Valquírias do Golden State O proprietário Joe Lacob prometeu não brincar com sua equipe WNBA com sua paixão. Lacob já perdia para os Warriors pelo menos 82 vezes por ano – uma mistura turbulenta de adrenalina e ansiedade, alegria e nervosismo, e ele realmente não precisava de mais.
Mas então Verônica Burton aconteceu e Gabby Williams. e treinador principal Natalie NakaseTalvez empurrando as Valquírias a duas vitórias de chegar à final em sua segunda temporada consecutiva.
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E, sim, Lacob está totalmente imerso.
“Eu tento muito com as Valquírias não ser tão emocionado quanto os Guerreiros”, disse ele ao Chronicle durante uma entrevista de 20 minutos na terça-feira no Chase Center. “Mas vai ser difícil porque eu realmente amo muito esse time. Estamos muito perto, de certa forma, até mesmo da final.
“Veremos, mas estou indo bem longe.”
Lacob falou 24 horas antes das Valquírias enfrentarem o Las Vegas Aces no jogo 2 de sua série melhor de cinco semifinais. O Golden State fez 1 a 0 depois de apresentar a melhor defesa da liga, dominando os tabuleiros e ganhando uma vitória por 71 a 60 na estreia.
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Agora as Valquírias voltam à perseguição na noite de quarta-feira, com uma excelente oportunidade de levar A’ja Wilson e os Ases ao limite. É uma tarefa difícil, especialmente para uma franquia que só começa a competir em maio de 2025, apenas 17 meses antes.
Mas o Golden State fez história ao se classificar para os playoffs em sua primeira temporada. Em seguida, registrou o segundo melhor recorde da liga (32-12) este ano, antes de sobreviver a um jogo de eliminação selvagem na noite de sexta-feira contra o Dallas – ficando para trás por 16 pontos no terceiro quarto, deixando Lacob nervoso antes de um retorno épico no quarto período.
De repente, ir à final não parece uma ideia tão absurda. Ou, potencialmente, o compromisso ousado de Lacob com um campeonato WNBA em cinco anos.
“Estamos em uma posição muito boa”, disse ele sobre a chegada à final. “Obviamente, será antes do previsto. Estabeleci uma meta muito forte. No ano passado não havia garantia de que estaríamos nos playoffs, mas obviamente chegamos e conseguimos este ano. Por isso, estou muito orgulhoso do que eles conquistaram até agora.”
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Então ele se recupera, plenamente consciente de que Wilson é quatro vezes MVP e que sua equipe está no topo da montanha há tanto tempo quanto os Warriors.
“Eles são campeões”, disse Lacob sobre os Ases. “Eles são muito bons. Eles ganharam três dos últimos quatro (títulos), então não estamos encarando isso levianamente. Eles são uma equipe. Temos que cuidar dos negócios, porque eles são capazes de ganhar três vitórias consecutivas.”
Lacob insistiu que não se permitiu pensar muito sobre a possibilidade de as Valquírias chegarem às finais e as implicações mais amplas da franquia do segundo ano chegando ao maior palco do jogo. Qualquer otimismo decorre em grande parte de sua fé em Nakase, no gerente geral Ohema Nayanin e em seu elenco profundo.
Nayanin Nakasek deu aos jogadores uma abundância de jogadores dispostos a colocar a defesa em primeiro lugar. E é exatamente isso que é obrigatório em Nakas.
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Lacob comparou o processo a como Steve Kerr rapidamente estabeleceu uma identidade para os Warriors de 2014-15, que confundiram o movimento da bola em um campeonato inesperado.
“É preciso dar muito crédito a Natalie pela cultura que ela construiu”, disse Lacob. “É muito importante ter uma identidade, um estilo de jogo. Natalie estabeleceu uma identidade desde o primeiro dia, uma grande identidade defensiva, e isso é muito importante. …
“Eu adoro a atitude sensata dessa mulher, o quanto ela trabalha, o quão dedicada ela é, o quão inteligente ela é. Ela é uma ótima treinadora.”
O perigo dos hábitos de trabalho violentos de Nakas ficou evidente nos minutos finais do jogo de sexta-feira à noite. Câmeras de televisão o mostraram discutindo animadamente com um funcionário e, de repente, desmoronando no tribunal.
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Lacob, sentado em seu assento habitual ao lado da quadra, estava envolvido na conversa e não viu o que aconteceu. Conversando com Nakas no vestiário após o jogo, ele descobre que não comeu nada o dia todo.
Ele espera que o incidente, que chama de “assustador”, leve Nakase a mudar seus hábitos alimentares.
“Foi um alerta”, disse Lacob. “Você tem que se cuidar, comer e beber durante o dia e se controlar um pouco. Ele trabalha muito e é tão dedicado, então acho que foi um bom sinal de alerta.”
Amplie o escopo e Lacob encontrará lições na maneira como as Valquírias entraram no meio da disputa pelo título. Ou seja, eles não fizeram mudanças drásticas ao tentar atualizar a equipe 23-21 do ano passado.
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Eles adicionaram uma marca no subestimado agente livre Hall em Williams (três anos, US$ 3,75 milhões) e conseguiram um centro defensivo em Kyah Stokes (dois anos, US$ 760.000). Stokes desempenhou um papel central na contenção de Wilson no jogo 1 contra Las Vegas.
Mas as Valquírias, de Burton e Kayla Thornton a Cecilia Zandalasini e Kayla Charles a Tiffany Hayes e Caitlin Chen, também contaram com os benefícios de manter o seu núcleo unido.
“Talvez tenha parecido um pouco estranho para quem está de fora, mas em vez de adicionar um monte de jogadores diferentes, tínhamos o que consideramos um elenco muito bom”, disse Lacob. “Temos muita consistência. Acredito na consistência e o nosso treinador também. Penso que a consistência realmente ajudou.”
Isso ajudou as Valquírias o suficiente para vencer sua primeira série de playoffs e agora avançar primeiro para os Ases. Se o Golden State conseguir vencer mais dois jogos nesta série, a conexão emocional de Lacob poderá atingir um novo patamar.
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Este artigo foi publicado originalmente O proprietário das Valquírias, Joe Lacob, tentou ser menos sentimental em relação à sua equipe WNBA. Não está funcionando.
