Pesa mais de 10.000 toneladas, tem 135 metros de comprimento e transporta meia dúzia de torpedos “Domesday” de dois megatons, capazes de desencadear um tsunami radioactivo suficientemente grande para “mergulhar a Grã-Bretanha no oceano”. Não admira que o mundo tenha sustido a respiração na semana passada, quando o mais recente submarino russo com armas nucleares deixou o porto de Severodvinsk para começar os testes no Mar Branco, a 225 quilómetros da fronteira finlandesa.
Nomeado em homenagem ao explorador russo Yerofei Khabarov, o Khabarovsk será agora submetido a testes rigorosos antes de ser considerado apto para o serviço ativo.
A tripulação de 100 pessoas, bem como uma equipe de engenheiros em terra, testarão tudo, desde protocolos de amarração até capacidades de propulsão, direção e mergulho, bem como a integração de sonar e sistemas de computação a bordo. Espera-se que o navio navegue para leste para se juntar à Frota Russa do Pacífico, que lançou uma série de testes de mísseis a partir de ilhas disputadas ao norte do Japão na semana passada – desencadeando um grande incidente diplomático.
Então, qual será o papel de Khabarovsk nos conflitos futuros? Porque é que a Rússia está a gastar cerca de mil milhões de dólares nestes navios, quando a sua marinha já possui pelo menos 60 submarinos activos?
E não é o único, é um de um trio de novos submarinos com armas nucleares que poderão ser revelados no Ocidente.
Embora o design do Khabarovsk se baseie nos submarinos russos de mísseis balísticos nucleares da classe Borei-A, que são uma pedra angular da dissuasão nuclear de Moscovo, é na verdade um navio de “propósito especial” feito sob medida numa classe própria.
Khabarovsk é o primeiro submarino projetado com proa larga transportando seis torpedos nucleares Poseidon, cada um com 20 metros de comprimento, dois metros de diâmetro e pesando 110 toneladas cada. O único outro submarino capaz de lançar estas armas do “Juízo Final” é o RFS Belgorod, que pode transportar três torpedos Poseidon, metade do número do Khabarovsk.
O presidente russo, Vladimir Putin, em Moscou na quinta-feira
Ao contrário dos mísseis terra-ar tradicionais que correm o risco de serem interceptados no ar, as ogivas Poseidon viajam debaixo de água a uma velocidade de cerca de 70 nós, 1000 metros abaixo da superfície das ondas. E graças a um reator nuclear a bordo que os alimenta, eles têm um alcance essencialmente ilimitado. Não se trata apenas de mísseis, mas de navios autônomos e manobráveis.
O conceito do torpedo Poseidon foi concebido pela primeira vez por engenheiros soviéticos na década de 1950, embora os planos tenham sido descartados porque não existia tecnologia para equipar as armas com seu próprio sistema de propulsão.
Ao contrário das armas tradicionais, os torpedos são projetados para se autodetonarem antes de atingirem o alvo. O perigo não é a explosão em si, mas o subsequente tsunami de água radioactiva desencadeado pela bomba de dois megatons – mais de cem vezes a potência da bomba Little Boy que caiu sobre Hiroshima.
E embora incontáveis milhares de pessoas se afoguem, sem dúvida, na sublevação inicial ou morram devido ao desabamento de edifícios, os efeitos posteriores da inundação radioactiva tornarão qualquer terra num raio de trezentos quilómetros inabitável durante gerações, e resultarão em milhões de mortes.
Não admira então que o Kremlin acredite que o torpedo Poseidon é o futuro da sua dissuasão nuclear. Na verdade, o Dr. Richard Connolly, especialista militar na Rússia e membro associado do Royal United Services Institute, descreveu o Poseidon como uma “capacidade boutique” concebida apenas para “os piores cenários extremos”.
O mais preocupante é que alguns comentadores russos apelaram mesmo ao Kremlin para lançar estes mísseis sobre a Grã-Bretanha em retaliação ao apoio do governo à Ucrânia, particularmente à sua decisão de partilhar os planos do nosso míssil de cruzeiro Storm Shadow na semana passada.
“Dê aos britânicos três dias para aprenderem a respirar debaixo de água”, argumentou o apresentador de televisão estatal Vladimir Soloviev, “e depois ataque-os com Poseidon”.
Perturbadoramente, a embaixada russa no Reino Unido declarou que um maior apoio da Grã-Bretanha à Ucrânia “pagará um preço elevado”.
Em qualquer caso, antes de Vladimir Putin poder lançar os seus torpedos Poseidon, ele precisa de um submarino capaz de o fazer. No verão de 2012, Moscou concedeu um contrato de um bilhão de dólares ao fabricante russo de submarinos Rubin Design Bureau, de 125 anos, que iniciou a construção em Khabarovsk em 2014.
O submarino estava programado para estar em condições de navegar até 2020, mas graves atrasos significaram que só em novembro do ano passado é que o submarino saiu do seu hangar de construção em Severodvinsk, cerca de 600 milhas a norte de São Petersburgo.
“Não há nada igual no mundo em termos de velocidade e profundidade deste veículo – e é improvável que alguma vez exista”, declarou Putin na altura, antes de acrescentar ameaçadoramente que não havia forma de o parar.
Ainda não está claro por que a construção foi tão atrasada, embora a pandemia de Covid e as pressões económicas da invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 possam ter desempenhado um papel.
A própria Khabarovsk tem um alcance de cerca de 6.200 milhas, uma velocidade máxima de 32 nós e uma profundidade operacional de até alguns metros.
Khabarovsk, que recebeu o nome do explorador russo Yerofei Khabarov, será agora submetido a testes rigorosos antes de ser considerado apto para o serviço ativo.
O submarino requer uma tripulação de 100 pessoas e pode permanecer no mar por até 120 dias. É claro que é crucial que os mísseis Poseidon sejam autónomos e estejam equipados com um reactor nuclear e um sistema de sonar, o que exige que Khabarovsk não esteja nem perto do alvo de um ataque proposto, tornando-o ainda mais perigoso para os adversários da Rússia.
Ao contrário da maioria dos submarinos movidos a hélice, a propulsão do Zakanovsk é derivada do que é conhecido como jato de bomba de eixo único. A bomba move o submarino para frente, primeiro aspirando água e depois expelindo-a para trás.
As hélices tradicionais criam cavidades na água – formações de pequenas bolhas – que criam sons subaquáticos facilmente detectados pelos submarinos inimigos. O sistema de bomba a jato, portanto, torna Khabarovsk muito difícil de detectar.
Quando a Rússia divulgou as primeiras fotos do submarino, o jato-bomba estava coberto com madeira e lona para esconder sua engenharia.
O submarino possui dois propulsores adicionais para manobras de baixa velocidade, como atracar ou navegar em águas traiçoeiras.
Como seis lançadores Poseidon, eles posicionam a proa do navio, que foi ampliada em relação aos navios de ataque anteriores, e distribuem as ogivas por dois hangares inundados separados a bombordo e estibordo. Os cabides são montados longitudinalmente, o que significa que as armas serão ejetadas pela frente do submarino. Torpedos convencionais não nucleares ocupam o espaço entre os dois hangares Poseidon.
E, no entanto, é claro que este não é o fim das ambições submarinas da Rússia. As agências de inteligência entendem que mais dois submarinos com armas nucleares já estão em construção. Os trabalhos começaram em Ulyanovsk em 2017, quando um terceiro navio, o Orenburg, teria sido encomendado.
Ainda mais preocupante é o quão despreparada a Grã-Bretanha está para lidar com esta última ameaça.
O almirante Lord West disse ao Daily Mail esta semana: “Durante a Guerra Fria éramos como uma erupção cutânea no programa de submarinos soviéticos. “Mas não estamos a gastar o suficiente na defesa e agora Putin aproveitou-se disso.”
“É certamente preocupante que o Kremlin esteja disposto a gastar muito dinheiro para modernizar e melhorar os sistemas de armas”, continuou o antigo Primeiro Lorde do Mar e chefe da Marinha, “especialmente quando a Rússia está em dificuldades financeiras. Isso faz Putin parecer um vilão de Bond.
Claro, esse vilão de Bond trabalha no cenário mundial, e não na tela prateada. Khabarovsk e o seu arsenal de seis torpedos Poseidon podem ser uma arma de último recurso, mas quanto tempo levará até que a máquina de guerra do Kremlin pense que não tem mais para onde recorrer?
