CHARLOTTE, NC – O presidente da NASCAR, Jim France, teve um forte segundo dia de depoimentos na quarta-feira, quando chamou a testemunha final em nome de Michael Jordan em um processo antitruste federal contra a série de corridas, explicando que o conselho de seus falecidos pais ajudou a moldar sua posição contra dar às equipes licenças permanentes no novo modelo de divisão de receitas.
O advogado da NASCAR, Christopher Yates, abriu o oitavo dia de julgamento perguntando ao francês de fala mansa quantos anos ele tem – 81 – e se ele usa aparelho auditivo – ele usa – enquanto conduzia a França por uma experiência que incluía trabalhar em várias funções na empresa da família desde o ensino médio e depois de servir no Vietnã.
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NASCAR, a maior série de automobilismo dos Estados Unidos, foi fundada em 1948 por Bill France Sr. e é propriedade privada da família France, baseada na Flórida. Jim France diz que cresceu com dois valores fundamentais que vieram de seus pais.
Sua mãe, responsável por ajudar o marido a construir a NASCAR, sempre dizia aos dois filhos para pagarem as contas. Bill France Sr. aconselhou-os a “fazer o que vocês vão fazer”.
Estes são os dois princípios que o acordo de partilha de receitas de 2025 recusou alterar nos estatutos permanentes da França.
“Vi tantas mudanças ao longo dos anos e as coisas estão mudando tão rápido e não sei como implementar nada – não sei como podemos chegar a um acordo que cubra para sempre”, testemunhou.
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Mais tarde, ele amarrou diretamente o conselho de seus pais.
“Não tenho visão para o futuro e não me sinto confortável em fazer promessas que não posso cumprir para sempre”, testemunhou.
Essa linha de pensamento é consistente com o depoimento de terça-feira do comissário da NASCAR Steve Phelps, que deu a versão da NASCAR do caótico acordo final de 6 de setembro de 2024 apresentado às equipes no final da tarde de sexta-feira com um prazo de um dia para assinar o documento de 112 páginas ou perder seus estatutos.
Phelps testemunhou que o atraso no envio do rascunho final ocorreu porque a França prometeu a várias equipes da série de corridas, incluindo o Indianapolis Motor Speedway, o proprietário da IndyCar Roger Penske e a NASCAR, que a França falaria pessoalmente com a Penske antes de entregar os contratos. A França tentou ligar para a Penske várias vezes naquele dia e Phelps testemunhou que a Penske não atendeu.
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Só quando os dois finalmente se conversaram é que os alvarás foram enviados às equipes, por volta das 17h, com prazo de meia-noite.
“Jim é um homem de palavra”, testemunhou Phelps.
A 23XI Racing, de propriedade do Basketball Hall of Famer Jordan, o três vezes vencedor do Daytona 500, Denny Hamlin, e a Front Row Motorsports, de propriedade dos consultores financeiros da Jordan, Curtis Polk e Bob Jenkins, foram as únicas duas equipes entre as 15 que se recusaram a assinar. Em vez disso, eles entraram com uma ação judicial.
Vários proprietários de equipes descreveram aquele dia no fim de semana de abertura dos playoffs de 2024 como um ultimato da NASCAR porque consideraram a oferta como uma oferta do tipo “pegar ou largar” e assinaram com uma “arma apontada para a cabeça”. O proprietário da equipe do Hall da Fama, Richard Childress, testemunhou na terça-feira que sua equipe teria falido se ele não tivesse assinado o contrato.
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O advogado dos demandantes, Jeffrey Kessler, teve que repetir muitas perguntas, e a posição da França na quarta-feira foi melhor do que no dia anterior no depoimento, e a França disse muitas coisas das quais não conseguia se lembrar, não se lembrava ou sobre as quais não tinha certeza – mesmo em resposta a evidências de que o France Family Trust recebeu US$ 400 milhões em US$ 202.541 bilhões em distribuições.
Ele não tinha certeza se sua sobrinha, Lesa Frances Kennedy, detinha o título da NASCAR ou a porcentagem de propriedade entre os dois. As evidências mostram que Jim France possui 54% da NASCAR, enquanto o vice-presidente France Kennedy possui 36%. A França também testemunhou que ele acreditava ter recebido “na faixa de US$ 3,5 milhões” como presidente.
Embora a oferta de extensão apresentada em setembro de 2024 tenha aumentado a receita anual prometida às equipes, ficou aquém do pedido das equipes de US$ 720 milhões – uma quantia que Phelps testemunhou teria colocado a NASCAR fora do mercado.
Isto ficou aquém dos quatro “pilares” que os partidos procuravam. As partes receberam 431 milhões de dólares em aumento de receitas anuais, mas não receberam cartas permanentes, não tiveram voz na governação ou nos termos que procuravam em novos fluxos de negócios.
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A França testemunhou na quarta-feira que acreditava que as partes haviam recebido vários de seus pedidos.
Ele foi a testemunha final quando os demandantes descansaram e a NASCAR começou a apresentar sua defesa. A NASCAR ligou para um executivo que testemunhou sobre os custos atuais dos carros de corrida; seu diretor financeiro, que alegou que a NASCAR não tinha fundos para pagar às equipes os valores solicitados nos contratos de fretamento; E, finalmente, um contador famoso.
Foram apresentadas evidências mostrando que todos os principais proprietários de equipes da NASCAR escreveram cartas pessoais à França instando-os a tornar permanentes as cartas renováveis. Os demandantes também apresentaram vários documentos detalhando comunicações entre executivos da NASCAR que mostram que a França se opôs à carta permanente durante os amargos mais de dois anos de negociações.
Apesar dos pedidos dos proprietários das equipes do Hall da Fama, Joe Gibbs, Rick Hendrick, Jack Roush e Penske, a posição da França nunca mudou. Todos os quatro são amigos íntimos, disse França no depoimento.
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O sistema de fretamento é semelhante ao modelo de franquia utilizado em outros esportes. Na NASCAR, um fretamento garante aos carros uma vaga no campo de 40 carros a cada semana, bem como certos termos financeiros.
Um júri de nove pessoas terá que decidir se a NASCAR violou as leis antitruste e, em caso afirmativo, quais danos a 23XI e a Front Row sofrerão. Um economista testemunhou anteriormente que a NASCAR deve à 23XI e à primeira fila US$ 364,7 milhões em perdas e, de 2021 a 24, a NASCAR cortou as 36 equipes fretadas em US$ 1,06 bilhão.
Na quarta-feira, o professor da Escola de Negócios da Universidade de Chicago, Mark E. Zemizewski, testemunhou por que achava que os cálculos dos economistas estavam errados. Ele não forneceu um valor para os danos potenciais que a NASCAR poderia dever, em vez disso testemunhou que considerou as estimativas imprecisas porque o modelo usava a Fórmula 1 como referência.
Zmijewski diz que a F1 tem uma taxa de crescimento mais alta e é mais lucrativa que a NASCAR, e a NASCAR não tem lucratividade para arcar com o dinheiro estimado que os economistas acreditam que todas as equipes de corrida devem.
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Espera-se que a NASCAR conclua seu processo na sexta-feira.
Se a NASCAR perder, caberá ao juiz distrital dos EUA, Kenneth Bell, desvendar o monopólio, e ele poderá tomar qualquer decisão. As opções incluem forçar a família francesa a vender a NASCAR ou as pistas de corrida de sua propriedade, e até mesmo dissolver ou alterar o sistema de fretamento.
Uma vitória do 23XI e da primeira fila não garante que as equipes receberão seis cartas combinadas da NASCAR. Ambos disseram que iriam à falência se não fossem uma equipe licenciada.
