de imigração.
Após a operação, Jarvis disse ao Daily Mail: “O uso de lojas para atividades criminosas é um problema que conhecemos há algum tempo, com alguns lugares efetivamente escondidos à vista de todos.
‘É por isso que estamos atacando essas lojas ilegais, para que não se enraízem em nossas ruas e prejudiquem os negócios legítimos com os quais têm que competir.’
£ 1.000 em tabaco ilegal e falsificado apreendido no vazio do teto
Em uma história de instalação próxima, outro ‘esconderijo’ foi encontrado sob o chão
O Ministério do Interior anunciou a nomeação de 500 novos agentes para combater as redes de branqueamento de capitais em todo o Reino Unido, como parte de um investimento de 500 milhões de libras ao longo de três anos.
Estes agentes serão destacados para as forças policiais, para a NCA e para o Crown Prosecution Service (CPS) para “ir atrás dos chefões” que lavam cerca de mil milhões de libras na economia do Reino Unido todos os anos.
Bens ilegais foram apreendidos em muitas lojas disfarçadas, mas conseguem permanecer abertos ao comércio. Atualmente, os conselhos só podem fechar instalações durante seis meses, mas o governo está a duplicar esse valor para um ano.
Jarvis acrescentou: «É realmente importante tomar medidas coercivas contra as lojas envolvidas em atividades criminosas.
«Estamos a trabalhar com as autoridades locais para garantir que compreendem e utilizam os poderes que lhes estão disponíveis.»
A polícia diz que cada loja pode ganhar até £ 3.000 por semana vendendo tabaco ilegal.
Ele priva os cofres das receitas fiscais, ao mesmo tempo que fornece dinheiro a gangues envolvidas em uma variedade de outros negócios criminosos.
Lowestoft, em Suffolk, onde a operação foi realizada como parte da Operação Machinize – uma repressão ao crime nas ruas em todo o Reino Unido, liderada pela Agência Nacional do Crime (NCA).
John French, especialista em escravidão moderna da Polícia de Suffolk, disse que lojas duvidosas estavam frequentemente ligadas ao crime organizado de imigração.
“Os trabalhadores das lojas serão frequentemente explorados ou forçados a trabalhar sob ameaças de violência contra eles ou as suas famílias”, disse ele.
“É muito fácil dizer que essas pessoas trabalham para os empresários por escolha própria e poderiam fugir se quisessem, mas muitas vezes há razões pelas quais não o fazem”.
Jess Assato, parlamentar de Lowestoft, disse: ‘Nossas empresas locais trabalhadoras seguem as regras e esperam, com razão, que outros façam o mesmo.
‘Aqueles que infringem a lei devem sofrer as consequências.’
