Steve Clark disse, ele é um pessoas “diferentes”.
Após o Campeonato Europeu, o técnico da Escócia esperava que o torneio do país no cenário mundial fosse diferente.
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Mas a sua equipa está prestes a regressar a casa no primeiro obstáculo, à semelhança das duas anteriores presenças em finais – com um gemido e sem disputar uma eliminatória histórica.
Marcando apenas um gol em três jogos da fase de grupos, o fraco desempenho ofensivo foi novamente perceptível no que poderia ter sido mais uma tentativa fracassada de passar da fase de grupos.
Aqui, a BBC Escócia analisa os números por trás disso e analisa problemas potencialmente mais profundos.
O que os números nos dizem?
A Escócia entrou na Euro 2024 na esperança de fazer história e estabelecer recordes pelos motivos errados.
Eles fizeram 17 arremessos em três jogos. Desde que a fase do Eurogrupo foi introduzida em 1980, é o comité conjunto de qualquer país.
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Os números que atacam a Copa do Mundo de 2026 também foram silenciosos em meio a um verão de festas do Exército Tartan em Boston e Miami.
Os dados serão ajustados à medida que mais países disputam as últimas partidas da fase de grupos, mas do jeito que está, nenhuma seleção marcou menos gols por partida do que a Escócia.
Eles estão no final da tabela com Curaçao, estreante na Copa do Mundo, que está em 41º lugar no ranking global, à frente dos escoceses.
A contagem de gols esperados da equipe de Clarke está no meio do caminho, mas teve um desempenho inferior em 1,6. Eles também se classificam com Curaçao e Haiti em chutes a gol por jogo – apenas oito dos 48 países finalistas têm uma média mais baixa.
(PA Mídia)
Depois de John McGinn marcar contra o Haiti na primeira jornada, a equipa de Clarke demorou 200 minutos antes de conseguir outro remate à baliza, através de um cabeceamento de Scott McTomin, aos 49 minutos, frente ao Brasil.
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É difícil imaginar como será o gol da Escócia, especialmente com o talismã competitivo que McTominay enfrenta na Copa do Mundo.
Numa campanha de qualificação bem-sucedida, que culminou num dos melhores jogos escoceses de todos os tempos – uma impressionante vitória por 4-2 sobre a Dinamarca – os seus golos surgiram regularmente em momentos ou em situações de bola parada.
Muitos consideram que esta equipa é a equipa do momento há já algum tempo e que momentos proporcionou durante o período de maior sucesso do país numa geração.
No entanto, sempre houve a sensação de que um desempenho incrível na qualificação significava que os momentos acabariam por acabar. Há alguma prova disso.
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Onde está a culpa?
Muitas das críticas ao fraco desempenho da Escócia no Euro 2024 resultaram da relutância de Clarke em se afastar de uma formação de zagueiro.
Neste verão, não foi esse o caso. O técnico da Escócia usou três configurações diferentes em três jogos diferentes.
O 4-4-2 que ajudou os escoceses a marcar oito gols em dois preparativos encorajadores para a Copa do Mundo contra Curaçao e Bolívia, com 10 jogadores, foi utilizado na vitória nervosa sobre os haitianos.
Uma ligeira variação do 4-2-3-1 foi usada contra Marrocos e Brasil, com Kieran Tierney como lateral esquerdo do meio-campo contra os brasileiros e Ben Gannon-Doc na lateral contra os brasileiros, contra um sistema mais ofensivo.
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Deixando o Marrocos de lado, a aparição do XI da Escócia no papel contra o Haiti e o Brasil contribuiu para a noção autoproclamada de que Clarke viajou para os EUA com novas idéias.
No entanto, surgiram preocupações recorrentes sobre os planos de jogo e a sua execução.
A Escócia estava agarrada a uma vitória por 1-0 sobre o Haiti e muitos temiam que uma vitória com um único golo pudesse prejudicar as suas esperanças de avançar. Parece agora que desempenhará um papel no que parece ser uma saída antecipada inevitável.
Clarke disse que a ideia de que seu time deveria ter vencido os haitianos com mais conforto “é a descrição de pessoas que não entendem de futebol”.
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Ele também elogiou a determinação da sua equipa, mas os seus jogadores pagaram o preço pelos erros individuais frente a Marrocos e ao Brasil, dois países classificados entre os dez primeiros do mundo pela FIFA.
A defesa da Escócia não conseguiu cronometrar a armadilha do fora-de-jogo, já que os marroquinos assumiram a liderança no segundo minuto. E um hesitante Scott McKenna bateu no bolso aos sete minutos contra os brasileiros.
Esses defeitos geraram polêmica sobre a qualidade do campo e do banco de reservas. Esses jogadores não estão no nível que precisam ou os comandos de posse e de fora não são suficientemente claros?
É um debate que irá acirrar-se durante o verão, com a Escócia a parecer provável que avance para a fase a eliminar Agora avaliado em cerca de 5%.
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A qualificação para três dos últimos quatro torneios da história recente da Escócia é sem dúvida impressionante, mas os adeptos ainda querem melhorar.
Embora ambas as coisas possam ser verdadeiras, a chave para esse progresso ainda não foi encontrada.
