Evanston, Illinois – Em uma temporada repleta de batalhas intensas e árduas, a terceira temporada de lacrosse feminino de Maryland terminou de forma desanimadora.
Superado em ambos os lados do campo, Maryland tropeçou no final de uma de suas temporadas mais promissoras em anos. O Terps cometeu 15 reviravoltas e não conseguiu encontrar ritmo no ataque, ao mesmo tempo que não conseguiu impedir o chave Tar Heels do ataque do goleiro JJ Suriano.
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Os Terps não tiveram resposta para a potência número 2 da Carolina do Norte, perdendo por 16-6 para encerrar sua campanha de 2026.
O jogo começou com uma nota positiva para Maryland, com duas posições livres – uma área com a qual os Terps lutaram durante toda a temporada – seguiram em frente. Uma defesa de Suriano em uma tentativa de oito jardas permitiu que os Terps avançassem profundamente no campo de defesa da Carolina do Norte, onde Kristen Shanahan foi enviada para o gramado tentando se esquivar.
A subsequente posição livre de Shanahan no segundo minuto do jogo deu ao Maryland uma vantagem inicial. Foi o primeiro de dois gols de Shanahan, que depois acertou duas vezes na trave em busca do hat-trick.
Então, os Tar Heels pegaram fogo, impulsionados pela corrida intensa da estudante do segundo ano, Chloe Humphrey. O atacante marcou três gols consecutivos em 90 segundos, marcando o primeiro em um chute de posição livre faltando dez minutos para o fim do primeiro quarto, antes de marcar mais dois gols em campo aberto.
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A corrida da Carolina do Norte foi alimentada por erros dispendiosos de stickwork na ponta ofensiva do Terps. No quadro de abertura, Maryland cometeu quatro reviravoltas em um dos Tar Heels. Uma oferta importante de Lexi Dupcak na transição deu a Humphrey um intervalo aberto no quinto minuto do jogo, que ela converteu para dar à Carolina do Norte sua primeira vantagem no jogo.
Os Tar Heels são conhecidos por seus arremessos de alto volume – entrando na sexta-feira, eles lideraram o ACC com 34,7 arremessos por jogo. Suriano foi consistente na jaula, enfrentando 27 chutes a gol. O goleiro terminou a disputa com 11 defesas, desmoronando lentamente diante da prolífica produção da Carolina do Norte.
Muitos desses tiros vieram de erros não forçados. O Tar Heels fez uma sequência de 5 a 0 após um gol de Lauren LaPoint aos três minutos do segundo tempo. Todas essas pontuações, exceto uma, ocorreram em oportunidades femininas ou em posições livres – os Terps cometeram cinco faltas no segundo período, quando seus oponentes estavam livres.
LaPointe foi capaz de estancar o sangramento com um gol e marcar em uma bola perdida dentro do arco faltando apenas 13 segundos para o final do intervalo. Mas o estrago já estava feito; Maryland entrou no vestiário perdendo por quatro gols faltando 30 minutos para o final.
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Depois de abandonar o jogo das quartas de final do Terps contra a Marinha devido a uma lesão no joelho esquerdo, o major Kennedy voltou na sexta-feira com fita adesiva na perna esquerda. No entanto, ele parecia longe de estar saudável, pois se movia livremente pelo campo e era designado para cobrir atacantes secundários.
Foi caro para o Terps, já que Tar Heel Addison Patillo marcou seu segundo gol da temporada apenas 79 segundos do segundo tempo, após ser avistado pela júnior Annabella Shaffer. Patillo acertou o náilon cinco vezes, aproveitando os confrontos individuais favoráveis ao longo da disputa.
Embora as falhas no conceito homem a homem de Maryland tenham sido expostas pela Carolina do Norte, a defesa urgente dos Tar Heels conseguiu limitar a distribuição e a variedade de pontuação. Os Tar Heels foram especialmente bons em silenciar Corey Edmondson, que fez seu primeiro chute e gol aos 32 minutos de jogo. O confronto homem a homem da Carolina do Norte também forçou os Terps a uma infinidade de olhares feios, com mais da metade de seus arremessos direcionados à jaula.
Após o placar de Edmondson, o Tar Heels marcou sete gols consecutivos, ampliando sua vantagem para 11. Maryland não tinha resposta para o poder de fogo que enfrentava. Um gol de consolação tardio de Lexi Dupcak, após o tempo acabar, tornou-se a última ação do jogo, enquanto a Carolina do Norte avançava para o jogo do título nacional.
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Três coisas para saber
1. A perseguição continua. Com a derrota de sexta-feira, a seqüência de temporadas de Maryland sem participação em finais nacionais se estende para sete. Embora o Terps lidere o país com 29 partidas nas semifinais desde 1984, foi a 15ª vez que o Terps caiu naquela rodada.
2. Lutas de tiro. Um grande defensor da falta de produção ofensiva de Maryland foi a falta de arremessos totais. O Terps parecia deslocado ofensivamente, não conseguindo acertar apenas um chute em várias posses de bola e terminando com apenas 23 chutes no total e 12 gols. Esse déficit contribuiu para o ataque fracassado do Maryland na sexta-feira – ficou sem gols por quase 28 minutos no segundo tempo.
3. Considerações finais. Com 12 jogadores saindo de College Park nesta entressafra, a técnica Kathy Reese terá que reconstruir grande parte de seu elenco do zero. Adições importantes ao portal de transferências provaram ser cruciais para o Terps nesta temporada, já que procuram trazer substitutos caros nos próximos meses.
