Abdul Khan usava fraldas quando seu primo Amir conquistou os corações da nação e uma medalha de prata nas Olimpíadas de Atenas em 2004.
Quando o campeão mundial Amir teve um desempenho decisivo contra Marcos Maidana em 2010, Abdul estava observando Bolton, de sete anos, com os olhos arregalados.
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No sábado, o peso pena Abdul enfrenta o jornaleiro Liam Fitzmaurice em Wembley pelo British South Asian Boxing.
O card é encabeçado pelo invicto meio-médio Adam Azim e conta com os prospectos Mohammad Bilal Ali, Vijayraj Karia e Shakib Mehmood em lutas anteriores – o que significa que cinco lutadores do sul da Ásia dividirão a conta.
“Ver Amir alcançar o auge do esporte acendeu um fogo provavelmente na maioria das crianças do sul da Ásia, inclusive em mim”, disse Abdul, 23 anos, à BBC Sport.
Aamir alcançou a fama depois de ganhar a prata em Atenas aos 17 anos e o título mundial no peso meio-médio, tornando-se um dos boxeadores de maior destaque da Grã-Bretanha.
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Invicto há 14 lutas profissionais e com três nocautes, Abdul é o primeiro a admitir que o título ajudou a trilhar seu caminho. Conexões familiares até o levaram a lutar na eliminatória da última luta profissional de Amir contra Kell Brook.
Mas depois de construir seu recorde no cenário dos pequenos salões e nos cartões internacionais, era hora de sair da sombra da família.
“Sempre foi como ser conhecido como primo de Amir por causa do que ele conquistou”, disse Abdul. “Estou grato pelo que ele fez para abrir a porta – mas não há problema em passar pela porta, é assim que você é bom por estar naquela sala.
“É meu próprio trabalho duro e dedicação que manteve essas portas abertas. Isso apenas me impulsiona mais a sair das sombras. Acho que somos todos nosso próprio povo e quero me livrar dessa marca de primo de Aamir.
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“Minha equipe sempre me disse para construir corretamente e explodir quando chegar a hora – agora é a minha hora.
“Ele fez muito por mim, mas não quero escrever o nome de mais ninguém, você apenas apreciará mais – e será apreciado – se fizer desta forma.”
‘O boxe me deu um lar’
Embora seu histórico esportivo possa sugerir um caminho fácil, a realidade de Abdul estava longe de ser privilegiada. Quando ele tinha 10 anos, seus pais se separaram. Crescendo com sua mãe e duas irmãs, ele carregou uma grande responsabilidade desde muito jovem.
“Sou uma pessoa caseira desde os 10 anos”, diz ela
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“Foi difícil porque meu pai nunca esteve na minha vida, nunca me deu um centavo nem nada. O boxe me deu uma fuga do mundo de onde eu vim e tudo fora da academia não significava nada.
“É por isso que persisti. Isso me deu um propósito, motivação e, mais do que qualquer outra coisa, um lar.”
Abdul ganhou o título Nacional Juvenil da ABA como amador antes que o bloqueio da Covid o levasse a se tornar profissional cedo e “aprender no trabalho”.
Embora eles só tenham se conectado adequadamente quando Abdul tinha 13 anos, Amir tem sido uma fonte constante de orientação desde então.
“Ele estava sempre a um telefonema de distância”, disse Abdul. “Não importa o conselho que eu precisei, ele sempre esteve lá. Ele sempre disse que você tem as pessoas certas ao seu redor que realmente se preocupam com você, trabalham duro todos os dias e dão 100%.”
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Lutando no Paquistão e sonhando com um título mundial
Abdul Khan (à direita) fez sua estreia profissional em outubro de 2021 (Getty Images)
Treinado por Alex Matvienko no Elite Boxing Gym de Bolton, Abdul – através das conexões de Amir – também teve a oportunidade de treinar com o futuro grande de todos os tempos, Terence Crawford.
“Foi inestimável”, diz ele. “Compartilhando o ringue com libra por libra. Eu me senti todo impressionado e surreal ali.
“Ele provavelmente estava apostando em 20%, mas aprendi pequenas coisas com ele – distância, velocidade, leitura do jogo.”
Abdul acredita que poderá caminhar rumo ao título mundial nos próximos dois ou três anos. Ele nutre um sonho de longa data de lutar no Paquistão, onde visita regularmente a família numa aldeia perto de Rawalpindi.
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“Adoro o Paquistão, adoro a cultura”, diz ele. “Há muito talento aqui, eles deveriam investir um pouco mais no boxe como fizeram no críquete.
“Se eu lutar em um estádio de críquete no Paquistão? Venderá 10 vezes mais.”
Por enquanto, porém, o foco está na Wembley Arena e em uma noite que reúne talentos britânicos do sul da Ásia em um único card.
Abdul disse: “Quero que todas as crianças – não apenas os sul-asiáticos – que vêm de famílias desestruturadas vejam alguém como eu, sabendo que você pode ter um objetivo, cumpri-lo e colherá os frutos do seu trabalho. Tudo é possível quando você tem as pessoas certas ao seu redor.”
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Como assistir Azim vs Claggett na BBC e qual é a ordem de execução?
Você pode assistir a toda a ação do undercard a partir das 18h30 BST antes do card principal começar às 20h30.
A partir das 20h, você pode acompanhar comentários de texto ao vivo no site e aplicativo da BBC Sport.
A partir das 18h30 no iPlayer da BBC:
Joel Kodua x Will Harrison (peso meio-médio)
Ergal Elizaj x Dan Gerber (peso pesado)
Shakib Mehmood x Seamus Volosinus (peso leve)
A partir das 20h30 na BBC Dois:
Adam Azim x Steve Claggett (peso meio-médio)
Francesca Hennessy x Aurora De Percio (peso galo)
