Quantos litros de leite e latas de cerveja estavam em tudo isso? Quantos queijos e coalhadas sobreviveram para lutar mais um dia graças a esse exército esquecido?
Outrora os brilhantes guardiões da higiene alimentar em inúmeras cozinhas, estes frigoríficos velhos e mofados são agora uma ameaça tanto para a saúde como para o ambiente.
E vejo impressionantes 80.000 deles, com vários andares de altura e estendendo-se ao longe. Este é o Monte Chilimanjaro aqui em Newport, Gwent.
Grossos portões de aço, firmemente trancados, trazem sinais de alerta de que a vasta extensão branca dentro deste pátio é, na verdade, lixo perigoso. Porque os frigoríficos, ao contrário de outros eletrodomésticos mais antigos, ainda contêm gases, óleos e outras toxinas. Não que alguém dentro da fábrica esteja fazendo alguma coisa a respeito.
É um local fantasma e permanece assim o ano todo aqui nas docas de Newport. O último proprietário do site, Unimetals, entrou em liquidação há quase um ano, com 600 empregos perdidos em todo o país.
Agora, um guarda solitário está sentado em uma cabana, embora esse seja o último lugar onde alguém gostaria de entrar, e as geladeiras não vão fugir. Tampouco há muita chance de jovens irritantes escalarem o muro do perímetro porque todos eles estão além dos postos de controle e barreiras que controlam o acesso às docas.
Um número impressionante de 80 mil geladeiras abandonadas foram empilhadas em andares altos dentro de uma área industrial em Newport, Gwent.
A Unimetals, antiga proprietária do local, entrou em liquidação há quase um ano, com 600 empregos perdidos em todo o país.
O proprietário, Associated British Ports, disse-me que estão “em discussões avançadas com um terceiro experiente para assumir o controle do local” e “nesse ínterim, o material está sendo gerenciado de forma responsável”.
Como fica dentro de um parque industrial, nenhum morador precisa ignorar essa bagunça. No entanto, imagens aéreas captadas por um drone de uma agência de notícias local mostram a escala impressionante do problema. E o efeito indireto está acontecendo
Este enorme depósito de lixo é considerado por milhões de pessoas em toda a Grã-Bretanha como um obstáculo muito sério à resolução de um problema cada vez mais grave: a expansão das montanhas congeladas da Grã-Bretanha.
As máquinas de refrigeração são mais difíceis de reciclar do que outros eletrodomésticos porque os gases que produzem o ar de refrigeração, geralmente pentano ou amônia ou CFCs (clorofluorcarbonos), que destroem a camada de ozônio, precisam ser removidos. Eles contêm grandes quantidades de petróleo e metais preciosos que devem ser removidos. Só então cada grande caixa branca pode ser colocada em um triturador para separar o restante em plástico, vidro e espuma para reciclagem.
Todos os anos, deitamos fora cerca de três milhões de aparelhos de refrigeração, segundo dados oficiais. Uma proporção significativa disso, no passado, foi trazida para esta fábrica em Newport. Agora ele não está apenas parado, mas preso neste enorme pátio de pendências.
Os refrigeradores antigos ainda contêm gases, óleos e outras substâncias tóxicas que representam uma ameaça à saúde e ao meio ambiente
Robert Hardman visita o local onde milhares de geladeiras foram abandonadas após o colapso de uma empresa de reciclagem.
Normalmente, nove outras fábricas de reciclagem em todo o país teriam absorvido o trabalho extra – mas depois surgiram complicações mais sérias. Primeiro, houve um incêndio em Fevereiro num centro de reciclagem de frigoríficos em Darlaston, West Midlands, e depois os problemas técnicos contínuos arrastaram-se desde então. Outro incêndio numa fábrica em Thetford, Norfolk, em Abril, cortou novamente a energia nacional no início do Verão.
A geladeira não é tão inerte quanto parece. Nunca se esqueça de que foi uma geladeira com defeito que desencadeou a terrível tragédia da Torre Grenfell em 2017.
Dois outros fatores também desempenharam um papel. A onda de calor deste verão e até a Copa do Mundo de futebol impulsionaram as compras de geladeiras. É mais provável que os frigoríficos estraguem no verão e os eletrodomésticos novos geralmente duram mais que os antigos.
A forma como o sistema deve funcionar é levar o seu frigorífico ou congelador antigo ao município, ou pagar à autoridade local para o recolher, ou o vendedor do seu novo levar o antigo (o que representa 50 por cento de todos os frigoríficos mortos). Todo este equipamento vai depois para centros de reciclagem especializados, que são pagos através de um “Programa de Conformidade do Produtor” ou PCS. Na verdade, os fabricantes de frigoríficos pagam pela polpação de todos estes produtos de acordo com o equipamento de tonelagem do mercado.
O problema agora, porém, é esta aguda falta de poder. Ninguém consegue chegar a acordo sobre quem é o culpado, já que a indústria e as autoridades locais apelam ao governo para intervir enquanto os ministros de outros lugares debatem a questão.
Em última análise, a responsabilidade recai sobre todos nós, pois todos queremos exigir preços mais baixos para os produtos da linha branca que estamos cada vez mais ansiosos por substituir. Se, ao primeiro sinal de filtro entupido, nosso instinto for comprar um novo modelo em vez de chamar um técnico, estamos todos agravando o problema.
Grossos portões de aço trazem sinais de alerta de que a geladeira branca gigante dentro deste pátio é, na verdade, um lixo perigoso.
Como resultado, dezenas de conselhos têm um enorme acúmulo de unidades antigas. Em alguns casos, interromperam ou reduziram significativamente a recolha adicional de congelamento por enquanto.
Isso significa que algumas pessoas pagam operadores cowboys para se livrarem de uma máquina. Ou, pior, eles simplesmente eliminam o intermediário e voam sozinhos.
De terras agrícolas remotas a estradas vicinais no centro da cidade, partes da Grã-Bretanha são poupadas de uma grande caixa de plástico amarela que pousa misteriosamente tarde da noite.
“O que estamos a ver agora é uma falha do sistema”, disse John Hubbard, presidente do comité de bairro da Associação do Governo Local, que representa 316 conselhos em toda a Inglaterra.
«O sistema sempre funcionou com muito pouco pânico e sem três instalações a funcionar não há capacidade disponível suficiente para fazer face. Compreendemos que o nível de reclamações aumentou, mas o município não controla essa parte do sistema.’
Conselhos de Oxfordshire a Carmarthenshire e Nottingham apelaram ao governo para que tome medidas, tal como um exército de siglas. A NAWDO (Associação Nacional de Responsáveis pela Eliminação de Resíduos), a ADEPT (Associação de Directores de Ambiente, Economia, Planeamento e Transporte) e a AMDEA (Associação de Fabricantes de Eletrodomésticos) “apelaram” ao governo para ajudar a construir um sistema mais resiliente.
A ESA (Associação de Serviços Ambientais) afirma que a capacidade permanecerá “restrita” até que mais novos locais sejam aprovados. “Os governos precisam de ser claros sobre quais os esquemas de conformidade em vigor quando a vegetação cai”, diz a ADEPT, “e garantir que as autoridades locais não ficam com contas adicionais”.
“O governo precisa de compreender que isto não é algo que possa ser resolvido pedindo aos produtores de eletrodomésticos que paguem mais”, afirma a AMDEA, notando que as margens são bastante apertadas. “Sem a intervenção do governo, o resultado provável são os stocks congelados”, afirma a NAWDO. “Em última análise, os conselhos precisam de ter confiança de que o esquema de reciclagem é adequado à sua finalidade”, afirma a LGA. ‘Não podemos dar o mesmo aviso todos os verões sobre montanhas de frigoríficos indesejados.’
O governo, por sua vez, está transferindo a culpa para os fabricantes. Um porta-voz do DEFRA (Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais) disse: ‘A ministra dos resíduos (Emma Hardy) pediu ao esquema de conformidade do produtor e ao grupo representativo dos produtores que tomassem todas as medidas razoáveis para resolver isso rapidamente, porque não pode continuar’.
Uma resposta a curto prazo do governo é aliviar a regulamentação sobre locais de armazenamento de frigoríficos antigos. Como constituem resíduos perigosos, há muita burocracia que rege onde e como os pode armazenar. As licenças para instalações de despejo temporário estão agora a ser apressadas, o que está a fazer com que mais terras sejam cobertas por produtos da linha branca abandonados, em todo o país. Embora temporários (em teoria), esses cemitérios congelados de zumbis são uma adição assustadora à paisagem.
John Hubbard, da LGA, hesita em apresentar uma visão geral disto: ‘Sabemos que algumas instalações importantes e locais de armazenamento já estão cheios. Some o que os conselhos estão relatando e o total provavelmente será impressionante.
O mesmo acontece com os custos. Rebecca Hildreth, da AMDEA, me disse que as regulamentações governamentais para o armazenamento adequado de geladeiras antigas significam que isso pode custar até US$ 7 a 7 por semana, por unidade.
Laura Gordon, membro do gabinete de economia e meio ambiente do Conselho do Condado de Oxfordshire, administrado por Lib Dem, é uma das muitas autoridades envolvidas.
Ele diz-me que os seus prestadores de serviços de reciclagem estão a trabalhar arduamente para encontrar espaço extra (enquanto os residentes têm um limite no número de aparelhos que podem descarregar), mas argumenta que o governo central precisa de repensar esta questão. ‘Se você só tem dez centros em todo o país, o que um conselho pode fazer?’ perguntou ele, acrescentando que a prioridade imediata deveria ser que o estado tome medidas e resolva rapidamente o bloqueio de Newport.
Mas há boas notícias. O brilhantemente nomeado ICER (Conselho da Indústria para Reciclagem de Equipamentos Eletrônicos), que serve como um fórum para todos os envolvidos, observa que uma nova instalação enorme e de última geração deverá entrar em operação em Dartford, Kent, em fevereiro.
Financiado por private equity, o local de 124.000 pés quadrados da Enva irá absorver até um quarto dos frigoríficos abandonados da Grã-Bretanha. Um ano depois, outra nova operação seria aberta em Grantham.
“Este não é um problema eterno, mas levará tempo”, disse Claire Snow, diretora do ICER.
“Depende-se de uma incrível combinação de circunstâncias – desde aquele fiasco em Newport até a Copa do Mundo – e pode levar mais um ano até que o atraso seja resolvido. Mas vai.
Parece-me que este deve ser um grande ano para o setor. A geladeira mudou completamente a maneira como todos vivemos e este ano completa 150 anos.
Em 1876, o acadêmico bávaro Carl von Linde descobriu pela primeira vez como diminuir a temperatura dentro de uma unidade selada usando amônia comprimida (sua outra reivindicação à fama foi ensinar um estudante de engenharia chamado Rudolf Diesel, que se tornou famoso no mundo automotivo).
Infelizmente, nada está planejado. Apesar de todos os problemas com o morro do equipamento, deve valer uma festinha e um bolo. Só tome cuidado com as velas.
